Companiile de transport UPS și FedEx au anunțat că își mențin la sol flotele de avioane McDonnell Douglas MD-11 „din abundență de precauție”, în urma unui accident mortal la UPS în Kentucky.

Accidentul de marți de la UPS Worldport din Louisville a dus la pierderi de vieți, inclusiv ale celor trei piloți ai avionului MD-11 care se îndrepta spre Honolulu.

Aeronavele MD-11 reprezintă aproximativ 9% din flota aeriană a UPS și 4% din flota FedEx, conform declarațiilor companiilor.

„Am luat această decizie proactiv, la recomandarea producătorului de aeronave”, a declarat UPS într-un comunicat vineri seara. „Nimic nu este mai important pentru noi decât siguranța angajaților noștri și a comunităților pe care le deservim.”

FedEx a transmis prin e-mail că va menține aeronavele la sol în timp ce efectuează „o revizuire amănunțită a siguranței bazată pe recomandarea producătorului”.

Boeing, care a fuzionat cu McDonnell Douglas în 1997, nu a răspuns imediat unei solicitări prin e-mail de la The Associated Press, privind motivele din spatele acestei recomandări.

Potrivit firmei de analiză aviatică Cirium, Western Global Airlines este singura altă companie aeriană de marfă din SUA care operează MD-11. Compania are 16 avioane MD-11 în flota sa, dar 12 dintre ele au fost deja depozitate. Compania nu a răspuns imediat unui e-mail trimis sâmbătă dimineața, în afara orelor de program, pentru a obține un comentariu.

Boeing a anunțat în 1998 că va înceta producția de avioane MD-11, ultimele livrări fiind programate pentru anul 2000.

Avionul de marfă UPS, construit în 1991, era aproape în aer marți, când a sunat un clopot în cabina de pilotaj, a declarat vineri mai devreme Todd Inman, membru al Consiliului Național pentru Siguranța Transporturilor (NTSB). Timp de 25 de secunde, clopotul a sunat, iar piloții au încercat să controleze aeronava în timp ce aceasta se ridica cu dificultate de pe pistă, cu aripa stângă în flăcări și un motor lipsă, apoi s-a prăbușit.

Înregistratorul vocal din cabina de pilotaj a captat sunetul clopotului, care s-a auzit la aproximativ 37 de secunde după ce echipajul a solicitat tracțiunea pentru decolare, a spus Inman. El a adăugat că există diferite tipuri de alarme cu semnificații variate, iar anchetatorii nu au stabilit de ce a sunat clopotul, deși știu că aripa stângă ardea și motorul de pe acea parte se desprinsese.

Inman a menționat că vor trece luni până când o transcriere a înregistrării din cabina de pilotaj va fi făcută publică, ca parte a procesului de investigație.

Jeff Guzzetti, un fost anchetator federal de accidente, a declarat că clopotul semnaliza probabil incendiul motorului.

„S-a produs într-un moment al decolării în care probabil depășiseră viteza de decizie pentru a anula decolarea”, a declarat Guzzetti pentru The Associated Press după conferința de presă a lui Inman. „Probabil depășiseră viteza critică de decizie pentru a rămâne pe pistă și a se opri în siguranță. ... Vor trebui să investigheze temeinic opțiunile pe care echipajul le-a avut sau nu le-a avut.”

Accidentul a fost surprins de camere video, arătând aeronava prăbușindu-se în clădiri și izbucnind într-un incendiu. Filmările de pe telefoane, mașini și camere de securitate au oferit anchetatorilor dovezi ale celor întâmplate din multe unghiuri diferite.

Înregistrările de zbor sugerează că avionul UPS MD-11 care s-a prăbușit a fost supus unor lucrări de întreținere în timp ce se afla la sol în San Antonio timp de mai bine de o lună, până la jumătatea lunii octombrie. Nu este clar ce tip de lucrări au fost efectuate.

Centrul de manipulare a coletelor UPS din Louisville este un nod important. Centrul angajează peste 20.000 de oameni din regiune, gestionează 300 de zboruri zilnic și sortează peste 400.000 de colete pe oră.