În Statele Unite, medicii, asistentele și asistenții sociali sunt din ce în ce mai îngrijorați de faptul că persoanele cu afecțiuni medicale grave, inclusiv leziuni, boli cronice și sarcini cu risc ridicat, renunță la îngrijirile medicale de teamă să nu fie reținute de oficialii de imigrare (ICE).

De când administrația Trump a anunțat planuri de deportări în masă și a anulat o politică din era Biden care proteja spații precum spitalele, clinicile medicale și bisericile de acțiunile de executare a legilor imigrației, medicii au declarat că au observat o creștere accentuată a anxietății pacienților și a ratei de neprezentare la programări.

Dacă tendința continuă, spun oficialii din domeniul sănătății, lista consecințelor ar putea fi lungă: boli infecțioase care circulă inutil; creșterea costurilor de asistență medicală din cauza bolilor cronice netratate; și complicații periculoase la naștere pentru femeile care așteaptă prea mult timp să ceară ajutor, printre altele.

Într-un sondaj realizat de KFF, o organizație de cercetare a politicilor de sănătate, 31% dintre imigranți au declarat că grijile legate de statutul lor de imigrare – al lor sau al unui membru al familiei – le afectau negativ sănătatea. Aproximativ 20% dintre toți imigranții chestionați au declarat că se confruntau cu probleme de alimentație și somn; 31% au raportat stres și anxietate agravate.

Cercetările au arătat că măsurile drastice împotriva imigrației sunt legate de rezultate mai slabe la naștere și statusuri de sănătate mintală precare, lacune în îngrijiri și un număr mai mic de persoane care accesează tipurile de programe publice care reduc bolile și sărăcia în general.

«Cu adevărat creăm nu doar riscuri foarte serioase pentru sănătate, ci și riscuri economice pe termen lung pentru țara noastră», a declarat Julie Linton, medic pediatru și membru al comitetului pentru afaceri guvernamentale federale al Academiei Americane de Pediatrie. «Aceste politici creează teamă și incertitudine foarte reale pentru oameni și au un impact enorm asupra capacității lor de a funcționa la nivel zilnic».

Multe comunități de imigranți suferă de rate ridicate de afecțiuni cronice, cum ar fi hipertensiunea arterială și diabetul, care, dacă sunt lăsate netratate, pot duce la atac de cord, accident vascular cerebral și alte complicații grave.

Acesta este motivul pentru care medicii se îngrijorează pentru pacienți precum Maria, o femeie de 47 de ani cu pre-diabet, care a mers la aceeași clinică de medicină primară de când a sosit în Statele Unite din El Salvador, acum 20 de ani. Chiar și în timpul primelor măsuri drastice împotriva imigrației luate de administrația Trump, ea a continuat să solicite îngrijiri medicale. Dar când protecțiile pentru spitale și clinici au fost anulate la începutul acestui an, Maria și-a anulat programarea pentru verificarea glicemiei, un element de rutină și crucial al prevenirii diabetului la pacienții ca ea.

«Ne este foarte teamă să fim în clinică și să vină ICE în timp ce așteptăm să fim chemați», a spus ea, referindu-se la U.S. Immigration and Customs Enforcement.

Maria, care a cerut ca numele ei de familie să nu fie publicat, a spus că se află într-o stare de «angoasă constantă». Ea evită să părăsească casa și lucrează la un plan pentru îngrijirea copiilor ei, care sunt cetățeni americani, în cazul în care ea și soțul ei sunt deportați.

Una dintre fiicele lor, de 15 ani, este tratată pentru steatoză hepatică, iar cealaltă, de 11 ani, are nevoie de terapie pentru o afecțiune de dezvoltare. Fiica lor mai mare are o altă programare la medic în iunie. Maria și soțul ei nu doresc să întrerupă îngrijirea ei, dar se tem să o ducă ei înșiși. «Este foarte complicat», a spus Maria. «Mă pot pune în pericol pentru copiii mei. Dar dacă este pentru propria mea sănătate, prefer să renunț».

