În câteva cuvinte
Universitatea Columbia a demonstrat o abordare mult mai strictă a protestelor studențești anul acesta, comparativ cu anul trecut, utilizând forța și chemând rapid poliția pentru a dispersa demonstranții care au ocupat biblioteca. Schimbarea tacticii este legată de presiunea externă și de o schimbare de conducere, ducând la zeci de arestări și posibile consecințe pentru participanți.
Comparativ cu situația de acum un an, când demonstranții pro-palestinieni mascați au ocupat Hamilton Hall la Universitatea Columbia, răspunsul la protestele recente din biblioteca Butler a fost radical diferit. Incidentul petrecut săptămâna aceasta a demonstrat cât de mult s-a schimbat modul în care Universitatea Columbia și alte instituții de învățământ din țară gestionează protestele studențești disruptive.
În timpul ocupării Bibliotecii Butler, care a durat aproximativ patru ore, spre deosebire de ocuparea de anul trecut, ofițerii de securitate publică ai Columbia au intervenit agresiv, împingând unii demonstranți la pământ, în timp ce se străduiau să țină sub control acțiunea și să o oprească, conform înregistrărilor video postate pe rețelele sociale.
Ofițerii au blocat zeci de protestatari să iasă dintr-o încăpere a bibliotecii și au închis ușile principale ale clădirii impunătoare cu cătușe pentru a împiedica pe alții să pătrundă. Folosind puterile nou acordate, au arestat câțiva demonstranți înainte ca poliția din New York să sosească pentru a finaliza arestările.
Însă nu doar oficialii Universității Columbia au adoptat o atitudine mai dură. Grupul aflat în centrul demonstrațiilor din ultimul an, Columbia University Apartheid Divest, a devenit mai mic, dar mai radical în retorica sa.
Răspunsul nou și ferm al universității a satisfăcut mulți dintre cei care au criticat aspru modul în care Columbia a gestionat protestele de anul trecut, inclusiv task force-ul anti-semitism din cadrul administrației Trump, care a redus peste 400 de milioane de dolari din fondurile de cercetare ale Columbia, invocând ceea ce au numit eșecul universității de a proteja studenții evrei. Columbia negociază cu task force-ul în speranța de a recupera fondurile federale.
Task force-ul a declarat că a fost „încurajat” de modul în care Claire Shipman, care este președinte interimar al Columbia de mai puțin de două luni, a gestionat ocuparea și a solicitat intervenția poliției, un eveniment rar în campus înainte ca ofițerii de poliție să fie chemați pentru a pune capăt taberelor pro-palestiniene și ocupării Hamilton Hall.
„Ea a intervenit pentru a conduce Columbia într-un moment critic și a întâmpinat situația cu tărie și convingere”, a scris task force-ul.
Însă răspunsul forțat al universității a deranjat pe cei care au considerat că demonstranții neînarmați nu ar trebui să fie întâmpinați cu agresivitate. Columbia University Apartheid Divest, care a organizat ocuparea, a trimis mesaje în timpul acțiunii, afirmând că, în ciuda agresiunii fizice din partea ofițerilor de securitate publică, ei nu au cedat.
„Refuzăm să ne arătăm actele de identitate sub amenințarea arestării ‘militarizate’”, au scris ei. „Refuzăm să ne predăm în liniște”.
Doi ofițeri de securitate publică au fost răniți în timpul unei busculade după-amiaza, a declarat doamna Shipman într-un comunicat, lăudând eforturile ofițerilor. Câțiva protestatari au fost, de asemenea, răniți, au afirmat activiștii studenți.
„Suprimarea protestelor pașnice, cum ar fi sit-in-urile din bibliotecă menite să pună capăt complicității în masacrele continue ale palestinienilor, este imorală și încalcă erodarea libertăților civile în țara noastră”, a declarat Afaf Nasher, directorul executiv al CAIR-NY, un grup care militează pentru drepturile musulmanilor.
Poliția a anunțat joi că a fost chemată de Columbia pentru a îndepărta persoanele intrate ilegal în clădire și a arestat aproximativ 80 de persoane în timpul operațiunii de eliberare a bibliotecii. Nu a fost imediat clar câți dintre aceștia erau studenți, nici cu ce acuzații se vor confrunta.
