Louisiana și franceza: O școală de imersiune lingvistică revitalizează dialectele locale

Într-o școală mică din sud-vestul orașului New Orleans, doi elevi de clasa a doua stau la o masă acoperită cu carduri. Un card are imaginea unui aligator zâmbitor, împreună cu diferite cuvinte pentru animal: "un alligator" în franceză standard; "un cocodrie" în franceză Cajun; și apoi "caïman", un cuvânt nativ folosit de unii locuitori din Louisiana. Elevii, Juliet Verdin și Lana LeCompte, spun că preferă "un cocodrie" pentru că e amuzant de pronunțat: un sunet scurt co-co și un dree lung.

Juliet și Lana frecventează École Pointe-au-Chien, o nouă școală publică de imersiune în limba franceză din Terrebonne Parish, Louisiana. (École înseamnă școală în franceză, iar Pointe-au-Chien, sau "vârful câinelui", este numele tribului indian local și al bayou-ului de peste drum.) Louisiana are o istorie lungă cu limba franceză și, deși majoritatea locuitorilor din Louisiana nu o mai vorbesc, un număr tot mai mare de școli își cufundă copiii în ea. La École Pointe-au-Chien, accentul se pune pe predarea mai întâi a dialectelor franceze locale, o abordare pe care fondatorii școlii o consideră unică în stat și, posibil, în țară.

Ca mulți dintre colegii lor, strămoșii Lanei și ai lui Juliet vorbeau franceza - dar părinții fetelor nu o fac. Ei sunt generația lipsă într-o comunitate unde limba este adânc înrădăcinată. "Când pierzi limba, atunci îți pierzi cultura", spune Christine Verdin, directorul École Pointe-au-Chien (care se întâmplă să fie și o verișoară îndepărtată a lui Juliet). De aceea, spune ea, comunitatea ei a înființat școala, pentru a reduce decalajul și a readuce limba, împreună cu dialectele sale locale.

Istoria limbii franceze în Louisiana

Majoritatea oamenilor vorbeau franceza în comunitatea Pointe-au-Chien și în Louisiana, încă de pe vremea când era o colonie franceză.

"Modul în care vorbești le spune oamenilor cine ești", spune Nathalie Dajko, care predă lingvistică și antropologie la Universitatea Tulane.

Influența franceză timpurie a dus la multe dialecte. Era franceza vorbită de oamenii care veneau direct din Franța. Apoi, în anii 1700, au sosit mai mulți vorbitori de franceză din ceea ce este astăzi Canada. Acadienii, descendenți ai primilor coloniști francezi din Canada, vorbeau ceva foarte asemănător, "dar totuși distinct", spune Dajko. Cu timpul, acadienii din Louisiana au devenit cunoscuți sub numele de cajuni, de unde provine franceza Cajun. Și apoi este creola, o varietate de franceză restructurată creată de africanii înrobiți.

Popoarele native au învățat, de asemenea, limba și au făcut-o a lor, și toate aceste dialecte s-au amestecat după Războiul Civil. În anii 1920, legiuitorii statului au încercat să amerecizeze Louisiana, cerând ca engleza să fie singura limbă vorbită în școlile publice.

Interdicția a fost în vigoare până în anii 1970. Dajko spune că, până atunci, engleza era aici pentru a rămâne. "Nu trebuie să pedepsești pe cineva ca să-i spui că limba sa nu este valoroasă", spune ea. "Trebuie doar să nu o folosești." Deoarece comunitățile native au fost inițial ținute în afara școlilor publice, ele și-au păstrat franceza mai mult timp. Dajko spune că locuitorii din Louisiana care vorbesc franceza astăzi se găsesc adesea în acele comunități. Franceza lor este foarte apropiată de Cajun, dar cu unele mici diferențe.

Dialectele franceze din Louisiana variază în moduri subtile în pronunție și gramatică, spune ea, iar aceste variații sunt în mare parte regionale. De exemplu, în franceza standard, "ce" este "quoi" și "cine" este "qui". Dajko spune că aceste cuvinte sunt folosite în același mod în partea de sud-vest a statului, cunoscută sub numele de Cajun Country. Dar în parohiile bayou, la sud-vest de New Orleans, "qui" este folosit pentru ambele.

Ea spune că diferențele nu înseamnă că vorbitorii de franceză din diferite părți ale statului nu pot comunica. Ei trebuie doar să se asculte reciproc și să rezolve problemele.