Consecințele abandonării îngrijirilor medicale regulate pot deveni însă rapid grave. Jim Mangia, președintele St. John’s Community Health Network din Los Angeles, a descris un pacient cu diabet care a încetat să mai vină la o clasă săptămânală de educație privind diabetul. Când un membru al personalului clinicii a sunat femeia, au descoperit că îi era teamă chiar și să meargă la magazinul alimentar și supraviețuise de zile întregi cu tortillas și cafea. Testele la clinică au arătat că glicemia ei devenise periculos de ridicată.

«Asta vom vedea din ce în ce mai des», a spus Mangia. «Îmi frânge inima să vorbesc despre asta».

Pentru medicii care lucrează în unitățile de îngrijiri de urgență, o scădere a numărului de imigranți a devenit evidentă prin intermediul unor metrici neobișnuite. De exemplu, Dr. Amy Zeidan, medic la urgențe în Atlanta, a spus că solicitările de interpretare în limba spaniolă în departamentul de urgență al spitalului său au scăzut cu peste 60% din ianuarie până în februarie.

Theresa Cheng, medic la urgențe la Zuckerberg San Francisco General Hospital and Trauma Center, a spus că unul dintre rezidenții săi a văzut un pacient imigrant care suferise multiple fracturi faciale în urma unui atac, dar nu căutase îngrijiri medicale de mai bine de două săptămâni. «Există o teamă enormă», a spus Dr. Cheng.

La sfârșitul lunii ianuarie, Dr. Cheng a spus că a văzut un pacient care a ajuns cu diabet sever netratat. Pacienta, o femeie fără documente, a spus că a așteptat să primească ajutor deoarece îi era teamă. A murit în acea zi.

Dr. Carolina Miranda, medic de familie în Bronx, a vorbit despre un pacient căruia i se acordase azil, dar, temându-se de ICE, nu s-a prezentat la o programare la medic pentru o posibilă tumoare cerebrală.

Întârzieri sau anulări similare apar și în rândul femeilor însărcinate și al proaspetelor mame, potrivit medicilor obstetrician-ginecologi din întreaga țară. Dr. Caitlin Bernard, obstetrician în Indiana, a spus că o pacientă și-a sărit vizita postnatală, explicând că nu va mai părăsi casa. Într-un salon de obstetrică dintr-un spital din San Diego, mai mulți membri ai personalului au declarat că au observat o scădere peste noapte, după inaugurarea noii administrații, a numărului de femei imigrante care veneau cu probleme acute în timpul sarcinii.

«Evident că acele femei încă există», a spus una dintre medici, care a cerut să nu fie identificată deoarece angajatorul ei i-a interzis să vorbească public pe această temă. «Mă tem că acest lucru va crește mortalitatea maternă în timp».

Mulți dintre copiii părinților imigranți care au sărit peste programări sau nu au luat medicamentele sunt cetățeni americani. Dar în familiile cu statut mixt, părinții care riscă deportarea adesea nu sunt dispuși să își asume riscul de a merge la clinică sau farmacie.

Un medic pediatru de la un centru de sănătate care îngrijește populații defavorizate de pe coasta centrală a Californiei a raportat o creștere cu 30% a neprezentărilor la programările pediatrice. Mulți dintre cei care își aduc copiii și sunt trimiși în altă parte pentru îngrijiri de specialitate, cum ar fi logopedie sau o evaluare pentru autism, refuză, spunând că le este prea teamă.

Dr. Tania Caballero, medic pediatru la Johns Hopkins, care primește pacienți la un centru de sănătate pentru grupuri defavorizate numit Baltimore Medical System, a spus că a întâlnit părinți care nu doreau să meargă cu bebelușii lor la urgențe de teamă, și părinți ai copiilor cu afecțiuni cronice precum paralizia cerebrală, astmul și diabetul de tip 1, care i-au spus că au încetat să primească îngrijiri vitale.

