În câteva cuvinte
O lege din California care a eliminat termenul de prescripție pentru cazurile de abuz sexual a dus la procese împotriva școlilor în valoare de aproape 3 miliarde de dolari. Acest lucru aduce multe instituții în pragul insolvenței, forțându-le să taie programele pentru elevii actuali pentru a plăti pentru crime comise cu zeci de ani în urmă.
O lege adoptată în California în 2020 a declanșat o criză financiară fără precedent pentru districtele școlare, care se confruntă acum cu procese totalizând aproape 3 miliarde de dolari pentru cazuri de abuz sexual, unele datând chiar din anii 1940. Legea a suspendat temporar termenul de prescripție, permițând victimelor să ceară dreptate pentru traume suferite cu zeci de ani în urmă.
În consecință, școlile sunt obligate să plătească despăgubiri uriașe, care variază între 5 și 10 milioane de dolari per caz, dar pot ajunge la sume mult mai mari. De exemplu, un juriu a acordat o despăgubire de 135 de milioane de dolari împotriva districtului Moreno Valley Unified, în timp ce Los Angeles Unified se așteaptă să plătească peste 500 de milioane de dolari. Aceste sume imense aduc unele districte în pragul insolvenței și al preluării de către stat.
Un exemplu este districtul Carpinteria Unified, care, cu un buget anual de 42 de milioane de dolari, se confruntă cu patru procese ce ar putea ajunge la 40 de milioane de dolari în total. Pentru a acoperi doar cheltuielile de judecată, districtul a fost nevoit să concedieze personal, să mărească numărul de elevi în clase și să anuleze activități extrașcolare. Situația este complicată de faptul că asiguratorii din perioada respectivă nu mai există, iar polițele actuale nu acoperă evenimente atât de vechi.
„Este de neconceput,” a declarat Diana Rigby, inspectorul școlar general. „Credem că toate victimele trebuie compensate pentru aceste crime odioase, dar legea face ca elevii și contribuabilii de astăzi să plătească pentru fapte petrecute acum 50 de ani, cu care nu au nicio legătură.”
În Montecito, o enclavă bogată unde locuiesc celebrități precum Oprah Winfrey și Ducii de Sussex, districtul școlar se confruntă cu o potențială calamitate financiară. Trei foști elevi au dat în judecată districtul pentru abuzuri care ar fi avut loc între 1972 și 1976. Costurile legale și despăgubirile ar putea atinge 20 de milioane de dolari, depășind bugetul anual al districtului.
În paralel, legea a creat o oportunitate majoră pentru avocați, care pot primi onorarii de până la 40% din valoarea despăgubirilor. Criticii susțin că avocații profită de pe urma crizei, în timp ce districtele școlare sunt împinse spre colaps. „Nu credem că avocații ar trebui să profite pe cheltuiala elevilor actuali,” a afirmat Dorothy Johnson, reprezentantă a Asociației Administratorilor Școlari din California.
În Legislativul californian se dezbate un proiect de lege care ar reintroduce un termen de prescripție și ar oferi o oarecare ușurare financiară districtelor, însă fără a limita valoarea despăgubirilor sau onorariile avocaților. Între timp, victimele continuă să lupte pentru a li se auzi vocea. Samantha Muñoz, care a fost abuzată în clasa a doua, s-a alăturat unui proces colectiv. „Vreau ca alte victime să știe că nu sunt singure. Este OK să vorbești despre asta. Avem nevoie de conștientizare pentru a putea produce o schimbare,” a spus ea.
