În câteva cuvinte
În SUA, adolescenți din triburi de nativi americani au parcurs 500 de kilometri cu caiacul pe râul Klamath. Călătoria a marcat un eveniment istoric: demolarea a patru baraje hidroelectrice care timp de un secol au blocat râul și au distrus populația de somon. Aceasta este o victorie majoră pentru triburile care au luptat zeci de ani pentru restaurarea ecosistemului și a tradițiilor lor culturale.
Pe coasta de nord a Californiei, caiace viu colorate au străpuns un perete gros de ceață, apropiindu-se de mulțimea adunată pe plajă. Aplauze au izbucnit în momentul în care bărcile au acostat pe limba de nisip ce separă parțial râul Klamath de Oceanul Pacific.
Adolescenți nativ-americani, provenind din triburi de-a lungul bazinului râului, au ieșit din caiace și au început să traverseze nisipul, unii pornind într-un sprint. Ei au lovit jucăuș valurile reci ale oceanului spre care au vâslit în ultima lună — un ocean care a văzut tot mai puțini somoni revenind în ultimul secol, deoarece patru baraje hidroelectrice le blocau locurile ideale de reproducere în amonte.
„Cred că strămoșii noștri ar fi mândri, pentru că pentru asta au luptat ei,” a declarat Tasia Linwood, o membră de 15 ani a tribului Karuk.
Râul Klamath este din nou navigabil după un efort de zeci de ani pentru îndepărtarea celor patru baraje hidroelectrice, o acțiune menită să refacă populația de somon — o sursă ancestrală de viață, hrană și cultură pentru triburile acestor tineri, care au trăit de-a lungul râului de milenii. Tinerii, în principal din triburile Yurok, Klamath, Hoopa Valley, Karuk, Quartz Valley și Warm Springs, au vâslit 499 de kilometri timp de o lună, de la izvoarele râului Wood, un afluent al Klamath-ului considerat sacru de unele triburi, până la Oceanul Pacific.
Adolescenții au petrecut câțiva ani învățând să navigheze pe ape repezi prin intermediul programului „Paddle Tribal Waters”, creat de organizația nonprofit Rios to Rivers, pentru a pregăti tinerii nativi locali pentru ziua în care acest lucru va fi posibil. În ultimele zile pe apă, grupul de câteva zeci de persoane s-a mărit la peste 100, fiind însoțit de membri ai familiilor și de indigeni din Bolivia, Chile și Noua Zeelandă, care se confruntă cu provocări similare pe râurile lor natale.
Baraje construite pentru electricitate
Începând cu anii 1900, compania de electricitate PacifiCorp a construit barajele pe parcursul a mai multor decenii pentru a genera electricitate. Însă aceste structuri, care furnizau 2% din energia companiei, au oprit cursul natural al unui curs de apă cunoscut cândva ca al treilea cel mai mare râu producător de somon de pe Coasta de Vest. Odată cu barajele, triburile au pierdut accesul la o sursă sigură de hrană, iar numărul somonilor a scăzut dramatic, odată cu calitatea apei.
În 2002, o epidemie bacteriană cauzată de nivelul scăzut al apei și de temperaturile ridicate a ucis peste 34.000 de pești, majoritatea somoni Chinook. Acest eveniment a impulsionat decenii de activism din partea triburilor și a grupurilor ecologiste, culminând în 2022, când autoritățile federale au aprobat îndepărtarea barajelor. Între 2023 și 2024, cele patru baraje au fost dinamitate și îndepărtate, eliberând sute de kilometri ai râului Klamath.
O călătorie simbolică
Călătoria a început pe 12 iunie cu binecuvântări ceremoniale. Aproape fiecare participant avea o poveste de împărtășit despre o cabană de pescuit a familiei sau un loc preferat de înot, în timp ce traversau teritoriul ancestral al triburilor Klamath, Modoc, Shasta, Karuk și Yurok.
Guvernul federal a semnat tratate cu aceste triburi, care le subliniau dreptul la autoguvernare, un drept încălcat atunci când nu se mai pot baza pe hrana lor tradițională din râu.
„Această istorie vine cu o traumă generațională,” a spus John Acuna, membru al tribului Hoopa Valley și unul dintre liderii călătoriei.
Stând pe o rampă de lansare a bărcilor învăluită în ceață, Phillip Williams, membru al consiliului Yurok, a rememorat vremurile când era ilegal să pescuiască aici folosind plasele tradiționale ale triburilor. Acum, 50 de ani mai târziu, cu barajele hidroelectrice dispărute, un număr mare de somoni încep să se întoarcă, iar tinerii vâslesc pe toată lungimea râului Klamath.
„Dacă simt o greutate, este pentru că sunt mulți oameni care au trăit în toate aceste locuri și care nu mai sunt aici,” a spus Williams. „Ei nu pot vedea ce se întâmplă astăzi. Și acesta este un sentiment foarte, foarte greu.”
Chiar și ca adolescentă, Linwood spune că simte atât plăcerea unei călătorii de o lună pe râu cu prietenii ei, cât și greutatea trecutului.
„Trebuie să-mi amintesc că pentru asta au luptat strămoșii noștri. Ei au luptat pentru ca noi să putem simți această bucurie alături de râu.”
