Pragul de 60 de home run-uri rămâne o bornă magică în baseball. Babe Ruth a fost primul care l-a atins, iar Roger Maris a reușit același lucru 34 de ani mai târziu. Apoi, au mai trecut 37 de ani până când Mark McGwire și Sammy Sosa au depășit 60 de home run-uri în 1998, un an care a marcat o creștere a puterii în ligă, cu șase sezoane de peste 60 de home run-uri între '98 și 2001.

După această perioadă, a fost nevoie de peste două decenii până când Aaron Judge de la New York Yankees a reușit 62 în 2022. Acum, Cal Raleigh, catcherul echipei Seattle Mariners, a atins această performanță, iar cursa pentru titlul de MVP al Ligii Americane se dă, în mod firesc, între el și Judge.

Deși Raleigh (-220) era un ușor favorit la casele de pariuri în fața lui Judge (+165), 60 de home run-uri nu garantează nimic. În 1999, atât McGwire, cât și Sosa au depășit 60, dar Chipper Jones a fost desemnat MVP al Ligii Naționale. În 1998, McGwire a stabilit un record de 70 de home run-uri, dar a pierdut în fața lui Sosa, care a avut 66.

În timp ce Raleigh încearcă să-și mărească totalul, Judge are 51 de home run-uri și este aproape de a câștiga titlul de cel mai bun bătător al Ligii Americane. Singurul lucru clar în cursa pentru MVP este că toți ceilalți jucători se luptă pentru locul trei.

Statisticile avansate îl favorizează pe Judge

Înainte de meciurile de joi, Judge conducea Liga Americană în versiunea Baseball Reference a indicatorului Wins Above Replacement (bWAR) — și asta cu o marjă destul de sănătoasă, de 9.3 la 7.2. Versiunea FanGraphs (fWAR) este mai apropiată, cu Judge în avantaj (9.6 la 9.1), dar outfielderul din New York are, de asemenea, un avans semnificativ în:

• Media la băt: .330 față de .247
• Procentajul de intrare pe bază (OBP): .457 față de .360
• Procentajul de slugging (SLG): .683 față de .594

Ambele echipe, Mariners și Yankees, merg în playoff. Rolul lui Raleigh ca și catcher într-o echipă care a câștigat divizia, dar care a fost în pericol să rateze playoff-ul până de curând, ar putea cântări în favoarea sa. Totuși, Baseball Reference are o statistică și pentru asta: Championship Win Probability Added (cWPA) măsoară cât de mult contribuțiile unui jucător au crescut șansele echipei sale de a câștiga World Series. Și aici, Judge are un avantaj, cu un cWPA de 3.8% față de 3.0% al lui Raleigh.

Rolul WAR în votul pentru MVP

Se pare că indicatorul WAR influențează destul de mult votul. Din 2012 până în 2015, Mike Trout a condus toți bătătorii din Liga Americană la bWAR în fiecare sezon, dar a câștigat titlul de MVP doar o singură dată. Totuși, din 2016, doar cinci din 16 câștigători de MVP nu au reușit să conducă liga lor la bWAR (fără a include sezonul scurtat de pandemie din 2020).

Întrebarea pentru Raleigh este dacă avantajul lui Judge în statisticile cheie este suficient de mic încât factorii mai subiectivi să poată înclina balanța în favoarea slugger-ului din Seattle. Mariners tocmai au câștigat primul lor titlu de divizie din 2001, iar rolul lui Raleigh ca și catcher include, probabil, contribuții pe care statisticile le măsoară cu greu. Deoarece Judge nu mai joacă pe postul de centru (a fost exclusiv designated hitter și right field în acest an), este corect să spunem că Raleigh are o sarcină mai dificilă.

Raleigh a atins o bornă istorică, fiind primul catcher care a lovit atâtea home run-uri într-un sezon. În acest sens, el a avut un an mai istoric decât Judge. Acum, rămâne la latitudinea votanților să decidă dacă a fost și mai valoros.