Universitatea Columbia și centrul medical NewYork-Presbyterian au acceptat să plătească 750 de milioane de dolari sutelor de femei care au fost abuzate sexual de un fost medic. Doctorul, Robert A. Hadden, a comis aceste acte în prestigioase spitale din New York timp de două decenii.

Acest nou acord aduce suma totală plătită victimelor în cazul Hadden la aproximativ 1 miliard de dolari. Anterior, foștii săi angajatori au plătit victimelor peste 200 de milioane de dolari prin soluționări anterioare.

Robert Hadden a fost condamnat pentru infracțiuni sexuale în 2023 și a fost pedepsit cu 20 de ani de închisoare. Laurie Maldonado, o fostă pacientă și purtătoare de cuvânt a victimelor sale, a declarat că soluționarea civilă de săptămâna aceasta „nu este despre bani – este despre responsabilitate”.

„Universitatea Columbia a permis un abuz sadic și acum au fost forțați să înfrunte adevărul”, a spus ea. „Sperăm că acest lucru trimite un mesaj clar fiecărei instituții: supraviețuitoarele nu vor fi reduse la tăcere, iar cei care protejează abuzatorii vor fi trași la răspundere”.

Reprezentanții NewYork-Presbyterian au trimis solicitările de comentarii către Universitatea Columbia. Într-o declarație, universitatea a afirmat că soluționarea anunțată săptămâna aceasta a fost „încă un pas înainte în munca noastră continuă și angajamentul de a repara prejudiciul și de a sprijini supraviețuitoarele” abuzului comis de domnul Hadden. Universitatea și-a exprimat profundul regret pentru suferința pacienților și a lăudat curajul supraviețuitoarelor de a se prezenta.

Anthony T. DiPietro, avocat al reclamanților, a confirmat că soluționarea a fost aprobată de Curtea Supremă din New York și implică 576 de femei care au fost abuzate de domnul Hadden pe parcursul a aproximativ două decenii. El a menționat că litigiul a început în 2012, cu mult înainte ca mișcarea #MeToo să devină larg cunoscută.

Procurorii au declarat că domnul Hadden, un fost ginecolog, a abuzat zeci de paciente de la începutul anilor 1990, inclusiv copii. Cu toate acestea, numărul victimelor despăgubite de foștii săi angajatori a crescut la sute.

Domnul Hadden nu a mai lucrat ca medic din 2012, când a fost arestat pentru prima dată după ce o pacientă a chemat poliția și a declarat că a atins-o sexual în timpul unui examen medical.

Înainte de asta, a petrecut decenii angajat de două dintre spitalele de elită din New York. Procurorii au spus că a folosit aura de autoritate conferită de afilierile sale și halatul alb pentru a convinge femeile că actele sale abuzive erau necesare din punct de vedere medical.

Printre supraviețuitoarele abuzurilor sale s-au numărat persoane cunoscute din New York, inclusiv Evelyn Yang, soția fostului candidat prezidențial și candidat la primăria New York, Andrew Yang, care a declarat că a fost agresată de domnul Hadden când era însărcinată în șapte luni.

În 2016, după ce a fost acuzat de abuz de către 19 paciente, domnul Hadden a acceptat un acord cu biroul procurorului districtual din Manhattan, ceea ce i-a permis să evite închisoarea, dar i-a cerut să renunțe la licența medicală și să pledeze vinovat pentru acuzații mai puțin grave.

În 2023, un tribunal federal l-a găsit vinovat că a determinat patru paciente să traverseze granițele statului pentru examinări, în timpul cărora le-a agresat sexual, și l-a condamnat la 20 de ani de închisoare.

După ce a fost condamnat anul trecut, Universitatea Columbia a convenit asupra unor măsuri menite să abordeze prejudiciul cauzat de abuzul său. Universitatea a declarat că va colabora cu un investigator terț pentru a „examina temeinic circumstanțele și eșecurile” care i-au permis domnului Hadden să abuzeze pacientele atât de mult timp și a înființat, de asemenea, un fond de soluționare de 100 de milioane de dolari anul trecut. Termenul limită pentru supraviețuitoare de a depune o cerere în acest fond a fost recent prelungit până pe 15 mai.

Avocatul DiPietro a spus că „se pare că aceasta ar putea fi” soluționarea finală în cazul de lungă durată împotriva domnului Hadden, dar că natura investigațiilor de abuz face dificilă cunoașterea cu certitudine. El nu a exclus posibilitatea ca alte paciente afectate să nu se fi prezentat încă.