În câteva cuvinte
Articolul explorează impactul tarifelor impuse de Trump asupra fermierilor din North Dakota, evidențiind îngrijorările legate de războiul comercial cu China și incertitudinea economică. Fermierii se confruntă cu dificultăți financiare, iar viitorul agriculturii în regiune este sub semnul întrebării, în timp ce caută soluții pentru a face față noilor provocări.
WIMBLEDON, North Dakota – Primăvara a sosit mai devreme pe preria de la vest de Fargo.
Câteva bănci de zăpadă murdară sunt tot ce a mai rămas în spatele unui buncăr de cereale, unde Justin Sherlock pornește un tractor vechi pentru a vărsa furaje într-un camion. Purtând blugi și un hanorac Carhartt, Sherlock are 37 de ani și un zâmbet ușor.
Președintele Asociației Cultivatorilor de Soia din North Dakota
„Tractorul ăla e mai bătrân decât mine și probabil este una dintre cele mai bune mașini de pe fermă”, spune Sherlock, care este și președintele Asociației Cultivatorilor de Soia din North Dakota.
El cultivă în principal porumb și soia pe ferma familiei sale. În această dimineață, un camion semi va transporta hrana animalelor la un elevator de cereale din apropiere. De acolo, este de obicei trimisă cu trenul în Pacific Northwest, apoi expediată în China – cu excepția faptului că nimic nu este tipic sau sigur astăzi.
„Lucrurile se schimbă din oră în oră”, spune Sherlock. „Cum operezi o afacere în acest fel?”
Tarife și Război Comercial
Începând cu această săptămână, fermierii americani ca Sherlock sunt loviți de tarife pentru alimentele pe care le vând direct Chinei, inclusiv soia, porumb și grâu – precum și carne de porc, pui și vită. Aceste taxe sunt ca represalii pentru tarifele pe care președintele Trump le-a impus asupra mărfurilor chinezești care vin în Statele Unite. Într-un stat dependent de ferme precum North Dakota, toate acestea au reînnoit îngrijorările cu privire la un război comercial.
Sherlock spune că până acum câteva zile, fermierii sperau încă că președintele Trump folosea tarifele pentru a negocia. Dar acum se simte haotic. Un minut sunt active, apoi dezactivate, apoi un lucru este scutit. Apoi există o postare pe platforma Truth Social a președintelui Trump, conform căreia fermierii americani ar trebui să se pregătească să aprovizioneze America, încheind cu „distracție”.
„Asta a lovit cu adevărat mulți fermieri, a fost nota greșită”, spune Sherlock. „Mulți dintre ei se întreabă, există un plan?”
Impactul asupra Economiei Agricole
Ca multe alte industrii, economia agricolă de 41 de miliarde de dolari a statului North Dakota depinde de o rețea complexă de exporturi și importuri. Șezând într-un camionet pornit într-o după-amiază, Sherlock a privit cum trecea un tren Canadian Pacific pe lângă elevatorul de cereale din micul oraș Wimbledon.
„Văd vagoane de cereale, văd vagoane de îngrășăminte care se îndreaptă înapoi pentru a ridica îngrășăminte în Canada pentru a le aduce înapoi în SUA”, spune el.
Jumătate din toată soia cultivată în regiune este vândută Chinei, iar aproape tot îngrășământul este adus din Canada, care impune, de asemenea, tarife ca răspuns la cele ale președintelui Trump. De mai bine de două decenii, fermierii americani au funcționat în cadrul acordurilor comerciale globale, grație relațiilor de afaceri negociate cu atenție, intermediațe de-a lungul timpului, potrivit lui Greg Lardy, vicepreședinte pentru afaceri agricole la Universitatea de Stat din North Dakota din Fargo. Asta înseamnă că nu mai există capacitatea de procesare în SUA pentru toate culturile care sunt cultivate aici.
„Și asta nu este o schimbare care se va întâmpla în câteva luni, durează ani”, spune Lardy.
Marea problemă este că mulți fermieri din țară încă se recuperează după un război comercial cu China în 2018, care a lăsat cereale în buncăre și a trimis prețurile în scădere. Prima administrație Trump a plătit miliarde în subvenții agricole pentru a menține fermierii pe linia de plutire atunci. În această primăvară, Justin Sherlock spune că este în roșu la începutul sezonului de plantare și este îngrijorat că s-ar putea să nu obțină finanțare pentru agricultură.
„Nu poți merge la bancher și să spui, ei bine, conducerea noastră politică trebuie să aibă un plan, așa că dă-mi un împrumut”, spune Sherlock, chicotind oarecum sardonic. Și astăzi, adaugă el, cu bugetele și personalul agențiilor federale fiind reduse, nimeni nu știe sigur dacă ar exista măcar un alt pachet de ajutor.
