ENGLEWOOD, Colo. (AP) — Echipa Denver Broncos a revenit după pauză revigorată, reorientată și, cel puțin în cazul kickerului Wil Lutz, mai bogată. Lutz a semnat o prelungire de contract pe trei ani, asigurându-și rolul la Broncos până în 2028.

„În primul rând, a meritat-o”, a declarat antrenorul Sean Payton luni, după ce echipa s-a reunit pentru a începe pregătirile pentru meciul din weekend împotriva Washington Commanders (3-8). Termenii prelungirii contractului nu au fost încă dezvăluiți. În acest sezon, el câștigă 3,9 milioane de dolari.

Payton a menționat că s-a întâlnit cu managerul general George Paton în timpul săptămânii de pauză și a discutat despre viitorul mai multor jucători din Denver. „Cheia este să nu afectezi moralul sau performanța echipei, sunt mereu sensibil la asta, mai ales când joci bine”, a spus Payton. „Pentru că, uneori, acele discuții pot fi dificile. Dar am reușit să finalizăm cu Wil. Există și alți câțiva jucători pe care i-am contactat și cred că cheia este aspectul comunicării. Dar el a jucat bine, este constant și cred că are respectul vestiarului. Ca toți kickerii, există suișuri și coborâșuri, dar a fost o adăugare excelentă pentru noi.”

Prelungirea contractului lui Lutz a venit în același timp în care a câștigat onorurile de jucător al săptămânii la echipele speciale AFC, egalând un record personal, reușind 5 din 5 încercări de field goal. Veteranul cu nouă ani de experiență a fost, de asemenea, numit de două ori jucătorul lunii la echipele speciale AFC în timpul petrecut la Denver, în noiembrie 2023 și octombrie în acest sezon.

În acest sezon, Lutz a marcat 17 din 20 de field goal-uri (.850) și a transformat toate cele 24 de oportunități de extra punct, acumulând 75 de puncte. Lovitura sa de 35 de yarzi, marcată în ultimul moment împotriva echipei Chiefs, a fost a treia din cariera sa și a treia lovitură de "walk-off" din acest sezon. De asemenea, a învins echipele Giants și Texans cu field goal-uri în ultimul moment.

Una dintre primele mișcări ale lui Payton în Denver a fost achiziționarea lui Lutz de la Saints în 2023. Payton a folosit 10 kickeri în primul său deceniu de antrenorat în NFL, dar, în afară de accidentări, Lutz a fost kickerul său în ultimele opt sezoane ale lui Payton ca antrenor principal, cinci în New Orleans și trei în Denver.

„Cred că este bine să fii mereu „tipul cuiva” în această ligă”, a spus Lutz. „Sean și cu mine am câștigat multe jocuri împreună. Am marcat niște lovituri mari împreună. Cred că este vorba despre înțelegere reciprocă. El știe cum să mă pună în locul potrivit. Eu știu cum să lucrez sub conducerea lui. Este o chestiune de încredere, nu? Sunt pur și simplu recunoscător, nouă din cele zece sezoane ale mele au fost cu el și anul meu prost nu a fost cu el”, a adăugat Lutz. „Deci, nu aș spune că de aceea, dar da, știm să lucrăm împreună, iar succesul nostru comun a fost distractiv.”