În câteva cuvinte
Săpăturile arheologice din Kansala, capitala regatului Kaabu, au confirmat veridicitatea poveștilor transmise de grioți de-a lungul generațiilor, aducând o nouă perspectivă asupra istoriei africane și rolului grioților ca păstrători ai acesteia. Descoperirea a reaprins sentimentul de mândrie în rândul descendenților regatului.
Țapii și Soda
Un regat dispărut prinde viață în cântecele grioților și într-o nouă săpătură arheologică
27 aprilie 2025 7:28 AM ET
Ari Daniel
Nino Galissa este un griot de a șaptea generație în Guineea-Bissau. El a compus un cântec despre noua excavație arheologică de la Kansala, capitala legendară a unui regat dispărut din acea parte a Africii de Vest.
Grioții au un moment de glorie. Un griot este un povestitor care păstrează și transmite istoria prin povești, poezii și cântece. Ei fac parte din cultura vest-africană, dar termenul în sine are un pic de ironie colonialistă în aura sa – o teorie este că «griot» este adaptat din cuvântul portughez «criado» sau creator. Grioții fac parte din povestea care se desfășoară în filmul numărul unu în America weekendul trecut, «Păcătoșii», a cărui acțiune se petrece în Mississippi în anii 1930 – o voce narativă pentru animația de deschidere spune că arta grioților «poate aduce vindecare comunității, dar [în contextul acestui film] atrage și răul».
Și istoria orală pe care au transmis-o a inspirat arheologii să excaveze un regat dispărut acum, de proporții mitice. Este regatul Kaabu – care a deținut puterea din anii 1500 până în anii 1800 și a inclus Guineea-Bissau și Senegalul moderne.
Abulai Sane arată zona unde grioții obișnuiau să stea și să interpreteze cântece care spuneau istoria regatului Kaabu. El este fiul lui Tombon Sane, un descendent al ultimului rege care a condus Kaabu, căruia comunitatea sa i-a încredințat sarcina de a avea grijă de sit și de a-l arăta vizitatorilor.
Povestea regalității și a domniei Kaabu a fost spusă timp de generații prin cântecele grioților. De fapt, mare parte din ceea ce se știe despre regat și capitala sa, Kansala, a fost transmis de grioți. «A jucat un rol cheie în multe evenimente de importanță istorică pentru lume, inclusiv în primele state africane», spune Sirio Canós-Donnay, arheolog la Universitatea din Valencia. Cu toate acestea, se pare că nu a fost niciodată vizitat de europeni (chiar dacă a existat un contact – oamenii din Kaabu au făcut comerț cu europenii). Canós-Donnay a vrut să știe cum arăta acest Camelot din viața reală. La începutul anului 2024, ea și colegii ei, inclusiv o mână de arheologi senegalezi, au început să dezgroape Kansala. De atunci, au descoperit dovezi fizice ale capitalei regatului.
Excavația orașului Kansala, capitala regatului Kaabu, a scos la iveală acest sit – probabil locul unde războinicii veneau să-și binecuvânteze săbiile înainte de a merge la luptă. Săpăturile au avut loc în ceea ce este acum Guineea-Bissau.
«Acum, este clar prin știință că ceea ce am spus despre Kansala este adevărat», spune Nino Galissa, un descendent al primilor grioți din Kaabu și el însuși griot. «Păzitorii istoriei» Grioții moderni, precum Galissa, nu sunt surprinși de descoperire. «Suntem, mai presus de toate, păzitorii istoriei, ai oamenilor și locurilor de-a lungul veacurilor și ai regilor», spune Galissa. «Rolul nostru este de a interpreta și de a păstra istoria poporului nostru din Kaabu.»
Canós-Donnay a spus-o astfel: «Ei sunt maeștrii cuvântului.» Iată ce transmit grioții în cântecele lor despre Kaabu. A apărut în secolul al XIII-lea ca o provincie de coastă în cadrul regatului Mali. Dar când Mali a căzut câteva sute de ani mai târziu, Kaabu a devenit independent, îmbogățindu-se din comerț – inclusiv din comerțul cu sclavi – și dominând regiunea.
Locuitorii din Durabali, în Guineea-Bissau, stau pe locul unde o săpătură arheologică a localizat casa prafului de pușcă în capitala regatului Kaabu. Grioții au cântat timp de generații că regatul a ajuns la sfârșit prin aruncarea în aer a casei prafului de pușcă în timpul unui atac al unui regat vecin.
Kaabu a supraviețuit până la un atac al vecinilor din sud la sfârșitul secolului al XIX-lea. Povestea spune că regele a văzut armata inamică apropiindu-se de Kansala și a dat foc casei prafului de pușcă din capitală, aruncând în aer întregul oraș. Acesta a fost sfârșitul regatului. «Asta folosesc puterile europene – acel gol pe care l-a lăsat Kaabu – pentru a invada teritoriul și a începe să controleze lucrurile», spune Canós-Donnay. «Este perceput ca sfârșitul regatelor africane independente înainte de colonialism.» Grioții precum Galissa cântă această istorie la un instrument asemănător harpei, numit kora. «Acest instrument face parte din viața noastră – o parte din viața mea», spune el. «Este spiritual, este distractiv, este imaginativ și este un companion.»
