În ultimii ani, Marocul a devenit o destinație cheie pentru investiții chinezești de anvergură, în special în sectorul producției de vehicule electrice și baterii. Potrivit unor estimări, aproximativ 10 miliarde de dolari au fost deja direcționați către această industrie. Zeci de companii auto chinezești, inclusiv producătorul de baterii Gotion High-tech, își deschid activ activități de producție în Maroc.

Acest boom al investițiilor este legat de poziția strategică a Marocului ca cel mai mare centru de producție auto din Africa și o țară cu un acord de liber schimb cu Uniunea Europeană. În contextul creșterii barierelor comerciale, tarifelor înalte și rivalităților geopolitice, Marocul acționează ca un nod de legătură într-un sistem comercial global în reconfigurare, permițând companiilor chinezești să evite taxele de export impuse de SUA și Europa.

Utilizarea de către țările-conectoare, precum Marocul, a statutului lor de zone cu tarife scăzute sau zero necesită un echilibru delicat între exploatarea oportunităților comerciale și minimizarea riscului de a înstrăina Occidentul sau China. Însă, pe măsură ce protecționismul comercial se intensifică, în special după acțiunile anterioare ale administrației SUA, această cale a devenit mult mai precară.

SUA și Europa sunt de mult timp preocupate de concurența din partea producătorilor chinezi de vehicule electrice, care oferă produse la prețuri reduse. Administrația Biden a impus un tarif de 100% pentru vehiculele electrice chinezești, iar Uniunea Europeană și-a majorat tarifele la până la 45%. Aceste restricții comerciale au impulsionat companiile să caute locații de producție în țări precum Maroc, Mexic, Vietnam și Turcia, pentru a ocoli taxele de import. Pentru producătorii chinezi, Marocul este un "conector" principal pentru accesul pe piața UE.

Analiștii consideră că Beijingul dorește să valorifice avantajele cheie ale Marocului: proximitatea sa față de piețele europene și africane, o industrie auto dezvoltată cu o istorie de 20 de ani, o rețea de transport modernă (inclusiv portul Tanger-Med), rezerve de fosfați pentru producția de baterii și o tranziție rapidă către energia curată. În 2023, Marocul a depășit chiar China, Japonia și India, devenind cel mai mare exportator de automobile către Uniunea Europeană.

Producători europeni precum Renault și Stellantis produc, de asemenea, automobile în Maroc de mulți ani, atrași de costurile mai mici. Acum, producătorii auto chinezi văd Marocul într-un rol similar, ca Mexicul pentru companiile care au căutat să ocolească tarifele SUA.

Totuși, tensiunile crescânde dintre China și SUA, precum și între China și Europa, creează un act de echilibrare dificil pentru Maroc. SUA au majorat deja tarifele pentru mărfurile chinezești până la 145%. Există riscul ca administrația americană să decidă să pună presiune pe Maroc, eventual amenințând cu tarife mai mari, pentru a-l forța să ia o poziție pro sau contra.

Marocul consideră China un partener major, ale cărui investiții prin inițiativa "Belt and Road" au contribuit la dezvoltarea infrastructurii țării (cale ferată de mare viteză, centrale solare, un hub tehnologic major în Tanger). Un exemplu recent este alegerea unei companii chineze pentru a furniza oțel pentru un proiect de gazoduct Nigeria-Maroc în valoare de 26 de miliarde de dolari.

În același timp, parteneriatul strategic cu SUA rămâne o prioritate pentru Maroc, care participă la exerciții militare NATO și colaborează cu SUA în combaterea terorismului. Marocul este, de asemenea, interesat de achiziționarea avioanelor de luptă americane F-35. Țara nu va primi China "cu prețul UE și al Statelor Unite".

Pentru Maroc, o prioritate este Sahara Occidentală, unde luptă de 50 de ani pentru control împotriva unei mișcări de independență. Administrația Trump a recunoscut suveranitatea Marocului asupra regiunii în 2020, în schimbul normalizării relațiilor cu Israelul, iar guvernul nu dorește să pericliteze acest lucru. Deși Marocul are un acord de liber schimb cu SUA de două decenii, a fost totuși supus unui tarif general de 10% impus anterior aproape tuturor importurilor. Cu toate acestea, Marocul nu a fost amenințat cu niveluri tarifare punitive suplimentare, vizând țări precum Mexic, Vietnam și Thailanda.

Între timp, producția chineză în Maroc continuă să crească. La începutul anului a demarat producția o fabrică de componente pentru baterii, parte a unei investiții comune de 2 miliarde de dolari. Producătorul chinez de anvelope Sentury a început producția într-o nouă fabrică din Tangier Tech City, o zonă planificată să găzduiască în cele din urmă 200 de companii chinezești. Gotion intenționează să construiască o "gigafabrică" de baterii în valoare de până la 6,5 miliarde de dolari.

Analiștii cred că Marocul urmează de mult timp o strategie de hedging între SUA și China. Administrația Biden a arătat o anumită toleranță față de investițiile chinezești. Însă, dacă spațiul de manevră se va restrânge sub o nouă administrație SUA, "cred că vor manifesta mai multă precauție".