Bryan Frederick Jennings, un fost pușcaș marin, condamnat în urmă cu peste patru decenii, urmează să fie executat joi în Florida. Aceasta ar marca a 16-a pedeapsă capitală executată sub guvernatorul republican Ron DeSantis, un record.

În lipsa unei grațieri de ultim moment, Jennings, în vârstă de 66 de ani, va fi executat prin injecție letală joi, la ora 18:00, la Penitenciarul de Stat din Florida, lângă Starke. Jennings a fost condamnat și pedepsit cu moartea de două ori pentru crima din 1979, comisă în Brevard County, ambele sentințe fiind anulate în apel. Al treilea și ultimul proces, din 1986, a rezultat într-o a treia condamnare la moarte.

Curtea Supremă a Statelor Unite a respins miercuri ultimul său apel.

Conform înregistrărilor instanței, Jennings avea 20 de ani și era în permisie din Corpul Pușcașilor Marini pe 11 mai 1979, când a înlăturat un geam de la fereastra dormitorului Rebeccăi Kunash, în vârstă de 6 ani, în timp ce părinții acesteia se aflau în altă cameră.

Mărturiile din proces au arătat că Jennings a răpit-o pe fetiță, a dus-o cu mașina la un canal și a violat-o. Apoi, conform documentelor instanței, "a aruncat-o de picioare la pământ cu o asemenea forță încât i-a fracturat craniul". Fetița a fost apoi înecată în canal, unde corpul ei a fost găsit mai târziu în acea zi.

Jennings a fost arestat câteva ore mai târziu în baza unui mandat de trafic, iar anchetatorii au descoperit că se potrivea descrierii unui bărbat văzut lângă casa familiei Kunash în momentul dispariției Rebeccăi. Amprentele de pantofi găsite la domiciliu se potriveau cu cele purtate de Jennings, amprentele sale au fost găsite pe pervazul ferestrei fetiței, iar hainele și părul său erau ude.

DeSantis a ordonat mai multe execuții într-un singur an decât orice alt guvernator al Floridei de la reintroducerea pedepsei cu moartea în 1976. Recordul anterior a fost stabilit în 2014, cu opt execuții. După Jennings, execuțiile programate pentru acest an ar putea aduce totalul la 18.

La o conferință de presă recentă, DeSantis a explicat numărul fără precedent de execuții, spunând că scopul său este de a aduce dreptate familiilor victimelor care au așteptat decenii pentru executarea sentințelor capitale.

"Unele dintre aceste crime au fost comise în anii '80," a spus DeSantis. "Dreptatea întârziată este dreptate refuzată. Am simțit că le datorez să mă asigur că acest proces decurge fără probleme. Dacă sincer aș crede că cineva este nevinovat, nu aș trage declanșatorul."

Jennings a depus numeroase apeluri la tribunalele de stat și federale, cel mai recent susținând că a rămas luni de zile fără avocat înainte ca DeSantis să semneze mandatul său de execuție, încălcându-i dreptul la apărare. Avocații săi actuali susțin, de asemenea, că Jennings nu a avut o audiere de clemență corespunzătoare din 1988.

Un grup anti-pedeapsa capitală, "Floridians for Alternatives to the Death Penalty", a solicitat Curții Supreme a SUA să revizuiască aceste probleme și ceea ce a numit "politizarea procesului".

"Sistemul de pedeapsă cu moartea din Florida a devenit de nerecunoscut față de cel promis de lege," a declarat Maria DeLiberato, director juridic și de politici al grupului. "Bryan Jennings a fost lăsat fără avocat de stat ani de zile, i s-a refuzat o revizuire de clemență în acest secol și apoi a fost selectat pentru execuție din cauza unui moment politic favorabil."

Pe lângă condamnarea pentru crimă, Jennings a fost condamnat la închisoare pe viață pentru răpire, agresiune sexuală și efracție.

Un total de 40 de bărbați au murit prin execuție până acum în acest an în SUA, și cel puțin alte 18 persoane sunt programate să fie executate pe parcursul anului 2025 și anul viitor.

Injecțiile letale din Florida sunt efectuate cu un sedativ, un paralitic și un medicament care oprește inima, conform Departamentului de Corecții al statului.