Nino Galissa este un griot modern în Guineea-Bissau.
Galissa a cântat povești despre Kaabu și Kansala timp de zeci de ani. Dar pentru el, de multe ori s-a simțit ca un lucru de legendă. «Pentru mine era un fel de ficțiune», spune el, «ca o poveste.» «Sunt foarte mândru de strămoșii mei» Canós-Donnay a condus mai multe săpături arheologice în Kaabu, în actualul Senegal. Dar nu a excavat niciodată în Guineea-Bissau, unde se afla odată capitala sa, Kansala. Pentru a înțelege regatul și căderea sa, ea credea că trebuie să exhumeze acel oraș, care fusese îngropat de ploi, inundații și poate de viermi și cutremure.
James Keirle și Sirio Canos-Donnay au făcut parte din echipa arheologică care a început să excaveze Kansala, capitala regatului legendar Kaabu. Ei și-au prezentat descoperirile locuitorilor din Durabali, în Guineea-Bissau, în apropierea locației Kansala.
Ea a vrut să înceapă – așa cum face întotdeauna – cu implicarea locală. «Nu continuăm cu excavații fără consimțământul explicit al comunității locale», spune Canós-Donnay. «Și au fost foarte receptivi. Sunt conștienți de trecutul incredibil și sunt foarte dornici ca oamenii să le ofere vizibilitate.»
Canós-Donnay își amintește că ea și colegii ei, inclusiv o mână de arheologi senegalezi, au venit cu «de toate, de la târnăcoape până la perii», spune ea. Unele urme ale zidurilor orașului, ale altarelor și ale copacilor antici erau încă vizibile deasupra solului. Dar mare parte din sit se afla la o jumătate de picior până la patru picioare sub pământ.
Echipa a schițat o hartă a sitului care totaliza aproape 150 de acri, «ceea ce este absolut enorm», spune Canós-Donnay. Aceasta echivalează cu aproximativ 114 terenuri de fotbal.
Bubacar Sane din Guineea-Bissau, a cărui familie se trage dintr-un conducător al regatului Kaabu, pozează la locul Kansala, capitala sa.
Au găsit fortărețe, cartierele regelui, indicii ale unui comerț extins și dovezi ale unei detonări cu secole în urmă – bucăți de țiglă și alte resturi erau împrăștiate și bucăți mari din podea lipseau. Arheologii «au făcut doar o mică adâncitură într-un sit absolut enorm», spune ea, așa că au făcut deja planuri să se întoarcă. Chiar și porțiunea mică pe care au descoperit-o până acum oferă o validare fizică a oamenilor și locurilor care trec prin cântecele grioților, transmise de-a lungul generațiilor. «Importanța acestui proiect este ca africanii să poată să-și spună propria poveste și propria perspectivă», spune Antonio Queba Banjai, un descendent al ultimilor împărați ai Kaabu, mai degrabă decât să se bazeze pe occidentali pentru a face acest lucru pentru ei. «Povestitorii ne spun de unde venim.» El spune că cântecele grioților pe care le-a auzit toată viața sunt mai vii pentru el acum – ca niște filme. «În capul meu, în mintea mea, pot face o imagine, astfel încât lucrurile să fie complete», spune el. «Sunt foarte mândru de strămoșii mei.» Cântând un cântec nou A fost esențial pentru Canós-Donnay să implice grioții pe parcursul săpăturilor arheologice. Ea a invitat un grup dintre ei la excavație, inclusiv pe Nino Galissa. El a fost mișcat de ceea ce a văzut. «Când ajungi într-un loc despre care oamenii au vorbit toată viața și despre personajele despre care am cântat», spune el, «și deodată, găsești oameni care îți spun da, aici au stat acești oameni, este ca și cum ai visa.» Dar nu a fost un vis, conchide el. A fost real tot timpul.
Odată ce excavația s-a încheiat, arheologii i-au dat lui Galissa o copie a raportului final. L-au întrebat dacă ar putea transforma descoperirile lor în cântec ca o modalitate de a împărtăși munca cu comunitatea. «Am vrut să mergem dincolo de ceea ce se face în mod normal», spune Canós-Donnay, «care este să folosim grioții ca sursă și, în schimb, să creăm un dialog în care să putem fi și noi o sursă pentru grioți.» Galissa a acceptat. «A fost absolut uimitor să vedem cum munca noastră este transformată într-o epopee care ar putea rezona cu modurile în care istoria este consumată în mod tradițional în zonă», spune Canós-Donnay.
Antonio Queba Banjai este un descendent direct al ultimului împărat al Kaabu și președintele Guinea-Lanta, un grup non-profit care a colaborat cu săpăturile arheologice din Kansala. El ascultă prezentarea descoperirilor la Institutul Național de Studii și Cercetări din Guineea-Bissau.
În cântecul său, Galissa a descris unele dintre descoperirile săpăturilor. Dar a scris și versuri despre aspectul a toate acestea care l-a emoționat atât de mult – că ceea ce cântă grioții este real. «Am subliniat că arheologii ne-au redat un sentiment de mândrie», spune el, «că oamenii pot înțelege acum cu adevărat rolul grioților ca istorici.» Fotograful Ricci Shryock a contribuit la această poveste.
Ricci Shryock a contribuit la acest raport.
