Secretarul american al Apărării, Pete Hegseth, a sosit în Vietnam pentru a reafirma un parteneriat construit pe vindecarea cicatricilor Războiului din Vietnam. Această vizită testează capacitatea Washingtonului de a reasigura un partener vital, dar precaut.

Hegseth a subliniat că abordarea moștenirii războiului rămâne fundamentul și o prioritate de vârf a relației de apărare dintre cele două țări.

La sfârșitul discuțiilor cu ministrul vietnamez al Apărării, Phan Van Giang, Hegseth a predat o cutie de piele, o curea și un cuțit mic — artefacte de război luate de soldații americani în timpul conflictului. Astfel de restituiri au devenit parte a eforturilor mai ample de reconciliere, Vietnamul returnând, la rândul său, relicve similare, inclusiv scrisori și plăcuțe de identificare, în ultimii ani.

„Astăzi vom schimba artefacte și informații din război cu scopul de a ajuta membrii familiilor din ambele țări să găsească pacea”, a declarat Hegseth.

Vizita lui Hegseth marchează, de asemenea, 30 de ani de legături diplomatice între foștii inamici și doi ani de când aceștia și-au îmbunătățit relațiile la cel mai înalt statut diplomatic al Vietnamului. El a sosit la Hanoi din Kuala Lumpur, Malaezia, unde a participat la o întâlnire a omologilor săi.

Cooperarea în problemele postbelice rămâne esențială pentru relațiile SUA-Vietnam. De la normalizarea legăturilor în 1995, cele două țări au lucrat împreună pentru:

• Curățarea teritoriului de muniția neexplodată.
• Recuperarea rămășițelor militarilor dispăruți.
• Decontaminarea cu dioxină — substanța chimică toxică folosită în Agent Orange — de la fostele baze aeriene americane.

Reconfirmarea vizibilă a angajamentului față de aceste proiecte ar putea stabiliza relațiile și „crea spațiu” pentru o cooperare sporită în domeniul apărării, a declarat Nguyen Khac Giang, cercetător la Institutul ISEAS–Yusof Ishak din Singapore. El a adăugat că cooperarea privind moștenirea războiului este fundamentul care permite legături de apărare mai profunde. Pentru Washington, aceasta demonstrează responsabilitate pe termen lung, iar pentru Hanoi, oferă acoperirea politică esențială pentru extinderea relațiilor cu un fost adversar.

Vizita șefului apărării din SUA vine într-un moment crucial. Liderul Partidului Comunist din Vietnam, To Lam, a vizitat Coreea de Nord la începutul lunii octombrie, iar rapoartele sugerează că Hanoi ar putea urmări achiziționarea a 40 de avioane de luptă rusești Su-35. „Vietnamul se protejează împotriva îndoielilor cu privire la fiabilitatea SUA în regiunea Indo-Pacifică”, a spus Giang.

„Vizita lui Hegseth demonstrează aprofundarea deliberată a legăturilor de apărare ale Vietnamului cu SUA, dar strict în condițiile stabilite de Hanoi”, a concluzionat expertul.