Demonstranții au vandalizat biblioteca cu graffiti pe pereți și mobilier, inclusiv sloganuri precum „Învățați de la Palestina” și „Columbia va arde pentru martiri”, conform postărilor pe rețelele sociale ale unor absolvenți. Lucrătorii de la întreținere au muncit toată noaptea pentru a repara pagubele. Clădirea a fost redeschisă joi dimineața pentru a permite studenților să studieze pentru examenele finale.
În ultimul an, mișcarea pro-palestiniană la Columbia s-a divizat, sub presiunea administratorilor și a oficialilor federali.
Columbia University Apartheid Divest a atras anul trecut o gamă largă de protestatari anti-război la o tabără de aproape două săptămâni care, deși disruptivă, a inclus cursuri de dans și un Seder de Paște, pe lângă discuții revoluționare. Cu toate acestea, unii studenți evrei au declarat că li s-a blocat intrarea în tabără și s-au simțit amenințați de demonstranți.
De atunci, retorica grupului a devenit mai extremistă. Liderii săi, care nu își fac publică identitatea, publică acum manifeste care susțin rezistența armată a grupurilor pe care autoritățile americane le consideră organizații teroriste.
Demonstranții au redenumit miercuri biblioteca în onoarea lui Basel al-Araj, un activist palestinian acuzat de Israel că a planificat un atac pe scară largă și ucis de forțele israeliene în 2017. Prin contrast, demonstranții din Hamilton Hall, care au fost o ramură autonomă a Columbia University Apartheid Divest, au numit acea clădire după Hind Rajab, o fetiță palestiniană de 6 ani ucisă în războiul Israelului împotriva Hamas în Gaza.
Doamna Shipman, care se afla în Biblioteca Butler când a sosit poliția, a scris că a simțit că demonstranții de miercuri „au depășit o limită clară între protestul legitim și acțiunile care îi pun pe alții în pericol și perturbă munca fundamentală a universității”. Ea a spus că se așteaptă ca procedurile disciplinare ale Columbia să reflecte gravitatea acțiunilor.
Universitatea mută consiliul judiciar care supraveghează disciplina protestelor de sub supravegherea senatului universității, un organism condus de facultate, la biroul provostului. Acest lucru se face parțial pentru a satisface o cerere din partea administrației Trump de a înăspri controlul asupra disciplinei.
Universitatea a avut nevoie de aproape 11 luni pentru a expulza unii dintre studenții implicați în ocuparea Hamilton Hall, ceea ce a adus-o în vizorul administrației Trump. Nu este clar dacă procesul judiciar se va desfășura mai rapid sub supravegherea provostului.
Mizele sunt, de asemenea, mai mari pentru studenții internaționali implicați în activități de protest, care riscă acum nu doar suspendarea, ci și posibila deportare. Secretarul de Stat Marco Rubio a avertizat miercuri seară pe rețelele sociale că Departamentul de Stat va „revizui statutul de viză al celor care au intrat ilegal și al vandalilor care au ocupat biblioteca Universității Columbia”.
„Golanii pro-Hamas nu mai sunt bineveniți în marea noastră națiune”, a adăugat el.
Însă un astfel de pas ar necesita partajarea informațiilor între Departamentul de Poliție din New York și Serviciul de Imigrare și Vamă (ICE), care este limitată de regulile orașului. Columbia a declarat că a căutat, de asemenea, să protejeze informațiile despre studenți de ICE.
Demonstranții care au ocupat biblioteca miercuri au făcut alegeri tactice diferite față de protestatarii care au ocupat Hamilton Hall. Spre deosebire de anul trecut, când ocuparea a avut loc aproape de miezul nopții, protestatarii din acest an și-au făcut drum într-o bibliotecă plină de sute de studenți care studiau, cu mult personal de securitate la dispoziție.
Ofițerii de securitate au reușit să izoleze majoritatea protestatarilor în sala principală de lectură a Bibliotecii Butler și le-au cerut în mod repetat să își prezinte actele de identitate dacă doreau să părăsească încăperea și să evite arestarea. Majoritatea au refuzat, a scris doamna Shipman, chiar și după ce profesorii au încercat să detensioneze situația.
Joseph Howley, membru al senatului universității, care a criticat puternic răspunsul Columbia la protestele anterioare, a declarat că implementarea clară a unei reguli existente la Columbia, care cere protestatarilor să se identifice la cerere, pare o „implementare perfect rezonabilă a acestei politici”.
„S-au întâmplat multe aseară de care nu sunt mulțumit”, a spus el, în special forța fizică folosită de ofițerii de securitate, „dar asta mi se pare destul de simplu”.
