Cu un an în urmă, cel mai mare producător auto din lume era în plină ascensiune. Consumatorii americani cumpărau masiv hibridele Toyota Motor, iar un yen slab umfla valoarea câștigurilor companiei. În luna mai a acelui an, Toyota a raportat cel mai mare profit anual înregistrat vreodată de o firmă japoneză.

Joi, Toyota a prezentat o perspectivă semnificativ mai sumbră, proiectând că profitul său operațional va scădea cu aproximativ o cincime pentru anul fiscal ce se încheie în martie. Compania a invocat presiunile generate de un yen mai puternic și a prognozat o pierdere de 1,3 miliarde de dolari din cauza tarifelor impuse de administrația președintelui SUA, doar în lunile aprilie și mai.

Compania a estimat efectul tarifelor auto, care au început în aprilie, doar pentru aceste două luni. Dincolo de asta, impactul lor este „foarte dificil de prognozat”, a declarat directorul executiv al Toyota, Koji Sato, într-o conferință de presă joi. „Mediul actual din jurul industriei auto, inclusiv relațiile comerciale, se află într-o schimbare extremă”, a spus el.

Incertitudinea prognozei Toyota subliniază modul în care politica tarifară a administrației SUA zguduie industria auto, lăsând multe companii globale incapabile să estimeze perspectivele viitoare. Un tarif de 25 la sută la importurile de vehicule în Statele Unite, implementat la începutul lunii trecute, a fost extins și la piesele auto săptămâna trecută.

Dificultățile pe care Toyota le resimte deja din cauza tarifelor evidențiază, de asemenea, situația complicată cu care se confruntă Japonia în negocierile în curs cu administrația SUA. Automobilele și piesele auto sunt, de departe, principalul export al Japoniei către Statele Unite.

Ryosei Akazawa, emisarul Japoniei pentru discuțiile tarifare, a declarat recent că noile tarife americane costă un producător auto japonez 1 milion de dolari pe oră. Cu toate acestea, negocierile au avansat lent, blocându-se cel puțin parțial, deoarece Washingtonul a semnalat că cererea principală a Japoniei – o scutire de la tarifele auto – nu este negociabilă.

Economiștii și oficialii sunt îngrijorați de impactul potențial mai larg al tarifelor asupra economiei japoneze, deoarece producătorii auto și rețeaua lor extinsă de furnizori de piese formează coloana vertebrală a producției industriale în Japonia. Săptămâna trecută, banca centrală a Japoniei și-a redus prognoza de creștere economică cu peste jumătate, invocând impunerea unui „nivel fără precedent” de tarife de către Statele Unite.

Declarațiile Toyota sugerează o perioadă dificilă pentru întreaga industrie auto japoneză, în special pentru că majoritatea analiștilor consideră Toyota printre producătorii auto japonezi cel mai puțin vulnerabili la tarifele americane.

Producătorii auto japonezi mai mici, precum Mazda și Subaru, vând o proporție semnificativ mai mare de vehicule importate în Statele Unite, în timp ce Mitsubishi Motors nu are fabrici în țară. Al doilea și al treilea producător auto ca mărime din Japonia, Honda și Nissan, urmează să-și anunțe câștigurile pentru anul fiscal săptămâna viitoare.

Producătorii auto din afara Japoniei anticipează, de asemenea, dificultăți. Săptămâna trecută, General Motors și-a redus prognoza de profit pentru 2025 cu peste 20%, invocând creșteri estimate ale costurilor de 4 miliarde de dolari sau mai mult în acest an din cauza tarifelor americane. Mulți producători auto europeni și-au suspendat prognozele financiare din cauza incertitudinilor tarifare.