În câteva cuvinte
Parlamentarul australian Gareth Ward, condamnat pentru viol, demisionează înainte de votul de excludere din parlament. Cazul a stârnit un val de controverse.
WELLINGTON, Noua Zeelandă (AP) — Un parlamentar australian condamnat pentru viol, care se afla în închisoare în așteptarea sentinței sale, a demisionat vineri, cu câteva momente înainte de votul programat de foștii săi colegi pentru a-l exclude.
Gareth Ward, un membru independent al parlamentului, refuzase anterior să demisioneze, în ciuda condamnărilor sale din iulie de către un juriu pentru crime sexuale împotriva a doi tineri. El a eșuat într-o încercare legală joi de a-și împiedica colegii să ia o acțiune rară pentru a-l expulza.
Ward, în vârstă de 44 de ani, a agresat sexual o membră a personalului politic după un eveniment parlamentar în 2015 și a abuzat un tânăr de 18 ani la casa politicianului în 2013. Sentința sa pentru o acuzație de raport sexual fără consimțământ și trei acuzații de agresiune indecentă este programată pentru septembrie.
DEMISIA CA URMARE A VOTULUI
Într-un episod bizar și neobișnuit pentru politica australiană, Ward a refuzat să demisioneze chiar și după ce cauțiunea sa a fost revocată săptămâna trecută, în urma condamnărilor. El a spus că intenționează să facă apel și să-și păstreze locul din închisoare între timp, stârnind batjocură din partea colegilor săi.
„Dacă ești condamnat pentru unele dintre cele mai grave acuzații, agresiune sexuală în New South Wales, nu poți sta ca membru activ al parlamentului care primește un salariu parlamentar”, a declarat reporterilor premierul statului, Chris Minns.
Luni, Ward a lansat o provocare legală la un vot de expulzare planificat pentru marți. Cererea a fost respinsă de o curte de apel joi, permițând programarea unui nou vot parlamentar împotriva lui.
DEMISIA VINE PE MĂSURĂ CE LEGISLATORII SE PREGĂTEAU SĂ VOTEZE
În timp ce parlamentarii s-au adunat pentru a-l expulza din Parlament vineri dimineață — o măsură care se așteaptă să atragă sprijin din partea ambelor partide — Ward a scris președintelui camerei, prezentându-și demisia. El ar fi fost primul parlamentar care a fost expulzat din camera inferioară a parlamentului statului în mai bine de un secol.
Liderul Camerei, Ron Hoenig, a declarat reporterilor că a fost „rușinos” că Ward a avut nevoie de atât de mult timp pentru a demisiona.
„M-aș fi gândit că a fi un violator condamnat este suficientă infamie, fără a intra în istorie atât ca un violator condamnat, cât și ca prima persoană într-un secol care a fost expulzată”, a spus Hoenig.
Expulzarile din legislativele australiene sunt rare și numai legislatori din New South Wales și Victoria și-au exercitat vreodată puterile de a-și exclude colegii prin vot. Ultimul parlamentar expulzat din camera inferioară a New South Wales pentru „conduită nedemnă” a fost în 1917.
ALEGATORII REALEȘI LUI WARD ÎN CIUDA ACUZAȚIILOR
Ward a deținut locul Kiama din 2011, mai întâi cu Partidul Liberal de centru-dreapta și apoi ca independent, după ce a părăsit grupul când au apărut acuzațiile împotriva sa. Nu a fost stabilită o dată pentru o alegere parțială în locul său.
Alegătorii săi l-au reales în 2023, în ciuda suspendării sale din Parlament în 2022, în așteptarea procesului.
Avocatul lui Ward a susținut joi în curtea de apel a statului că faptul condamnărilor sale singur nu a însemnat automat că conduita sa a fost nedemnă. Într-o decizie usturătoare care a respins cererea sa legală, instanța a ordonat lui Ward să plătească costurile.
Fostul parlamentar riscă o pedeapsă cu închisoarea de până la 14 ani. El nu a comentat public vineri.
Ward a fost ministrul statului pentru familii, comunități și servicii pentru persoane cu dizabilități între 2019 și 2021. El a servit un mandat de opt ani ca membru al consiliului local înainte de a intra în Parlament.
