Mike Musheinesh, șeful companiei Detroit Axle, care obține aproximativ 75% din piesele auto pe care le vinde din China, a acordat inițial președintelui Trump beneficiul îndoielii atunci când acesta a început să crească tarifele pentru cel mai important partener comercial al companiei.

La jumătatea lunii aprilie, el spunea că președintele "trebuie să scuture sistemul, iar eu, de fapt, plătesc pentru această zguduire". Dar la final, adăuga el, "cred că va fi mult mai bine".

În aceste zile, este mai puțin sigur. Acordul comercial SUA-China, pe care credea că s-ar fi materializat până acum, rămâne evaziv. Pentru a contracara efectele tarifelor, Musheinesh a început să vândă direct consumatorilor din Mexic și a încheiat un acord cu o fabrică din Turcia. Dar nu se poate face oricât.

"De fapt, acum sunt în panică", a spus Musheinesh săptămâna trecută, după ce a plătit un tarif de 145% pentru un container de produse noi sosite în Detroit din China. El a spus că "capacitatea de a plăti pentru această negociere este pe cale să se epuizeze". El a adăugat: "A durat destul de mult".

Musheinesh, directorul executiv al Detroit Axle, vinde discuri de frână de schimb, angrenaje de direcție și nenumărate alte piese auto mecanicilor și celor care își fac singuri reparațiile în Statele Unite.

La scurt timp după anunțarea tarifelor, el a spus că pare că domnul Trump folosește unele dintre aceleași tactici de negociere cu China pe care Detroit Axle le-ar putea folosi pentru a obține un acord mai bun cu un furnizor. Musheinesh a descris strategia acum câteva săptămâni ca fiind "o mulțime de fente" – o modalitate de a atrage atenția celeilalte părți și de a forța un compromis.

Dar niciun compromis nu a venit, iar Musheinesh este îngrijorat de consecințele pentru afacerea sa și pentru țară, cu mai puține nave de marfă sosite în porturile americane și posibile lipsuri de aprovizionare la orizont. "Este un război comercial?" a întrebat el. "Este acum un embargo? Se transformă în altceva?"

"Ne îndreptăm spre o criză chiar acum", a spus Musheinesh, a cărui companie are aproximativ 400 de angajați în Statele Unite, plus încă sute în China, Iordania și Mexic. "Va fi o criză mare și trebuie făcut ceva în legătură cu asta" și "nu vom putea importa la timp pentru a acoperi lipsurile".

Detroit Axle a început în 1990 ca un mic atelier care asambla articulații CV de schimb, care conectează transmisia mașinii la roți, și le vindea mecanicilor din Detroit.

Tatăl lui Musheinesh, Ed, un refugiat palestinian din Siria, a fondat compania la câțiva ani după sosirea în Statele Unite. Mike, care avea 7 ani când a venit în Michigan, a spus că s-a înscris la școli publice, a învățat engleza și, aproximativ șase ani mai târziu, a devenit cetățean american. S-a stabilit în cele din urmă în Dearborn, o suburbie a Detroitului unde se află sediul Ford și unde majoritatea locuitorilor au moștenire arabă.

"Unde eram eu – fiul unor refugiați care sufereau sub regimul Assad – care urma să fie viitorul sau destinul meu?" a spus Musheinesh. "Am ajuns în cea mai mare țară de pe Pământ".

În primele sale zile, afacerea de familie, cunoscută atunci sub numele de Dearborn Axle, avea doar câțiva angajați. De-a lungul timpului, compania a crescut, adăugând mai mulți clienți și mai multe piese în inventarul său. După ce a abandonat liceul, Musheinesh s-a alăturat companiei, care a rămas o operațiune mică, axată pe piața locală, până la mijlocul anilor 2000, când Detroit Axle s-a orientat către eBay și Amazon pentru a deschide o piață națională și a vinde direct consumatorilor.

În curând, în loc să asambleze o mare parte din ceea ce vindea în Michigan, compania a început să plaseze comenzi tot mai mari către fabricile chineze cu echipamente avansate și linii de producție specializate. Afacerea a crescut rapid, iar Detroit Axle a ajuns să stocheze mii de piese individuale – etriere de frână pentru Chevy Blazer din 1997, rulmenți de roată pentru Ford Taurus din 2009, axe CV pentru Toyota Camry din 2013 – pe care le vindea atelierelor auto și proprietarilor de mașini care căutau să economisească bani făcându-și singuri reparațiile.

