Angajații unui depozit de fiare vechi din sudul aeroportului Louisville, Kentucky, au fost martorii neputincioși ai unui dezastru aviatic de proporții. Adam Bowman, care încărca metal într-un camion, a crezut inițial că este o explozie de transformator, dar a realizat rapid că situația era mult mai gravă.

„M-am întors și am văzut peste gard un nor imens de fum negru și un glob de foc indescriptibil”, a declarat Bowman. „M-am gândit că este un avion care se prăbușește.”

Și așa a fost: un avion UPS s-a prăbușit în timpul decolării, provocând o undă de șoc devastatoare care a lovit Grade A Auto Parts & Recycling și a cauzat explozii la Kentucky Petroleum Recycling din apropiere.

În haosul care a urmat, Bowman, care a supraviețuit miraculos primelor explozii, a auzit un strigăt de ajutor. Prin fumul negru a zărit un bărbat ars grav, incapabil să fugă. „I-am spus: „Urcă-te în spatele meu. Vom ajunge în față. Îți vom găsi ajutor””, a povestit Bowman.

Pe cealaltă parte a depozitului, Joey Garber, care verifica e-mailurile în biroul său de la Grade A, a simțit cum curentul se întrerupe, clădirea se zguduie și a auzit o serie de explozii. Avionul s-a prăbușit în jurul orei 17:15, pe 4 noiembrie, după ce a luat foc și un motor a căzut în timpul decolării spre Honolulu, de la UPS Worldport, centrul global de aviație al companiei din Louisville. Consiliul Național pentru Siguranța Transporturilor investighează accidentul.

Garber, director operațional și fiul proprietarului Grade A, a descris scene de haos: oamenii se luptau să găsească o cale sigură. Căldura de la o altă explozie a fost atât de intensă încât „ne-am oprit cu toții din mișcare”, a mărturisit el. Printre angajații decedați se numără John Loucks (52 de ani), Megan Washburn (35 de ani) și Trinadette „Trina” Chavez (37 de ani), precum și câțiva clienți, inclusiv un bărbat și nepoata sa mică.

Sean Garber, proprietarul și CEO-ul Grade A, se afla într-o călătorie de afaceri în Florida când a aflat că afacerea sa de reciclare, care deservea zilnic 200-300 de clienți, a fost complet distrusă. El este copleșit de emoții amestecate: de la șoc și durere pentru colegii pierduți la furie că tragedia s-a întâmplat. Rămâne incert dacă afacerea va fi reconstruită pe același amplasament.

Angajații Grade A erau o comunitate unită, petrecând mult timp împreună. Într-o clipă, trei dintre ei au dispărut. Supraviețuitorii se întreabă cum a putut avea loc o asemenea grozăvie.

„Am spus întregii echipe că fiecare dintre noi, cei care am scăpat, avem obligația față de prietenii și colegii noștri care nu au mai avut o șansă, să ne trăim viețile din plin”, a concluzionat Joey Garber.