În câteva cuvinte
În SUA, gripa aviară a dus la o penurie de ouă și la creșterea prețurilor. În contrast, Canada are o aprovizionare stabilă cu ouă datorită fermelor mai mici și a măsurilor de protecție mai stricte împotriva gripei aviare, precum și a politicilor de gestionare a ofertei.
În timp ce prețurile ouălor din Statele Unite au atins cote record, Departamentul Agriculturii al SUA explorează modalități prin care alte țări produc ouă pentru potențiale soluții. Nu trebuie să caute departe: chiar peste graniță, în Canada, ouăle rămân abundente și accesibile.
„Nu am avut nicio penurie de ouă”, spune Mike von Massow, economist alimentar la Universitatea din Guelph, Ontario. „Putem alege dintre 14 tipuri diferite de ouă.” Acesta este un contrast puternic cu SUA, unde gripa aviară și eforturile de a o controla au distrus zeci de milioane de găini ouătoare, forțând unele supermarketuri să limiteze achizițiile de ouă și determinând lanțuri de restaurante precum Denny's și Waffle House să adauge un cost suplimentar pentru preparatele cu ouă. Între timp, cumpărătorii din nordul graniței au o mulțime de ouă pentru a merge cu baconul lor canadian.
„Primesc telefoane de la reporteri de aici din Canada și spun: „Auzim toate astea despre ouă””, spune von Massow. „Și eu spun: „Ei bine, asta e în SUA. Nu se întâmplă aici.””
De ce Canada este diferită
Găinile canadiene pot contracta gripa aviară, la fel ca și verii lor americani. Dar impactul asupra aprovizionării cu ouă a Canadei a fost până acum limitat. Von Massow sugerează o serie de explicații pentru asta. Devine mai frig în Canada, astfel încât hambarele sunt mai bine sigilate, ceea ce ajută la menținerea virusului gripal purtat de păsările sălbatice afară. Canada are, de asemenea, mai puține găini crescute în aer liber, care sunt mai susceptibile de a se infecta.
Dar poate că cea mai mare diferență este că fermele de ouă din Canada sunt mult mai mici, așa că atunci când o fermă suferă un focar de gripă, efectele sunt mai puțin ample. Ferma tipică de ouă din Canada are aproximativ 25.000 de găini ouătoare, în timp ce multe ferme din SUA au peste un milion. În realitate, fermierii americani au pus mult mai multe ouă într-un număr relativ mic de coșuri.
„Dacă fermele individuale reprezintă o proporție mai mare din producție, atunci când o fermă individuală este afectată, luați mai mult din acea aprovizionare, nu-i așa?” spune von Massow.
Ascensiunea agroalimentelor
Fermele americane de ouă nu au fost întotdeauna atât de mari. Dimensiunea fermei tipice din SUA s-a cvadruplat de la sfârșitul anilor 1990, potrivit unei lucrări co-autorate de economistul avicol Jada Thompson de la Universitatea din Arkansas. Aceasta se datorează parțial presiunii concurențiale din SUA de a produce alimente ieftine, care încurajează fermierii să compenseze cu volumul.
„Aceste companii nu fac o mulțime de bani per ou”, spune Thompson. „Ei vând o mulțime de ouă.”
Multe ferme din SUA se bazează pe echipamente automatizate care necesită un număr mare de păsări pentru a funcționa eficient. De cele mai multe ori, acel model agricol industrializat oferă economii de costuri pentru consumatori. Ouăle sunt de obicei mai ieftine în SUA decât în Canada.
„Beneficiile au fost ouă accesibile la prețuri mai mici”, spune Thompson.
Dar există și compromisuri, așa cum a evidențiat focarul de gripă aviară.
„Dacă o boală intră în casă, acum aveți o populație mult mai mare care este afectată”, spune Thompson.
Când gripa aviară este descoperită într-o fermă de ouă, toate găinile din fermă sunt ucise pentru a limita răspândirea. Departamentul Agriculturii raportează că peste 40 de ferme comerciale de ouă au suferit focare de gripă numai în ianuarie și februarie, cu o pierdere de peste 28 de milioane de găini. Aceasta reprezintă aproximativ 9% din efectivul comercial de găini ouătoare al țării, în doar două luni.
Este nevoie de cel puțin șase luni pentru ca puii nou-născuți să înlocuiască acele găini ouătoare. Între timp, aprovizionarea cu ouă a SUA va rămâne sub presiune. În timp ce prețurile ouălor angro au scăzut în ultimele săptămâni, Paștele este după colț, iar sărbătoarea aduce de obicei o creștere sezonieră a cererii de ouă.
„Mai puțin stimulent pentru a crește”
Fermele de ouă la scară largă nu sunt singurele puncte de blocaj din lanțul de aprovizionare cu alimente extrem de concentrat al SUA. Anii recenți au arătat cum închiderea câtorva abatoare mari sau a unei singure fabrici de lapte praf poate declanșa creșteri de prețuri și rafturi goale în magazine din întreaga țară.
Deci, ce a menținut fermierii canadieni de ouă relativ mici? Von Massow indică sistemul de gestionare a ofertei din Canada, care garantează chiar și fermierilor mici un venit suficient pentru a rămâne în afaceri.
„Există mai puțin stimulent pentru a crește, deoarece pot câștiga bani la această dimensiune”, spune el. „Există încă un stimulent pentru a fi eficient. Dar nu există o cerință de a deveni la fel de mare.”
Pentru a menține viabile fermele sale mici, Canada restricționează, de asemenea, importurile de produse agricole, cum ar fi ouăle și produsele lactate din SUA, care este o sursă de fricțiuni în actualul război comercial.
În ciuda războiului comercial, guvernul SUA are o soluție potențială pentru a ajuta la satisfacerea cererii și pentru a împiedica creșterea și mai mare a prețurilor ouălor: creșterea temporară a importurilor de ouă.
