În câteva cuvinte
La cinci ani de la debutul pandemiei de COVID-19, lumea a făcut progrese semnificative în controlul bolilor, cum ar fi dezvoltarea laboratoarelor mobile și îmbunătățirea supravegherii apelor uzate. Cu toate acestea, neîncrederea în știință și lipsa de colaborare între țări rămân obstacole majore în pregătirea pentru viitoarele pandemii. Este crucial să se restabilească încrederea publicului și să se consolideze cooperarea internațională pentru a răspunde eficient crizelor de sănătate.
Oamenii care nu au încredere în oamenii de știință. Națiuni care nu au încredere unele în altele. Și un laborator într-o valiză. Acestea sunt câteva dintre modurile în care lumea s-a schimbat – în rău și în bine – în urma pandemiei.
Prelevarea de probe de apă uzată joacă un rol din ce în ce mai important în identificarea epidemiilor. Sursa: Paul Chinn/The San Francisco Chronicle via Getty Images/Hearst Newspapers
În această săptămână se împlinesc cinci ani de când Organizația Mondială a Sănătății a declarat COVID-19 pandemie. Pe măsură ce virusul SARS-CoV-2 s-a răspândit rapid în întreaga lume, au devenit evidente punctele slabe în capacitatea lumii de a răspunde la un focar de boală infecțioasă – de la incapacitatea de a obține provizii medicale esențiale pentru cei aflați în nevoie până la limitele privind urmărirea bolii.
În 2025, cât de pregătiți suntem dacă și când va lovi următoarea pandemie?
Ce este mai bine
Puterea unui laborator într-o valiză: De ani de zile, ceva l-a iritat pe Erik Karlsson. El urăște faptul că oamenii de știință nu au o mai bună gestionare a bolilor care circulă într-o populație, fie că este vorba de un virus nou sau de unul care face regulat ocoluri. Obținerea acestui tip de date este "scumpă. Este dificilă. Și durează mult timp", spune Karlsson, care este șeful Unității de Virologie de la Institutul Pasteur din Cambodgia. "Găsim lucruri poate o săptămână sau două săptămâni sau chiar o lună mai târziu."
Între timp, virusul evoluează și se mută în locații noi. "De multe ori suntem pe picior greșit", spune el. COVID a evidențiat această problemă. Comunitatea medicală nu a putut ține pasul cu virusul – de exemplu, o analiză din revista Science din 2021 a constatat că SARS-CoV-2 circula cu până la două luni înainte ca primul caz să fie identificat în Wuhan, China.
Așa că echipa lui Karlsson a petrecut ultimii câțiva ani construind și testând o metodă de urmărire rapidă a bolilor din jur. Ei au creat un laborator într-o valiză. Ideea unui laborator mobil sau a unei stații științifice portabile nu este nouă, dar echipa lui Karlsson a lucrat astfel încât versiunea lor să poată obține informații despre virus extrem de specifice foarte repede.
"Acum suntem înaintea jocului", spune Karlsson. "Acum detectăm lucruri aproape în timp real." Laboratorul său arată ca un bagaj de mână tipic – "pe roți cu un mâner". Deschideți-l și veți vedea: "Avem un laptop, avem un secvențiator [pentru a decodifica genomul], avem un aragaz de orez pe care îl folosim pentru a face geluri", explică Karlsson. "Putem de fapt să-l despachetăm și să-l pregătim pentru testare în aproximativ cinci minute."
Echipa sa – condusă de cercetătoarea sa postdoctorală Anna Fomsgaard – a folosit acest sistem de laborator mobil pentru a testa boli în rândul păsărilor de curte crescute în curți și intenționează să-l ducă la piețele umede unde animalele vii sunt vândute pentru hrană (și boala se poate răspândi de la animale la oameni) și în spitalele rurale (unde ar putea fi prezente noi virusuri obscure).
Superputerea valizei este, în primul rând, că un tampon plasat într-un tub de testare mic poate testa simultan pentru mai multe boli.
"Amorsa mea poate prelua dengue, plus chikungunya, plus Zika, plus encefalita japoneză", spune el – și alte câteva boli.
În plus, acest laborator poate da codul genetic al virusului în timp ce se află încă pe teren. Este această gripă umană sau gripă aviară – sau ceva cu totul nou? "În 20 de minute, înțelegem deja ce virusuri se află în acea probă", spune el.
Fiecare laborator într-o valiză costă aproximativ 40.000 de dolari, ceea ce este mult mai ieftin decât înființarea unui laborator din cărămidă și mortar, unde o singură mașină de diagnostic PCR poate costa uneori 30.000 de dolari.
Verificarea apelor uzate și multe altele: Aceste tipuri de progrese în supravegherea bolilor se întâmplă peste tot în lume.
Dr. Paul Friedrichs, care a condus Biroul de Pregătire și Politică de Răspuns la Pandemie de la Casa Albă sub președintele Biden și a fost consilier medical șef pentru armată în timpul COVID, spune că acest progres este evident în SUA. El indică Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din SUA, care acum folosesc probe de apă uzată pentru a vedea ce boli circulă și colectează automat date din registrele electronice de sănătate și din camerele de urgență.
