Administrația Națională Oceanică și Atmosferică (NOAA) a anunțat joi că va înceta, începând cu acest an, urmărirea costurilor asociate cu cele mai costisitoare dezastre din țară, cele care provoacă pagube de cel puțin 1 miliard de dolari.

Această măsură va lăsa companiile de asigurări, cercetătorii și factorii de decizie guvernamentali fără informații esențiale pentru a înțelege tiparele dezastrelor majore precum uraganele, secetele sau incendiile de vegetație și consecințele lor economice. Aceste fenomene meteo extreme devin tot mai frecvente sau severe pe măsură ce planeta se încălzește, deși nu toate dezastrele sunt legate de schimbările climatice.

Acesta este cel mai recent efort al administrației de a restricționa sau elimina cercetarea climatică. În ultimele săptămâni, administrația a concediat autorii care lucrau la cea mai mare evaluare climatică a națiunii, a planificat eliminarea granturilor pentru Parcurile Naționale axate pe schimbările climatice și a prezentat un plan bugetar care ar reduce semnificativ finanțarea științei climatice din cadrul Serviciului Geologic al SUA și al Departamentelor Energiei și Apărării.

Cercetătorii și legislatorii au criticat decizia de joi. Jesse M. Keenan, profesor asociat și director al Centrului pentru Schimbări Climatice și Urbanism de la Universitatea Tulane din New Orleans, a declarat că oprirea colectării datelor ar paraliza eforturile guvernelor federale și de stat de a stabili bugete sau de a lua decizii privind investițiile în infrastructură.

„Sfidă logica”, a spus el. Fără baza de date, „guvernul SUA acționează pe nevăzute în ceea ce privește costul fenomenelor meteo extreme și al schimbărilor climatice”.

Într-un comentariu pe Bluesky, senatorul Ed Markey, democrat din Massachusetts, a scris: „Este anti-știință, anti-siguranță și anti-american”.

Puține instituții pot duplica tipul de informații furnizate de baza de date, a afirmat Virginia Iglesias, cercetător climatic la Universitatea din Colorado. „Este una dintre cele mai consecvente și de încredere înregistrări ale pierderilor economice legate de climă din țară”, a spus ea. „Puterea bazei de date constă în credibilitatea sa”.

Așa-numitele dezastre de miliarde de dolari — cele cu costuri care depășesc șapte cifre — au crescut în timp. În anii 1980, când NOAA a început să compileze aceste liste, existau puțin peste trei pe an, în medie, ajustat pentru inflație. Pentru perioada 2020-2024, media a fost de 23 pe an.

În total, cel puțin 403 astfel de evenimente au avut loc în Statele Unite din 1980. Anul trecut au fost 27, un număr al doilea doar după 2023 (care a avut 28).

Dezastrele de anul trecut au inclus uraganele Helene și Milton, care împreună au cauzat pagube de aproximativ 113 miliarde de dolari și peste 250 de decese, o furtună severă cu grindină în Colorado care a provocat pagube de aproximativ 3 miliarde de dolari și o secetă de un an în mare parte din țară care a cauzat pagube de 5 miliarde de dolari și a luat viețile a peste 100 de persoane din cauza expunerii la căldură.

Centrele Naționale pentru Informații de Mediu din cadrul NOAA intenționează să înceteze urmărirea acestor dezastre de miliarde de dolari ca răspuns la „priorități în evoluție, mandate statutare și modificări de personal”, a precizat agenția într-un e-mail. Întrebată, agenția nu a spus dacă o altă ramură a NOAA sau o agenție federală va continua să urmărească și să raporteze public costurile unor astfel de dezastre.

Anunțul a menționat că datele arhivate din 1980 până în 2024 vor fi disponibile. Dar valoarea în dolari a dezastrelor începând cu 2025, precum incendiile de vegetație din Los Angeles și pagubele estimate la miliarde de dolari, nu va fi urmărită și raportată publicului.

„Nu poți remedia ceea ce nu măsori”, a declarat Erin Sikorsky, directorul Centrului pentru Climă și Securitate. „Dacă pierdem aceste informații despre costurile acestor dezastre, poporul american și Congresul nu vor ști ce riscuri prezintă clima pentru țara noastră”.

Alte instituții sau agenții ar fi probabil incapabile să dubleze colectarea de date, deoarece aceasta include informații confidențiale din asigurări pe care companiile sunt precaute să le împărtășească, a spus doamna Sikorsky. „Este o contribuție destul de unică”.