Un instrument lingvistic care te poate duce departe

Verdin, directorul École Pointe-au-Chien, are 60 de ani și a crescut vorbind ceea ce ea numește "franceză indiană" ca membră a tribului Pointe-au-Chien. "Toți vorbeam franceza", spune ea. "Acesta este singurul mod de a nu o pierde."

École Pointe-au-Chien este primul program de imersiune franceză din această parte a statului. Este deschis oricărui copil din Terrebonne sau Lafourche Parish și este rezultatul unui efort de bază de ani de zile pentru a readuce limba franceză în comunitate - un efort susținut de legiuitorii statului și de guvernatorul de atunci al Louisianei, John Bel Edwards.

Școala s-a deschis în toamna anului 2023 cu doar nouă copii și acum înscrie aproape 30 în clasele pre-K până la a doua. Planul este de a adăuga o clasă pe an până la clasa a cincea sau a șasea.

Verdin spune că franceza este încă o parte importantă a culturii pentru familiile care au rămas în această comunitate de coastă în scădere. Ea spune că, la început, unii membri ai tribului au vrut ca copiii să învețe doar cuvinte native. "Și a trebuit să spun: 'Nu putem face asta.'"

Da, școala este despre păstrarea culturii indiene și Cajun, spune ea, dar franceza este, de asemenea, un instrument care poate duce copiii departe. Și dacă nu înveți franceza standard, pierzi o parte din beneficii.

"Dar aduceți și franceza noastră. Pentru că, atunci când merg acasă și vorbesc cu bunicii lor, bunicii lor nu vor ști că o citrouille este un giraumon, care este un dovleac", spune Verdin.

Reducerea unui decalaj generațional

Gemenii de 7 ani ai lui Autumn Voisin sunt în al doilea an la École Pointe-au-Chien.

Voisin spune că bunica ei era vorbitoare nativă de franceză. "Când era supărată, era cu adevărat fluentă", își amintește Voisin, râzând.

Bunica ei nu le-a predat copiilor mai mici sau nepoților ei limba, spune ea, "așa că a murit cu ea." Acum, familia are șansa de a-și revendica moștenirea franceză.

Urmărindu-i pe copiii ei, Anna și Josiah, interacționând cu profesorii lor care le vorbesc doar în franceză, "este uimitor", spune Voisin. "Ei înțeleg fiecare cuvânt."

École Pointe-au-Chien își primește majoritatea profesorilor de franceză din Franța, printr-un acord vechi de zeci de ani între țară și Louisiana, pentru a ajuta la păstrarea limbii. Verdin, directorul școlii, spune că a trebuit să-i pună la curent cu dialectele locale, iar ei au îmbrățișat predarea limbii și a tuturor varietăților sale.

Sharon Picou supraveghează programa de engleză a școlii. Ea spune că tatăl ei Cajun a fost pedepsit la școală pentru că vorbea franceza, așa că nu i-a predat-o ei și majorității fraților și surorilor ei.

Picou înțelege ceva franceză vorbită și vrea să vorbească ea însăși limba, dar uneori este prea timidă să încerce.

"Este o problemă de încredere. Sper că profesorii de franceză nu-mi critică franceza pentru că învăț", spune ea. "Pot înțelege de unde vin copiii atunci când sunt puțin îngrijorați de a vorbi."

Copiii mai mari petrec mai mult de jumătate din zi învățând în franceză la École Pointe-au-Chien, în timp ce elevii de pre-K sunt învățați în întregime în franceză.

În clasa pre-K a Camillei Revillet, copiii de 4 ani lucrează la o fișă de lucru de matematică, numărând căsuțe și trasând o linie până la numărul corect.

Revillet întreabă o fetiță: "C'est où les deux?" - Unde sunt doi?

"This is deux", răspunde fata, arătând spre numărul corect.

Dajko, profesorul de la Tulane, spune că oamenii au prezis de mult timp dispariția francezei din Louisiana, dar aceasta continuă să supraviețuiască.

Din acest motiv, ea nu prezice nimic, "dar cred că există multă speranță în aceste zile în generațiile mai tinere", spune ea.

Vorbitorii de franceză nu se mai tem să predea generațiilor mai tinere și tot mai mulți oameni, mulți dintre ei nevorbitori de franceză, își trimit copiii la școli de imersiune lingvistică.

Oamenii sunt încântați să vorbească franceza, spune Dajko, și asta este ceea ce menține o limbă vie.