«Le spun pacienților: “Nu pot controla ce se întâmplă în afara spațiului meu și nu pot controla dacă cineva intră în spațiul meu, dar mă cunoașteți. Am instrumentele și vreau să vă ajut să navigați prin această călătorie și să o facem împreună”», a spus ea.

Unii părinți ai copiilor în alte situații disperate – cum ar fi cei care primesc tratament pentru cancer – speră că starea copilului lor îi poate proteja. Unii au cerut medicilor pediatri scrisori care să explice necesitățile medicale ale copilului lor, în speranța că oficialii de imigrare care îi rețin ar putea fi convinși că copilul trebuie să rămână în Statele Unite pentru a supraviețui.

Dr. Lisa Gwynn, medic pediatru în Florida de Sud, care deservește familii din Caraibe și America de Sud, a spus că rata sa de prezență în scădere drastică este deosebit de îngrijorătoare, deoarece pacienții ratează vaccinurile din copilărie necesare pentru prevenirea bolilor precum pojarul, pneumonia și tusea convulsivă.

Dr. Gwynn se mai îngrijorează că, fără să vină la ea, copiii care au suferit traume severe înainte de a veni în Statele Unite nu sunt conectați cu asistenți sociali sau psihologi care îi pot ajuta.

«Imaginați-vă copiii voștri trăind într-o casă unde toată lumea este speriată, iar ei au venit în această țară pentru a nu se mai simți speriați», a spus ea. «Știm că stresul nu este benefic pentru sănătate. Punct. Copiii nu performează la fel de bine la școală, au probleme de sănătate mintală, depresie, anxietate».

Unele unități medicale au declarat că vor respecta cererile oficialilor de imigrare. NYU Langone, din New York City, a trimis o notă angajaților avertizându-i să nu încerce să protejeze migranții ilegali. Dar multe alte centre și organizații de sănătate găsesc modalități de a lua atitudine, spunând personalului să afișeze informații „Cunoașteți-vă drepturile” pe pereți și să nu înregistreze niciodată statutul de imigrare al pacientului în fișele medicale.

Rețeaua de clinici St. John’s din Los Angeles a lansat recent un program ambițios de vizite la domiciliu, în cadrul căruia un medic, o asistentă și un asistent medical vizitează pacienții la domiciliu pentru a efectua examene și a livra medicamente. Ei intenționează să informeze toți cei 25.000 de pacienți fără documente despre această opțiune.

În zona New York, o asociație de spitale a sugerat desemnarea unui «persoane de legătură a spitalului» care poate fi chemată pentru a însoți rapid un agent într-un birou privat și apoi să ceară să vadă un mandat semnat, care va fi revizuit de consilierul juridic intern.

La camera de urgență a University Hospital, o unitate de siguranță medicală în Newark, membrii personalului distribuie carduri, în spaniolă și alte limbi, care le amintesc pacienților de drepturile lor. «Aveți dreptul de a refuza consimțământul pentru ca imigrația sau poliția să vă percheziționeze pe dumneavoastră, mașina sau casa dumneavoastră», se precizează pe carduri.

Dar chiar și acolo, teama este palpabilă. Annalee M. Baker, medic de urgență, a spus că a văzut o tânără care a spus că partenerul ei a bătut-o până a leșinat. Acoperită de vânătăi și contuzii, așteptase ore întregi să vină. Motivul invocat: îi era teamă că partenerul ei va fi deportat.

Dr. Baker a tratat și un minor care fusese înjunghiat; avusese nevoie de consimțământul părinților lui pentru a-l trata, dar băiatul fusese reticent să ofere detalii despre ei, de teamă că ar putea fi prinși în rețeaua de imigrare.

Totuși, oamenii care nu vin niciodată o bântuie pe Dr. Baker cel mai mult.

«Mesajul tragic pentru acești oameni este: Fii o umbră și speră să nu mori».