În câteva cuvinte
După patru ani fără un titlu național și un sezon de debut sub așteptări, noul antrenor al echipei de fotbal american Alabama Crimson Tide, Kalen DeBoer, se confruntă cu presiunea de a readuce echipa în elita națională. DeBoer trebuie să iasă din umbra predecesorului său legendar, Nick Saban, și să conducă echipa spre victorie în playoff-ul din 2025.
Patru ani fără un campionat național reprezintă o secetă severă pentru jucătorii veterani ai echipei Alabama, iar un an de absență din College Football Playoff pune deja presiune pe antrenorul Kalen DeBoer, aflat în al doilea său an, pentru a restabili statutul Crimson Tide ca una dintre echipele de top ale națiunii în 2025.
Întrebat miercuri la conferința de presă a Southeastern Conference dacă un bilanț de 9 victorii și 4 înfrângeri în sezonul său de debut din 2024 a fost la standardul Alabama, DeBoer a răspuns fără ezitare: „Dacă ne întrebați pe noi, intern, nu. Nu am reușit să ajungem în playoff. E atât de simplu. Nu ne-am oferit șansa de a concura pentru un campionat.”
Sarcina lui DeBoer este deosebit de dificilă, deoarece el este antrenorul care i-a urmat legendarului Nick Saban, cel care a adus Alabamei ultimul titlu național în 2020. Acesta a fost al șaselea campionat al Alabamei sub conducerea lui Saban din 2009.
Kadyn Proctor, junior offensive tackle, a declarat că jucătorii de la Crimson Tide au îndurat o așteptare dureroasă pentru a atinge din nou standardul impus de Saban. „Toată echipa știe că nu am mai câștigat un campionat de mult timp”, a spus Proctor. „Și acesta este obiectivul tuturor la finalul sezonului.”
Sezonul de 9-4 al Alabamei sub DeBoer a inclus un bilanț de 5-3 în conferința SEC, cu înfrângeri în deplasare la Vanderbilt, Tennessee și Oklahoma. DeBoer, care a condus echipa Washington în finala campionatului național din 2023, susține că familiaritatea crescută și continuitatea staff-ului tehnic sunt motive pentru a se aștepta la îmbunătățiri.
Jucătorul de linie defensivă Tim Keenan a adăugat că un alt motiv pentru care Crimson Tide va fi mai bună este încrederea pe care jucătorii o au în DeBoer, sugerând că umbra lui Saban l-a urmărit pe noul antrenor în 2024. „Lucrurile s-au schimbat clar”, a spus Keenan. „Se vede că băieții sunt implicați total. Cei care sunt aici acum cred în sistem. Cred în antrenorul DeBoer.”
Keenan a mai spus că îl respectă pe DeBoer pentru curajul de a prelua echipa după Saban. „Știu că mulți spun că ar vrea să facă asta, dar nu au curajul necesar”, a afirmat Keenan. „Voi da totul pentru antrenorul meu, întotdeauna. Vorbim despre antrenorul Saban, cel mai mare antrenor din toate timpurile. Să-ți asumi această responsabilitate... Eu cred în el.”
DeBoer a recunoscut că Alabama „nu s-a ridicat la înălțime” în sezonul trecut. „Trebuie să fim mai buni în momentele cheie”, a spus el. „Am pierdut câteva meciuri strânse anul trecut. Trebuie să profităm de oportunități. Fie că a fost vorba de credință sau de încredere, multe dintre acestea vin prin repetiție. Am avut o perioadă de pregătire excelentă în care am înțeles unde și de ce am eșuat. Sunt entuziasmat că băieții noștri fac pașii următori pentru a reuși în acele momente critice din acest an.”
