Universitatea din Florida este pe cale să îl numească pe Santa Ono, actualul președinte al Universității Michigan, ca viitor lider, după luni de incertitudine și preocupări crescânde legate de presiunea politică asupra campusurilor de top.

Dr. Ono a fost anunțat duminică drept singurul finalist pentru postul de top din Florida și a declarat că va prelua rolul în această vară. Ar putea primi până la 3 milioane de dolari în compensație totală anuală, devenind astfel cel mai bine plătit președinte de universitate publică din Statele Unite.

Deși Michigan și Florida se numără printre cele mai bine cotate școli din țară, ambele s-au confruntat cu turbulențe substanțiale în ultimii ani, iar Dr. Ono, al cărui stil a frustrat pe mulți în Ann Arbor, se mută dintr-un punct sensibil într-altul.

În martie, Universitatea Michigan a anunțat că va închide efortul său principal privind diversitatea, echitatea și incluziunea (DEI), un program care a fost subiectul disputelor interne, dar care fusese totuși considerat un model pentru industria învățământului superior. Săptămâna trecută, opt persoane au intentat un proces federal, acuzând universitatea de represalii pentru participarea la protestele pro-palestiniene.

Dr. Ono urmează să preia funcția de președinte la Universitatea din Florida, post pe care Ben Sasse, un republican care a reprezentat Nebraska în Senatul SUA, l-a părăsit brusc vara trecută.

Consiliile universității și ale sistemului universitar trebuie încă să ratifice angajarea Dr. Ono, dar acești pași sunt văzuți ca formalități. Universitatea, pe care Dr. Ono intenționează să o viziteze marți, nu a publicat imediat termenii contractului. Un comitet al consiliului a votat însă în februarie să ofere până la 3 milioane de dolari, descriși ca „compensație totală în numerar”.

În octombrie anul trecut, Dr. Ono a acceptat o prelungire a contractului la Michigan, care l-ar fi ținut în Ann Arbor până în 2032 și i-ar fi mărit salariul de bază la 1,3 milioane de dolari. Acum, Dr. Ono este pe cale să părăsească universitatea după mai puțin de trei ani de președinție, cel mai scurt mandat al oricărui lider permanent al Michigan.

James H. Finkelstein, profesor emerit de politici publice la Universitatea George Mason, care a studiat contractele liderilor universitari, a spus că Dr. Ono este poziționat să aibă cel mai mare salariu dintre toți președinții școlilor publice din țară, posibil câștigând într-un an sau doi la Florida la fel de mult cât ar fi câștigat la începutul anilor 2030 la Michigan.

În ultimul an, Michigan s-a confruntat cu o serie de probleme care au divizat campusul. A concediat un administrator al programelor de diversitate după ce aceasta a fost acuzată de comentarii antisemite. Primăvara trecută, universitatea a permis o tabără legată de războiul din Gaza să stea săptămâni întregi înainte ca autoritățile să o demonteze.

Și conflictul legat de război s-a extins în guvernul studențesc după ce activiștii pro-palestinieni au câștigat alegerile și au oprit finanțarea grupurilor din campus dacă universitatea nu renunța la investițiile în anumite companii. Universitatea a refuzat, iar liderii guvernului studențesc au fost în cele din urmă demiși. Mai devreme în timpul președinției Dr. Ono, Michigan s-a confruntat cu o grevă de cinci luni a instructorilor studenți absolvenți.

Florida a fost, de asemenea, implicată în dispute care au rezonat dincolo de campusul său. Administrația guvernatorului Ron DeSantis a declarat recent că a intervenit în căutarea de către Universitatea din Florida a unui nou decan pentru Colegiul de Arte Liberale și Științe, după ce un cont de social media a acuzat cei patru finaliști de a fi „progresiști radicali DEI”.

Universitatea a suspendat în curând căutarea, iar președintele interimar al Floridei, Kent Fuchs, a declarat că este „neindicat să se numească un nou decan fără participarea deplină a următorului președinte”.

Însă unul dintre ajutoarele guvernatorului DeSantis a promovat o postare pe social media care critica candidații. Ajutorul, Bryan Griffin, a adăugat că administrația a „lucrat cu” universitatea și că căutarea a fost „oprită”.

„Conducerea UF a fost cooperantă și s-a angajat să aștepte”, a scris pe social media Griffin, directorul de comunicare al guvernatorului DeSantis.

Dr. Ono va ocupa un rol pe care domnul Sasse l-a părăsit la mai puțin de 18 luni dintr-un contract de cinci ani în valoare de 10 milioane de dolari. După ce domnul Sasse a demisionat, a fost criticat pentru cheltuielile și angajările universității din timpul mandatului său. Consiliul Floridei fusese, de asemenea, preocupat de declinul universității – de la locul 5 la locul 6 – în clasamentul universităților publice U.S. News & World Report. Ulterior, universitatea a coborât pe locul 7.

Florida ar fi a patra universitate pentru Dr. Ono în calitate de președinte. Pe lângă Michigan, a condus și Universitatea Columbia Britanică și Universitatea din Cincinnati.

„Ono este unul dintre puținii președinți de astăzi care este un președinte profesionist”, a spus Dr. Finkelstein.

Judith A. Wilde, profesor de cercetare la George Mason, care colaborează cu Dr. Finkelstein, a menționat că aproximativ 80% dintre liderii colegiilor dețin o singură funcție de top în carieră. Aproximativ 18%, a spus ea, trec la o a doua președinție.

Într-o declarație emisă de Florida, Dr. Ono și-a exprimat entuziasmul pentru noul său rol.

„Nicio altă universitate publică nu combină impulsul UF, rolul său de vârf al unuia dintre cele mai importante state ale națiunii, sprijinul extraordinar din partea liderilor statului și o viziune comună în întreaga comunitate”, a spus el.