În câmpiile întinse ale peninsulei daneze Iutlanda, lângă micul oraș Give, o companie familială numită Welcon s-a pregătit să construiască turnuri gigantice, cilindrice, pentru turbine eoliene, destinate unui proiect de miliarde de dolari.

Proiectul, o fermă eoliană denumită Empire Wind, este construit de gigantul energetic norvegian Equinor în apele de lângă Long Island, New York. Însă aceste planuri au fost date peste cap luna trecută, când administrația Trump, care este sceptică față de energia eoliană offshore, a ordonat o oprire pe termen nedefinit a construcției.

Pauza l-a șocat pe Carsten Pedersen, care deține Welcon împreună cu fratele său Jens, precum și întreaga industrie eoliană.

„În opinia mea, este o republică bananieră acolo”, a spus domnul Pedersen, referindu-se la șirul haotic de schimbări de politică venite de la Washington. „Nu poți pur și simplu să oprești proiecte” în care dezvoltatorii au investit deja ani de muncă.

Welcon a fost selectată ca subcontractor pentru a furniza turnurile pentru proiect de către Vestas Wind Systems, un producător de top de turbine eoliene, cu sediul în Aarhus, Iutlanda.

Dacă Empire Wind va fi oprit definitiv, Vestas va pierde o comandă de fabricație în valoare probabil de aproximativ 1 miliard de dolari pentru 54 dintre cele mai recente turbine ale sale, care au palete de aproape 116 metri lungime. Contractorii ar primi probabil o anumită compensație de la Equinor.

Industria eoliană este crucială pentru ambițiile Europei de a aborda schimbările climatice și de a spori securitatea energetică, dar la trei luni de la începutul celui de-al doilea mandat al președintelui Trump, directorii din industrie își reevaluează abordarea față de energia regenerabilă.

O întrebare importantă este dacă primele acțiuni ale președintelui, precum și îngrijorările cu privire la ce ar putea urma, vor deraia ceea ce părea a fi începutul unei redresări a industriei.

Afacerea eoliană a avut de suferit după pandemie, când ratele ridicate ale dobânzilor și inflația au transformat contractele și proiectele în pierderi. Directorii din industrie se bazează pe Europa pentru a compensa retragerea din Statele Unite.

„Nu vedem nimic din ce se întâmplă în SUA care să pericliteze perspectiva energiei eoliene offshore în Europa”, a declarat Rasmus Errboe, director executiv al Orsted, un dezvoltator global de proiecte eoliene cu sediul în Danemarca. El a adăugat că se așteaptă ca energia eoliană offshore să reprezinte între 20% și 25% din producția de energie electrică a Europei până în 2050, comparativ cu aproximativ 4% în 2024, ceea ce implică cheltuieli de sute de miliarde de dolari pentru noi facilități.

În general, energia eoliană a furnizat aproximativ 20% din electricitatea Europei în 2024, potrivit WindEurope, un grup industrial.

Atât Vestas, cât și Orsted au raportat rezultate financiare pozitive pentru primul trimestru al acestui an. Vestas a declarat că a obținut un mic profit de 5 milioane de euro în trimestru, comparativ cu o pierdere cu un an înainte, în timp ce Orsted, care anterior a înregistrat deprecieri semnificative pentru unele proiecte planificate în Statele Unite, a declarat că profitul a crescut cu 87%, ajungând la 4,9 miliarde de coroane daneze, sau aproximativ 744 milioane de dolari.

Prețul acțiunilor Vestas a scăzut cu aproximativ 50% față de acum un an, iar cel al Orsted a scăzut cu aproximativ 40% în același interval.

Ca semn că mediul economic și de reglementare rămâne dificil, chiar și în Europa, Orsted a declarat miercuri că nu va continua cu o facilitate eoliană mare planificată, numită Hornsea 4, în Marea Nordului britanică.

Domnul Errboe a pus decizia pe seama creșterii prețurilor de la furnizori și a incertitudinii. Aceasta va costa totuși compania până la 4,5 miliarde de coroane sau aproximativ 680 de milioane de dolari pentru compensarea contractorilor și alte cheltuieli. „Pur și simplu am văzut că prețurile au crescut și, de asemenea, riscul proiectului a crescut”, a spus el.

În ciuda riscurilor, energia eoliană offshore a fost un succes major în nordul Europei. Orsted estimează că costul electricității din aceste instalații a scăzut cu 70% din 2015 până în 2020, datorită turbinelor din ce în ce mai mari și altor inovații. De atunci însă, costul generării de energie eoliană a crescut cu 50%.

Acum câțiva ani, Statele Unite păreau o piață promițătoare pentru energia eoliană offshore. Acum, directorii din industrie presupun că nu vor începe noi proiecte offshore sub administrația Trump.

Există întrebări dacă vor fi finalizate cele câteva proiecte gigantice aflate acum în derulare, care includ două ale Orsted, numite Revolution Wind lângă Rhode Island și Sunrise Wind lângă Montauk, New York.

Domnul Errboe a spus că aceste proiecte sunt deja într-un stadiu avansat. Orsted a înregistrat deprecieri de 180 de milioane de dolari din valoarea acestor ferme eoliene din cauza impactului tarifului de 25% impus oțelului și aluminiului importat de administrația Trump.

Deoarece Vestas este în principal un constructor de turbine terestre și deține 30% din piața mondială în afara Chinei, este oarecum izolată de dificultățile energiei eoliene offshore, o industrie mai nouă și mai riscantă.

Henrik Andersen, președintele și directorul executiv al companiei, a declarat într-un interviu că, pe parcursul pandemiei și a perioadelor anterioare de îngrijorare internațională cu privire la China, Vestas a învățat să își organizeze geografic producția de turbine pentru a reduce daunele provocate de tarife și alte măsuri. „În general, tindem să rearanjăm lucrurile”, a spus el.

Vestas are fabrici în Colorado, unde produce turbine terestre pe care le vinde în Statele Unite, una dintre cele mai mari piețe ale sale.

Domnul Andersen a spus că aceste facilități au funcționat „șapte zile pe săptămână” pentru a produce turbine comandate în condițiile favorabile care au prevalat în timpul administrației Biden.

Având fabrici în SUA, a spus el, a redus efectul tarifelor, deși unele componente, cum ar fi generatoarele, sunt probabil încă importate.

Dacă fabricile vor continua să funcționeze la capacitate maximă depinde de revenirea încrederii. Comenzile pentru turbine terestre în Statele Unite au secat, cel puțin temporar, deoarece dezvoltatorii așteaptă ca Casa Albă să clarifice politicile.

Endri Lico, analist principal la firma de consultanță Wood Mackenzie, estimează că volumele de comenzi pentru turbine în Statele Unite au scăzut la cel mai scăzut nivel din primul trimestru al anului 2020. „Incertitudinea domină”, a spus el.

Gestionarea schimbărilor și a necunoscutelor a devenit o parte a rolului unui director din industria eoliană. „Desigur, nu știu ce va fi anunțat peste cinci sau șase zile”, a spus domnul Andersen.

Ceea ce este sigur însă, a spus el, este că costurile vor fi transferate clienților, iar „tarifele vor însemna prețuri mai mari la electricitate în SUA”.