Cel puțin șapte persoane au rămas spitalizate vineri, în urma rănilor suferite într-un mic oraș din Oklahoma, în timp ce autoritățile se concentrează pe modul în care amoniacul a început să iasă dintr-un camion cisternă care îl transporta.

Scurgerea de miercuri seară, dintr-un camion parcat în fața unui hotel din Weatherford, a forțat cel puțin 500 până la 600 de persoane să-și evacueze casele joi dimineața devreme, în timp ce altora li s-a ordonat să rămână în interiorul locuințelor lor timp de mai multe ore. Pompierii au mers din ușă în ușă pentru a anunța pe cei care trebuiau să plece.

Camionul transporta 11.340 de kilograme de amoniac, iar Agenția pentru Protecția Mediului din SUA a atribuit scurgerea unei garnituri defecte. Compania care transporta gazul, Airgas, un furnizor din zona Philadelphia, a declarat că scurgerea a fost limitată.

"Preocuparea noastră principală rămâne cu toți cei afectați de acest accident", a declarat compania într-un comunicat vineri. "Suntem recunoscători pentru eforturile coordonate ale primilor respondenți și personalului de urgență de a prioritiza siguranța și bunăstarea comunității din Weatherford."

Poliția a declarat că 34 de persoane au fost tratate la un spital local și 11 pacienți au fost duși la spitale din zona Oklahoma City. Zeci de alți oameni au primit tratament la centrele de prim ajutor.

Șapte pacienți cu leziuni în urma incidentului din Weatherford rămân la Spitalul SSM Health St. Anthony din Oklahoma City, potrivit purtătorului de cuvânt al sistemului de sănătate, April Sandefer. Weatherford, cu aproximativ 12.000 de locuitori, se află la aproximativ 115 kilometri vest de Oklahoma City.

SSM Health nu a publicat starea pacienților, iar autoritățile nu au identificat public pe cei care au fost spitalizați. Cu toate acestea, șeful poliției din Weatherford, Angelo Orefice, a declarat că două victime, un soț și o soție, au rămas vineri pe ventilatoare.

Orefice a spus că șase dintre ofițerii săi, cu unul mai mult decât s-a raportat anterior, au suferit, de asemenea, arsuri chimice în gât de la expunerea la gaz și erau în concediu medical, dar, "Ar trebui să fie bine în câteva zile, conform medicului."

Patrula Autostrăzilor din Oklahoma a declarat că trei agenți, care au ajutat în principal la evacuarea oamenilor, au avut simptome de probleme respiratorii, dar nu suficient de grave pentru a necesita spitalizare.

Amoniacul anhidru este folosit ca îngrășământ agricol pentru a ajuta la creșterea porumbului și a grâului. Gazul incolor are un miros sufocant și poate fi mortal, mai ales la concentrații ridicate, sau poate provoca probleme respiratorii și arsuri ale pielii și ochilor.

"Îți ard ochii, îți arde nasul, totul", a spus Brittanie Braman, a cărei casă este suficient de aproape de hotel încât o poate vedea din curtea ei.

Braman, în vârstă de 25 de ani, a petrecut noaptea într-o parcare cu iubitul ei, înghesuiți în Ford Mustang-ul lor din 2013, cu cei trei câini ai lor – un Husky, un Pit bull și un amestec de Shar-Pei – și pisica lor într-o cușcă pe poala ei.

Ea a spus că scotea puiul din cuptor miercuri seară, când un pompier în echipament complet a bătut la ușă și i-a spus că trebuie să evacueze. Mirosul era copleșitor când ea și iubitul ei au pus lese la cei trei câini și au încărcat animalele de companie în mașină.

"A trebuit să-mi pun brațul peste gură pentru că era doar amoniac pur", a spus ea.

Doar săptămâna trecută, un incident similar a forțat evacuări lângă Yazoo City, Mississippi, iar acum doi ani, în Illinois, când un camion cisternă a vărsat amoniac anhidru după ce a fost scos de pe șosea de o autoutilitară în trecere.