North Dakota Winter Show
Un loc bun pentru a lua pulsul asupra economiei agricole americane mai largi chiar acum este la North Dakota Winter Show. În fiecare an, în această perioadă, mii de oameni coboară într-un hambar uriaș de spectacole din Valley City. Este un rămas bun pentru viscolele brutale și o șansă pentru vecini de a se întâlni peste cașcaval prăjit și bere.
Mirosul de motorină persistă în aer în timpul popularei competiții de tractoare. Există, de asemenea, un rodeo, standuri de artă și artizanat, chiar și un spectacol de jocuri Wheels of Agriculture pentru copii. La târgul comercial, Justin Stringer este vânzătorul la standul Butler Machinery. Compania vinde tractoare, combine și alte echipamente agricole în Dakotas. El spune că clienții lui sună tot timpul, întrebând ce vor face tarifele cu prețurile.
Prețurile culturilor erau deja scăzute, iar inflația era deja ridicată. Și acum vin tarifele din fabrică, spune el.
„Este, știi, cum ne ajutăm clienții să aibă mai puțin impact, deoarece dorim să ne menținem clienții puternici și economia puternică. Știm care este coloana vertebrală a țării”, spune Stringer.
Oamenii de aici sunt mândri, dar și stresați. În North Dakota, unde unul din cinci locuri de muncă este legat de agricultură, o luptă pentru exportul doar a uneia sau două culturi se transmite în atât de multe alte părți ale economiei agricole.
Deci, intrând în sezonul de plantare, Stringer spune că fermierii se scarpină în cap încercând să-și dea seama ce culturi vor ieși încă la socoteală.
„Vom fi mai mult în roșu, vreau să spun, despre asta vorbești cam tot timpul când mergi la cafenea sau la magazinul de furaje”, spune el.
Dar nu totul sunt vești proaste la începutul anului 2025. La spectacolul de iarnă, crescătorii de bovine au spus că obțin prețuri mari la carne de vită, din cauza dimensiunilor reduse record ale efectivelor la nivel național. Mai aproape de casă, două mari fabrici de procesare a soiei s-au deschis recent în North Dakota. Din moment ce războiul comercial din 2018 a fost o perioadă grea, ideea este că aceste noi fabrici de zdrobire le vor oferi fermierilor un cumpărător local, astfel încât să nu mai fie atât de vulnerabili la piața de export volatilă.
„Cu cele două fabrici de procesare vom avea nevoie de aproximativ 50% din boabele produse în North Dakota, pentru a rămâne aici, în North Dakota”, spune Bill McBee, manager comercial al North Dakota Soybean Processors.
Fabrica lui McBee a început lucrările în vara anului 2022 și s-a deschis toamna trecută. Funcționează non-stop și are 75 de angajați.
„Faptul că suntem aici ca furnizor pe tot parcursul anului ajută doar la atenuarea riscului”, spune McBee, adăugând că ar putea ajuta la protejarea zonei dacă ar exista un alt război comercial prelungit. O parte din boabe sunt prelucrate în ulei pentru biodiesel, dar majoritatea ajung ca hrană pentru porci. Și pentru că totul în agricultura modernă este conectat la nivel global, o mare parte din hrana preparată la fabrică este încă destinată exportului către China sau Canada.
McBee spune că incertitudinea actuală nu este bună pentru piețe. Dar ezită să vorbească despre politică.
Acesta a fost un refren popular în timpul interviurilor din întreaga regiune. North Dakota, cu puțin sub 800.000 de locuitori, este ca un singur oraș mare și mic. Afacerile și relațiile sunt delicate. În unele colțuri, ca în mare parte din America, există acum o neîncredere profundă față de mass-media mainstream. De asemenea, într-un stat în care peste 67% din electorat a votat pentru Trump, unii oameni păreau îngrijorați să nu spună lucrul greșit și să se confrunte cu represalii.
Într-o dimineață, la o cooperativă de furaje și îngrășăminte, câțiva agronomi și fermieri la o pauză de cafea au vorbit despre cât de greu este și cât de incert se simte totul. Royce Carlson a spus că speră că tarifele nu vor avea un efect atât de rău pe cât prezic mulți economiști.
„Încercăm să ne plasăm în cea mai bună poziție pentru a face față celor mai grave scenarii”, spune el.
Seceta recentă i-a testat pe fermieri mai mult decât războaiele comerciale, spune el.
„Am speranță, chiar am, am ajuns până aici”, spune Carlson. Mesajul lui către Washington, aflați-l curând și mențineți-i pe fermierii noștri întregi.
Această poveste face parte dintr-o serie care analizează modul în care acțiunile timpurii ale lui Trump se desfășoară în America, produsă de corespondenții NPR Debbie Elliott și Kirk Siegler.
