Orașul Vatican a returnat recent 62 de artefacte popoarelor indigene din Canada, marcând un moment semnificativ în eforturile Bisericii Catolice de a se confrunta cu rolul său în suprimarea culturii indigene din cele două Americi.

Printre artefactele returnate se numără un caiac inuit iconic și documente justificative, care au fost înmânate Conferinței Episcopilor Catolici din Canada. Aceasta a declarat că articolele vor fi restituite comunităților indigene "cât mai curând posibil". O declarație comună a Vaticanului și a bisericii canadiene a descris gestul ca pe un "cadou" și un "semn concret de dialog, respect și fraternitate".

Se așteaptă ca artefactele să ajungă la Montreal pe 6 decembrie, urmând să fie transportate inițial la Muzeul Canadian de Istorie din Ottawa. De acolo, se va asigura "reunirea lor cu comunitățile de origine", conform Pomeline Martinoski, director de comunicare al conferinței episcopilor canadieni.

De-a lungul unui secol, aceste obiecte au făcut parte din colecția etnografică a Muzeului Vaticanului, cunoscută astăzi sub numele de Muzeul Anima Mundi. Această colecție a generat controverse pentru Vatican, în contextul dezbaterii mai ample privind restituirea bunurilor culturale luate de la popoarele indigene în perioadele coloniale. Majoritatea articolelor din colecția Vaticanului au fost trimise la Roma de misionari catolici pentru o expoziție din 1925, desfășurată în grădinile Vaticanului. Vaticanul a susținut că aceste obiecte au fost "daruri" pentru Papa Pius al XI-lea, care dorea să celebreze influența globală a bisericii, misionarii săi și viețile popoarelor indigene pe care le-au evanghelizat.

Cu toate acestea, istorici, grupuri indigene și experți au pus de mult timp la îndoială dacă aceste obiecte au putut fi oferite în mod liber, având în vedere dezechilibrele de putere din misiunile catolice de la acea vreme. În acei ani, ordinele religioase catolice contribuiau la aplicarea politicii de asimilare forțată a guvernului canadian, care viza eliminarea tradițiilor indigene. Comisia pentru Adevăr și Reconciliere din Canada a descris această politică drept "genocid cultural".

Politica includea confiscarea obiectelor folosite în ritualurile spirituale și tradiționale indigene, cum ar fi interdicția potlatch din 1885, care a interzis o ceremonie esențială a Primelor Națiuni. Obiectele confiscate au ajuns în muzee din Canada, SUA și Europa, precum și în colecții private.

Ministerul Afacerilor Externe al Canadei a salutat returnarea obiectelor. Ministrul de Externe Anita Anand a postat pe rețelele sociale: "Acesta este un pas important care onorează diversitatea patrimoniului cultural al popoarelor indigene și sprijină eforturile continue spre adevăr, dreptate și reconciliere."

Negocierile privind returnarea articolelor de la Vatican s-au accelerat după ce Papa Francisc s-a întâlnit în 2022 cu lideri indigeni care au călătorit la Vatican pentru a cere scuze pentru rolul bisericii în administrarea școlilor rezidențiale dezastruoase din Canada. În timpul vizitei lor, le-au fost arătate unele obiecte din colecție, inclusiv caiacul inuit, centuri wampum, bastoane de război și măști, și au cerut returnarea lor.

Francisc a declarat ulterior că este dispus să evalueze returnarea acestor articole și a altora din colecția Vaticanului de la caz la caz, afirmând: "În cazul în care poți returna lucruri, unde este necesar să faci un gest, mai bine să o faci."

Vaticanul a declarat că articolele au fost returnate în mod intenționat în timpul Anului Sfânt, exact la 100 de ani de la expoziția din 1925. Declarația comună a Vaticanului și a bisericii canadiene a afirmat: "Acesta este un act de împărtășire ecleziastică, prin care Succesorul lui Petru încredințează Bisericii din Canada aceste artefacte, care mărturisesc istoria întâlnirii dintre credință și culturile popoarelor indigene."

Modelul "biserică-către-biserică" utilizat pentru returnarea obiectelor a fost similar cu cel folosit de Vatican atunci când a oferit Bisericii Ortodoxe Creștine din Grecia fragmentele sale din Marmura Parthenonului. Cele trei fragmente au fost descrise de Vatican atunci ca o "donație" către biserica ortodoxă, nu o repatriere de stat-la-stat către guvernul grec.

Descrierea restituirii celor 62 de artefacte indigene ca un "cadou" a iritat unii istorici, care nu numai că au pus la îndoială modul în care obiectele au ajuns la Vatican, dar au cerut o contabilitate mult mai completă a ceea ce rămâne în depozitele muzeului său. Conform unor estimări, expoziția originală din 1925 a inclus 100.000 de obiecte de la grupuri indigene din întreaga lume, dintre care 40.000 rămân.

Gloria Bell, profesor asociat de istoria artei la Universitatea McGill, care a efectuat cercetări extinse asupra expoziției din 1925, a declarat: "Leo (Arhiepiscopul Richard Gagnon) ar trebui să știe și să recunoască faptul că acești strămoși indigeni nu au fost dăruiți, iar narațiunea papală necesită corecție. Trebuie să ne amintim că mii de strămoși indigeni rămân în Muzeele Vaticanului și trebuie să fie returnați acasă și readuși în grija și în mâinile indigene."

Corporatia Regională Inuvialuit, regiunea de origine a caiacului, organizează transportul artefactelor în Canada. Dacă vreunul dintre ele are o origine incertă, Muzeul Canadian de Istorie le va deține în custodie în timp ce se efectuează cercetări conduse de experți indigeni pentru a stabili proveniența lor.

Episcopii canadieni au declarat că returnarea a fost o piatră de hotar importantă în eforturile lor de reconciliere. Președintele conferinței, Episcopul Pierre Goudreault, a afirmat într-o declarație că aceasta "reprezintă prietenia continuă a bisericii cu indigenii, precum și dorința noastră de a sprijini comunitățile indigene în însoțirea generațiilor mai tinere în transmiterea și valorificarea patrimoniului lor."

Ca parte a unei mai largi confruntări cu trecutul colonial al Bisericii Catolice, Vaticanul a repudiat oficial în 2023 "Doctrina Descoperirii", teoriile susținute de "bulele papale" din secolul al XV-lea care legitimau confiscarea pământurilor native în era colonială, care stau la baza unor legi de proprietate și astăzi. Declarația a marcat o recunoaștere istorică a complicității Vaticanului în abuzurile din era colonială comise de puterile europene, chiar dacă nu a abordat cererile indigene ca Vaticanul să anuleze oficial bulele papale înseși. Vaticanul a citat sâmbătă repudierea din 2023 și a declarat că returnarea artefactelor de către Arhiepiscopul Richard Gagnon (reprezentând Papa Francisc) încheie "călătoria" de dialog inițiată de Papa Francisc.