"Dacă te uiți unde erau în 2019 și unde sunt astăzi, au făcut îmbunătățiri uriașe în capacitatea lor de a vedea ce se întâmplă aici în Statele Unite", spune el.
Fredriches își face griji că reducerile recente ale asistenței externe dăunează eforturilor de detectare a bolilor, dar consideră totuși progresele înregistrate ca fiind unul dintre succesele majore de la începutul COVID.
Conectarea: Oamenii de știință de la Karlsson din Cambodgia la Akan Otu din Londra și Nigeria spun că pandemia a contribuit la crearea de legături între continente și domenii științifice.
De exemplu, Otu – care studiază sănătatea plantelor și a animalelor și este lector superior la Universitatea din Calabar, Nigeria – spune că în cadrul comunității științifice există o nouă "apreciere distinctă" pentru necesitatea colaborării peste granițe. El spune că oamenii care lucrează în domeniul agricol și veterinar sunt mult mai integrați cu cei axați pe sănătatea umană decât acum cinci ani.
"Cred că COVID ne-a ajutat să înțelegem că nu ar trebui să lucrăm în silozuri", spune el.
Dar, spune Fredrichs, valoarea tuturor acestor lucrări și date depinde de cât de receptiv este publicul atunci când există o criză de sănătate.
Ce este mai rău
Neîncrederea în știință: Un sondaj realizat de Pew Research Center a constatat că – în timpul COVID – mai mult de un sfert dintre americani nu erau siguri că oamenii de știință lucrează în interesul public. Și, din octombrie 2024, aproximativ 24% dintre adulții americani aveau "nu prea multă" încredere în oamenii de știință sau "deloc" – comparativ cu 13% înainte de pandemie.
Lipsa de încredere a publicului îl îngrijorează pe Friedrichs. El spune că este cea mai mare preocupare a sa atunci când se gândește la următoarea pandemie, deoarece fără încrederea publicului este greu de implementat măsuri de sănătate publică.
"Poți construi testul perfect, și dacă pur și simplu ieși și spui: 'Am construit testul perfect' și oamenii nu au încredere în tine, nu-l vor folosi, și atunci nu contează dacă a fost perfect", spune el.
Dr. Luciana Borio spune că înțelege ce se află în spatele scăderii încrederii publice. Borio a lucrat în prima Casă Albă Trump timp de trei ani ca director pentru pregătirea medicală și de bioapărare și este acum membru senior pentru sănătate globală la Consiliul pentru Relații Externe. Ea spune că, în timpul COVID, mulți oameni s-au simțit ca și cum nu-și puteau exprima deschis scepticismul cu privire la răspunsurile la pandemie, cum ar fi vaccinurile și blocajele.
"Am confundat faptele și valorile și, uneori, am crezut că ne certăm pe fapte, când, de fapt, ne certăm pe valori", spune ea.
De exemplu, spune ea, susținătorii mandatelor de vaccinare au simțit că au 100% dreptate – iar vocile opuse au greșit absolut. "Oricine se opunea opiniilor predominante, era cumva ostracizat și nu era invitat la dezbaterea științifică", spune ea, adăugând că nu a făcut decât să crească neîncrederea în autoritățile sanitare.
Țările nu se înțeleg: Pandemia a semănat, de asemenea, neîncredere între țări.
China nu a împărtășit date relevante despre COVID. Multe țări cu venituri mici și medii au urmărit cum națiunile mai bogate au primit mai întâi vaccinuri și medicamente.
"A fost o situație foarte disperată", își amintește Hadley Sultani Matendechero, director general adjunct pentru sănătate în Kenya. "[Vaccinurile] în mintea noastră erau singurul antidot pentru această catastrofă, dar nu am putut să le accesăm."
Un efort major de a remedia lipsa de încredere care a apărut din pandemia COVID a fost Tratatul privind pandemia, un acord internațional între peste 190 de țări cu privire la modul de colaborare și de partajare a resurselor.
Dar, de câțiva ani, negocierile au șovăit, o provocare majoră fiind dacă țările cu venituri mari vor împărtăși diagnostice, medicamente și vaccinuri în schimbul informațiilor despre boli din țările cu venituri mici și medii atunci când există o urgență de sănătate.
Și apoi, în ianuarie anul acesta, părea să existe un nou regres. Președintele Trump s-a retras cu totul din discuții, ca parte a ordinului său executiv, începând procesul de retragere a SUA din Organizația Mondială a Sănătății din cauza "gestionării greșite a pandemiei COVID-19... și a incapacității sale de a demonstra independența față de influența politică inadecvată."
Mulți observatori au crezut că această mișcare ar fi, în esență, un clopot de moarte pentru Tratatul privind pandemia, "aruncându-l în aer", spune Lawrence Gostin, profesor de drept global al sănătății la Georgetown Law și director al Centrului pentru Dreptul Global al Sănătății al Organizației Mondiale a Sănătății.
Dar nu a făcut-o.
"Într-un mod pervers, retragerea președintelui Trump din negocieri a energizat o mare parte din restul lumii pentru a duce acest lucru la bun sfârșit", spune el.
În timp ce SUA stau pe margine, Gostin își face griji, "ca american, mă simt gol, neprotejat."
