Moartea unei adolescente din Florida la bordul unui vas de croazieră Carnival la începutul acestei luni a fost declarată crimă, aceasta fiind cea mai recentă dezvoltare într-un caz care a atras atenția internațională și a stârnit intense speculații pe rețelele de socializare.

Cauza morții Annei Kepner a fost "asfixia mecanică", conform unei copii a certificatului său de deces obținut de ABC News, care a precizat că tânăra de 18 ani "a fost asfixiată mecanic de către alte persoane".

Asfixia mecanică apare atunci când un obiect sau o forță fizică împiedică respirația unei persoane, conform lui Stephen Nelson, medic legist șef în Central Florida, care nu este implicat în caz. "Într-un fel sau altul, căile respiratorii v-au fost blocate", a spus Nelson, fost președinte al Comisiei de Medici Legiști din Florida.

O vacanță de familie s-a încheiat tragic. Anna Kepner, o majoretă de liceu din Florida, care urma să absolvească anul viitor, călătorise pe vasul Carnival Horizon împreună cu tatăl ei, mama vitregă, cei doi copii ai mamei vitrege și bunicii ei.

În noaptea dinaintea descoperirii sale fără suflare, Kepner petrecuse timp cu bunicii ei în cazinoul navei, a declarat bunica ei, Barbara Kepner, pentru ABC News.

"Mi-a spus: 'Bunicuțo, vă iubesc. Ne vedem... Ne vedem mai târziu'", a povestit Barbara Kepner. "Nu am mai văzut-o niciodată după aceea."

A doua dimineață, o alertă medicală a răsunat prin sistemul de difuzare al navei, direcționând primii respondenți către cabina pe care Kepner o împărțea cu alți doi adolescenți, inclusiv un frate vitreg mai tânăr.

O însoțitoare de cameră a găsit corpul lui Kepner "ascuns sub pat", potrivit bunicii sale. "Am țipat. Nu mă puteam opri din țipat", a spus Barbara Kepner.

Moartea lui Kepner la bordul navei care a plecat din Miami a rămas învăluită în mister, FBI-ul și biroul medicului legist din South Florida refuzând să divulge orice informație despre caz timp de săptămâni.

Fratele vitreg al adolescentei, în vârstă de 16 ani, a fost identificat ca suspect în moartea ei, conform documentelor judiciare depuse de părinții săi. Aceste dezvăluiri – conținute în moțiunile depuse într-un litigiu de custodie în curs – oferă cea mai clară indicație publică că investigatorii federali examinează un membru al propriei familii vitrege a victimei.

Autoritățile au eliberat puține detalii. Până marți, un raport final de autopsie nu fusese eliberat, iar Oficiul Medicului Legist din Miami-Dade County nu a răspuns la mesajele recente lăsate de AP. Ora morții lui Kepner a fost 11:17 a.m. pe 7 noiembrie. Nava s-a întors în PortMiami pe 8 noiembrie, conform programului.

Nelson a considerat moartea lui Kepner "foarte, foarte suspectă" și a spus că rapoartele conform cărora corpul ei a fost ascuns susțin concluzia de omucidere. "Partea de ascundere în sine este foarte tulburătoare", a spus Nelson, adăugând: "Dacă (testele de droguri) sunt curate și nu a fost o supradoză, atunci știți că ar fi clar o crimă".

Familia lui Kepner a fost informată că informațiile preliminare indică absența semnelor de agresiune sexuală și că nu păreau să existe droguri sau alcool în sistemul Annei, a raportat ABC News.

Nelson, care nu a fost informat cu privire la caz, a declarat că există o serie de decese care pot fi definite ca asfixie, inclusiv înec, strangulare și spânzurare. Formularea care afirmă că Kepner "a fost asfixiată mecanic de alte persoane" este un limbaj destul de standard și o recunoaștere că Kepner a împărțit o cameră cu alte persoane.

"Va reveni forțelor de ordine să restrângă ce rol, dacă a existat, a jucat fiecare dintre celelalte persoane din cameră", a spus Nelson.

Provocările unei scene a crimei "plutitoare". Determinarea cui are autoritatea asupra unei investigații penale poate fi complicată, deoarece navele de croazieră sunt înregistrate într-o țară, dar adesea călătoresc prin multe altele, transportând mii de pasageri și membri ai echipajului din întreaga lume, a declarat FBI într-un document care subliniază provocările investigării crimelor pe navele de croazieră. Pe mări deschise, unde ar putea fi implicate legea S.U.A., dreptul internațional și legile altor națiuni, cooperarea este critică pentru orice investigație.

Natura unei scene a crimei plutitoare poate, de asemenea, să facă investigațiile dificile, deoarece poate lăsa o fereastră mică de timp pentru investigație înainte ca nava să plece în următoarea sa călătorie. "Aveți o perioadă scurtă de timp pentru a face tot posibilul pentru a rezolva acest caz sau a colecta toate dovezile de care aveți nevoie pentru a rezolva acest caz, iar apoi scena crimei dvs. pleacă", a declarat agentul special FBI Matt Parker.

Crime pe vasele de croazieră. O lege federală, Legea privind securitatea și siguranța vaselor de croazieră, cere ca majoritatea navelor de croazieră care operează din porturile S.U.A. să raporteze anumite tipuri de infracțiuni grave către FBI. În cea mai recentă perioadă disponibilă public – 1 iulie 2025 – 30 septembrie 2025 – Carnival Cruise Line a raportat 9 cazuri de "Agresiune sexuală-Viol" și 3 cazuri de "Agresiune sexuală".

În 2023, FBI a primit 180 de rapoarte de presupuse activități criminale pe croaziere, variind de la furturi la agresiuni sexuale și fizice, până la cazuri de persoane dispărute.

Toate cele șapte companii de croazieră care au depus rapoarte în timpul trimestrului au raportat cel puțin un caz de agresiune sexuală. Nu au fost raportate decese suspecte în această perioadă.