Când noul prim-ministru canadian, Mark Carney, a sosit la Biroul Oval marți dimineață pentru a se întâlni cu președintele american, părea că intră într-o cușcă de leu. Însă a găsit acolo o pisică domestică.

„Canada este un loc foarte special pentru mine”, a spus președintele Trump la începutul întâlnirii. „Cunosc atât de mulți oameni care locuiesc în Canada. Părinții mei au avut rude care au locuit în Canada, în special mama mea.”

Acest lucru a fost oarecum surprinzător, având în vedere că petrecuse luni de zile criticând dur Canada și spunând că ar vrea să o transforme în al 51-lea stat. Președintele Trump a criticat public canadienii, numindu-i „paraziți” care nu ar putea supraviețui fără Statele Unite. El a publicat astfel de comentarii în spațiul public și pe rețelele sociale, uneori chiar înainte de sosirea premierului canadian la Casa Albă. A numit Canada „stat” și pe predecesorul lui Carney, Justin Trudeau, „guvernator”, publicând chiar hărți cu granița ștearsă.

„Iubesc Canada”, a adăugat domnul Trump în timpul întâlnirii.

Tonul a fost decisiv diferit de cel pe care îl folosise cu doar câteva momente mai devreme într-o postare online.

Un reporter l-a întrebat pe președinte care este principala „concesie” pe care spera să o obțină de la vecinii din nord.

„Concesie?”, a răspuns domnul Trump. „Ăh, prietenie.”

Pe măsură ce întâlnirea a decurs, domnul Carney a păstrat un zâmbet stânjenit pe față și se frământa pe mâini. Nu și-a lăsat garda jos complet. Domnul Trump, pe de altă parte, părea un om care se confruntă cu consecințele propriilor acțiuni și nu dorea să le gestioneze.

El a încercat să evite subiectele sensibile, aducând în discuție o mulțime de alte teme care nu aveau legătură cu întâlnirea cu canadianul. Printre acestea s-au numărat programul de construcție al bibliotecii prezidențiale a lui Barack Obama din Chicago, guvernatorul Californiei Gavin Newsom, o linie de tren de mare viteză din California, arme lăsate în Afganistan, un „anunț foarte, foarte mare” pe care pretindea că îl va face curând, dar care trebuia să rămână secret, diplomația cu rebelii Houthi din Yemen și, ca întotdeauna, fostul președinte Joseph R. Biden Jr.

Domnul Carney a subliniat clar că nu este acolo pentru a accepta alte nonsensuri despre al 51-lea stat. „Sunt locuri care nu sunt niciodată de vânzare”, a spus el ferm. Domnul Trump a încercat ocazional să aibă ultimul cuvânt („niciodată să nu spui niciodată!”), dar nu părea convins. „Ei bine, încă cred asta”, a spus el despre ideea sa care a cauzat atâtea probleme. „Dar, știți”, a continuat el, calm, „doi e nevoie pentru tango, nu?”

Câțiva dintre oficialii care joacă roluri secundare în aceste întâlniri din Biroul Oval au stat pe canapeaua din stânga domnului Trump: vicepreședintele JD Vance, secretarul de stat Marco Rubio și secretarul comerțului Howard Lutnick. Ei au rămas tăcuți pe toată durata întâlnirii.

„Aceasta este o întâlnire foarte amicală”, a spus domnul Trump către încăpere. „Asta nu va fi ca – am avut o altă mică ceartă cu altcineva, a fost mult diferit. Aceasta este o conversație foarte amicală.” Cei de pe canapea au râs, ușurați.

„Indiferent de orice”, a declarat domnul Trump la un moment dat, „vom fi prieteni cu Canada.”