Când a început primul mandat al lui Trump, Detroit Axle deschisese un depozit impunător în suburbia Ferndale, chiar peste Eight Mile Road de Detroit. Acolo, mulți muncitori găseau piese și le împachetau pentru clienții din Milwaukee, San Diego sau Dawsonville, Georgia.

La acel moment, Detroit Axle nu mai asambla niciunul dintre produsele sale în Statele Unite.

O fabrică nou achiziționată în Warren, Michigan, o altă suburbie a Detroitului, este ascunsă în spatele unei linii de cale ferată, într-o clădire fără semn. În ultimele luni, aproximativ 150 de angajați Detroit Axle au lucrat în interior, demontând, curățând și reasamblând piese auto vechi din materiale salvate de la dezmembrări. Un angajat nou, a spus Musheinesh, se putea aștepta să câștige între 20 și 25 de dolari pe oră.

Până anul trecut, acea muncă fusese făcută în mare parte în Mexic. Și înainte de asta, toate acele piese fuseseră fabricate noi în China. Când Trump a impus tarife pe China în timpul primului său mandat – o decizie care l-a înfuriat pe Musheinesh – a determinat Detroit Axle să readucă o parte din munca de producție în America de Nord.

"Practic, toți acești angajați sunt doar un produs secundar al tarifelor", a spus Musheinesh luna trecută, în timp ce se plimba prin fabrică, unde muncitorii adăugau noi componente la etrierele de frână Ford Focus recondiționate. "Pentru că ar fi fost mult mai ușor să le cumpărăm din China".

Președintele și-a exprimat de mult timp îngrijorarea cu privire la deficitul comercial al Statelor Unite cu China și a argumentat că tarifele mari sunt esențiale pentru a pune capăt scăderii cotei Americii în producția globală. A cerut companiilor să producă mai multe bunuri în Statele Unite. Secretarul Trezoreriei, Scott Bessent, a declarat marți că negocierile cu China privind tarifele nu au început, deși oficiali din cele două țări sunt așteptați să discute probleme comerciale la sfârșitul acestei săptămâni în Elveția.

Musheinesh a spus că a înclinat să o susțină pe Kamala Harris înaintea alegerilor de anul trecut, dar în cele din urmă a decis să nu voteze pentru un candidat la președinție. El își descrie convingerile politice ca fiind un amestec de valori ale ambelor partide și a spus că de obicei nu votează.

El a spus că ar dori ca compania sa să producă mai multe produse în Statele Unite. Dar nu este chiar atât de simplu ca decizia de a schimba producția de discuri de frână din China în Chicago. În multe cazuri, a constatat el, nu există nici infrastructura, nici expertiza necesară pentru a construi în Statele Unite ceea ce cumpără din străinătate.

"Sunt întru totul de acord cu ideea și filosofia de a aduce înapoi și de a construi aici", a spus Musheinesh. "Sunt 100% alături de președinte și știu că este necesară o zguduire".

Dar a spus că este nevoie de o rezoluție. "Sper să vină mai devreme decât mai târziu, pentru asta mă rog".

Dacă tarifele rămân pe termen lung, el prevede o serie de opțiuni neplăcute: Acceptarea unei lovituri la marja de profit? Creșterea prețurilor pentru clienți? Încercarea de a negocia un acord mai bun cu transportatorii? Toate cele de mai sus?

Unele companii chineze, a spus el, construiesc acum fabrici noi în alte părți ale Asiei și în Egipt pentru a încerca să eludeze tarifele.

Dar Musheinesh își imaginează propria soluție potențială. El a sugerat ca administrația Trump să colaboreze cu companiile chineze pentru a construi fabrici noi în această țară.

Musheinesh consideră că acest lucru ar permite atât Statelor Unite, cât și Chinei să revendice o victorie, deși ar putea fi greu de acceptat în acest moment geopolitic. La urma urmei, unele investiții chineze în Statele Unite au fost considerate amenințări la adresa securității naționale.

Cu toate acestea, Musheinesh a spus că firmele chineze au abilitățile și echipamentele necesare pentru a construi piesele și ar putea aduce supraveghetori din Asia pentru a superviza lucrarea. Dacă ar angaja americani pentru a construi, asta ar însemna locuri de muncă solide în producție și mai multe piese fabricate în America. Și pentru oameni de afaceri ca el, tarifele nu ar mai fi o problemă.

"De ce destinația acestor fabrici chineze nu ar putea fi SUA?" a întrebat el. "Care este obstacolul? Cum am putea întinde covorul roșu?"