O femeie din China, care a fost descoperită cu Bitcoin în valoare de aproximativ 5 miliarde de lire sterline (6,6 miliarde de dolari) după ce a înșelat peste 128.000 de persoane într-o schemă Ponzi, a fost condamnată marți de o instanță din Marea Britanie la peste 11 ani de închisoare.

Poliția a declarat că investigația în cazul lui Zhimin Qian, în vârstă de 47 de ani, a dus la recuperarea a 61.000 de Bitcoin, reprezentând cea mai mare captură de criptomonede din Regatul Unit.

Qian, supranumită „regina crypto” de presa britanică, a fost arestată în aprilie 2024, după ani de zile în care a evitat autoritățile și a dus un stil de viață „extravagant” în Europa, cazând în hoteluri de lux și cumpărând bijuterii și ceasuri scumpe, au declarat procurorii.

Poliția a afirmat că Qian a condus o schemă piramidală care a atras peste 128.000 de persoane să investească în afacerea ei între 2014 și 2017, mulți dintre ei investind economiile de o viață și pensiile. Autoritățile au declarat că ea a stocat fondurile obținute ilegal în active Bitcoin.

Când a atras atenția autorităților chineze, Qian a fugit în Marea Britanie sub o identitate falsă. Odată ajunsă la Londra, poliția a spus că a închiriat o casă „somptuoasă” pentru peste 17.000 de lire sterline (23.000 de dolari) pe lună și a încercat, fără succes, să cumpere proprietăți de milioane de lire sterline în încercarea de a converti Bitcoinul.

Anchetatorii au descoperit notițe scrise de Qian care documentau aspirațiile sale – inclusiv „intenția de a deveni monarhul Liberlandului, o țară autoproclamată constând dintr-o fâșie de pământ între Croația și Serbia”. Ei au spus că alte notițe arătau că Qian detalia speranțele ei de a „întâlni un duce și membri ai familiei regale”.

Judecătoarea Sally-Ann Hales a declarat că Qian a fost arhitectul crimelor de la început până la sfârșit.

„Motivul dumneavoastră a fost pură lăcomie. Ați părăsit China fără să vă gândiți la oamenii ale căror investiții le-ați furat și v-ați bucurat pentru o perioadă de timp de un stil de viață luxos. Ați mințit și ați complotat, în tot acest timp căutând să vă beneficiați pe dumneavoastră însăvi”, a spus Hales.

Femeia de afaceri, care a pledat vinovată pentru infracțiuni de spălare de bani și transfer și posesie de proprietăți criminale, a fost condamnată marți la 11 ani și opt luni la Southwark Crown Court.

Ea a fost condamnată alături de complicele ei Seng Hok Ling, în vârstă de 47 de ani, un cetățean malaezian care a fost acuzat că a ajutat-o pe Qian să transfere și să spele criptomoneda. Ling a fost închis la aceeași instanță pentru patru ani și 11 luni, după ce a pledat vinovat pentru o acuzație de transfer de proprietăți criminale.