În câteva cuvinte
În Zambia a izbucnit un amplu scandal ecologic: o companie minieră chineză, Sino-Metals Leach Zambia, este acuzată că a mușamalizat adevăratele proporții ale unei deversări toxice. Experții independenți susțin că în râul Kafue, o sursă vitală de apă pentru milioane de oameni, au ajuns de 30 de ori mai multe substanțe otrăvitoare decât s-a declarat inițial. Incidentul ridică semne serioase de întrebare cu privire la impactul pe termen lung asupra sănătății publice și mediului.
O mare companie minieră deținută de China, Sino-Metals Leach Zambia, a fost acuzată că a mușamalizat adevăratele proporții ale unei deversări toxice majore în Zambia. Această scurgere a poluat râul Kafue, o sursă vitală de apă pentru milioane de oameni, cu cianură și arsenic.
Incidentul a avut loc pe 18 februarie, când o parte a barajului care reținea deșeurile de la mina de cupru Sino-Metals Leach Zambia (o subsidiară a grupului de stat China Nonferrous Metal Mining Group) s-a prăbușit. Aceasta a permis scurgerea substanțelor periculoase direct în râul Kafue, care traversează inima Zambiei.
Potrivit companiei sud-africane de curățare a mediului Drizit, contractată inițial de Sino-Metals Leach Zambia pentru a investiga accidentul, amploarea dezastrului a fost semnificativ subestimată. Investigația de două luni a Drizit a constatat că deversarea a dus la eliberarea a 1,5 milioane de tone de material toxic — de cel puțin 30 de ori mai mult decât a recunoscut Sino-Metals la momentul respectiv.
„Investigația noastră a constatat că dezastrul a dus la eliberarea a 1,5 milioane de tone de material toxic – de cel puțin 30 de ori mai mult decât a recunoscut Sino-Metals la acel moment”, a declarat Drizit.
Drizit a afirmat că a depus rapoarte preliminare la Sino-Metals "indicând gravitatea poluării", dar Sino-Metals a reziliat contractul cu o zi înainte de termenul limită pentru raportul final. Sino-Metals, la rândul său, a declarat pentru The Associated Press că a reziliat contractul din cauza "încălcărilor contractuale" de către Drizit și că guvernul zambian căuta o nouă companie pentru a efectua o nouă investigație, contestând acuratețea constatărilor Drizit.
Impactul în Zambia
- Accidentul a avut loc lângă orașul Kitwe, al doilea oraș ca mărime din Zambia, cu aproximativ 700.000 de locuitori. Alimentarea cu apă a orașului a fost temporar oprită din cauza deversării.
- Deșeurile toxice au ajuns în cursurile de apă care se conectează la râul Kafue, provocând moartea peștilor pe o distanță de cel puțin 100 de kilometri în aval. Peste jumătate din cei 21 de milioane de locuitori ai Zambiei se bazează pe Kafue pentru apă potabilă sau pentru irigarea culturilor.
- Președintele zambian Hakainde Hichilema a cerut ajutorul experților, descriind accidentul drept o criză. Autoritățile din țara africană de sud au declarat că "consecințele devastatoare" includ poluarea râului, distrugerea culturilor de-a lungul malurilor și contaminarea apelor subterane.
Sino-Metals Leach Zambia și-a cerut scuze și a promis ajutor la curățare. Guvernul zambian a mobilizat forțele aeriene și șalupe pentru a arunca sute de tone de var în râu, încercând să neutralizeze deșeurile acide. Deși guvernul a declarat ulterior că situația a fost adusă sub control și calitatea apei revenea la normal, Ambasada SUA în Zambia și-a exprimat luna trecută îngrijorarea, citând noi informații care dezvăluie "substanțe periculoase și cancerigene" în mediu.
Drizit susține că 900.000 de metri cubi de substanțe toxice sunt încă prezente în mediu, prezentând "riscuri semnificative pe termen lung pentru sănătate, inclusiv leziuni de organe, malformații congenitale și cancer". Raportul complet al Drizit nu a fost încă publicat.
Acest incident subliniază rolul dominant al companiilor chineze în industria minieră de cupru din Zambia, una dintre primele 10 țări producătoare de cupru din lume. Investițiile chineze sunt esențiale pentru obiectivul Zambiei de a-și crește producția la trei milioane de tone pe an până în 2031, pentru a satisface cererea pentru tehnologia vehiculelor electrice și baterii.
