În câteva cuvinte
În Ucraina, civilii s-au mobilizat pentru a produce drone artizanale, esențiale pe front, compensând decalajul tehnologic față de Rusia. Această inițiativă subliniază inovația și adaptabilitatea ucraineană în contextul războiului, transformând civilii în actori cheie în efortul de apărare.
Producătorii ucraineni de drone DIY ajută luptătorii de pe front.
În curtea unui grup de blocuri de apartamente cu aspect obișnuit din Kiev, o scară duce la un mic apartament de la subsol. Trei câini mari ies în hol când sosesc noii veniți. Într-o cameră principală, trei persoane stau aplecate peste birouri. În jurul lor, mesele sunt încărcate cu piese și scule de mână mici, cum ar fi clești și pensete. Cutii cu elice mici de plastic stau pe podea, iar rafturile de perete sunt stivuite cu rame din fibră de carbon. Acesta este atelierul pentru o operațiune secretă de fabricare a dronelor. Produce aproximativ 100 de drone de atac pentru armata ucraineană în fiecare lună.
Andrii Yukhno, care supraveghează această operațiune, se întinde pentru a închide una dintre ferestre. Ele sunt acoperite cu hârtie pentru a bloca ochii curioșilor. Cu ferestrele crăpate deschise, vocile copiilor de la o grădiniță din apropiere umplu camera. «Dar nu vă faceți griji», spune el, «nu arătăm dronele noastre copiilor». Înainte de invazia pe scară largă a Rusiei din februarie 2022, Yukhno își câștiga existența ca barista într-o cafenea. Dar el spune că războiul l-a transformat într-un voluntar cu normă întreagă într-una dintre multele fabrici de arme DIY care înarmează luptătorii de pe liniile frontului din Ucraina. Mai devreme, el a sprijinit efortul de război în mod diferit.
«La început livram mâncare și medicamente oamenilor din Kiev, orice pentru a ajuta», spune el. «Dar apoi am trecut la lucruri din ce în ce mai mari.» A luat cursuri online de fabricare a dronelor — există mai multe oferite în Ucraina — și a început să facă drone cu vizualizare la persoana întâi (FPV) în acest apartament de la subsol. Acestea sunt vehicule aeriene fără pilot pilotate manual. Pe liniile frontului, acestea sunt echipate cu o încărcătură explozivă puternică pe care producătorii de drone o numesc «bomboane». Operatorii, purtând ochelari cu ecrane portabile prinse în jurul capului pentru a arăta o vizualizare live de pe camera dronei, zboară cu dronele în luptă. Ei direcționează dronele direct către țintele inamice — vehicule, tranșee, personal, chiar și tancuri — pentru a le distruge cu explozivi.
Yukhno instruiește acum și pe alții. Unul dintre cursanții săi este Khrystyna Pashchenko, în vârstă de 35 de ani, care a sosit aici acum câteva săptămâni. «Andrii mi-a lăudat munca, așa că deja lipesc motoarele de placa de bază», spune ea. Pashenko spune că se pricepe la atenția la detalii. Îi plăcea să facă cusături în cruce ca hobby. Astăzi, în loc să lucreze cu ac și ață, ea ține o baghetă de lipit care scoate șuvițe subțiri de fum. Recent și-a părăsit slujba de manager într-o companie care ajuta companiile să apară mai sus în căutările pe internet. Nu mai câștigă nimic acum ca voluntar, dar spune că, atunci când a început războiul, vechea ei muncă nu mai părea semnificativă. «Dar acum mă simt super entuziasmată și puțin mândră de mine că pot face ceva util», spune ea. «Că pot ajuta la efortul de război. Iar băieții care folosesc dronele noastre pe liniile frontului ne trimit videoclipuri spunând cât de recunoscători sunt și asta este extrem de motivant.»
Războiul din Ucraina se poartă acum în mare parte cu drone, cu mai mult de jumătate din distrugerile de pe linia frontului cauzate de dronele FPV, potrivit Statului Major ucrainean. Ucraina se află în fruntea inovației în domeniul dronelor, dar este în urma Rusiei în producția de drone, spun experții. Necesitatea a transformat această țară într-o națiune de producători de drone, care le scot pe bandă rulantă din liniile de asamblare ale fabricilor și din operațiunile familiale, cum ar fi cea din apartamentul de la subsol din Kiev. Yukhno spune că știe de cel puțin 15 ca a lui numai în Kiev.
Pentru Sasha Ptashnyk, care a fost dansator înainte de invazia pe scară largă, fabricarea de drone este o modalitate de a ajuta la încheierea acestui război în cele mai bune condiții pe care le poate obține Ucraina. «Desigur, mi-ar plăcea să fim victorioși și să ne recuperăm tot pământul», spune el. «Dar trebuie să fim mai realiști. Luptăm cu un adversar uriaș. Trebuie să fim sobri.» Ceea ce este cel mai înfricoșător, spune el, este că cel mai mare aliat al Ucrainei, Statele Unite, ar putea să-și abandoneze țara. Ucrainenii s-au simțit uimiți de schimbarea de direcție a administrației Trump în Ucraina. Ei au urmărit cum propriul lor președinte a fost mustrat și acuzat că este nerecunoscător la sfârșitul lunii februarie în Biroul Oval și îl văd pe președintele Trump cochetând cu președintele rus Vladimir Putin în timp ce acesta face presiuni pentru a pune capăt războiului.
Ucraina și Rusia concurează între ele în tehnologia dronelor. La 30 de minute de mers cu mașina de atelierul improvizat de arme, țipătul ascuțit al celor patru motoare ale unei drone taie aerul rural. Oleksii Babenko testează una dintre noile drone ale companiei sale pe un câmp înconjurat de pădure la periferia Kievului. Babenko este CEO-ul uneia dintre cele mai de succes companii de fabricare a dronelor din Ucraina, Vyriy. Recent, a atins o etapă importantă: acum scoate drone fabricate în întregime din piese de proveniență ucraineană — de la ramele din fibră de carbon până la motoarele și camerele montate complex. Babenko spune că acest lucru este important într-un moment în care Ucraina trebuie să se bazeze din ce în ce mai mult pe ea însăși.
«De la începutul acestui război, de fiecare dată când Ucraina are nevoie de ceva, trebuie să cerem altor națiuni să facă acest lucru din nou și din nou», spune el. «Așa că singura modalitate de a rămâne puternici este să facem totul aici. Soldați ucraineni, producători ucraineni…» Locul unde se află fabrica Vyriy este un secret bine păzit, deoarece Rusia încearcă să vizeze operațiunile de fabricare a dronelor din Ucraina. Dar Babenko lasă NPR să urmărească un test cu drona într-o după-amiază însorită recentă. Lumina soarelui strălucește pe ceea ce pare a fi fir de pescuit împrăștiat prin copaci și arbuști. Este, de fapt, cablu de fibră optică — sute de metri din el — derulat de dronă, transmițând semnale de control și fluxuri video între operator și aparatul de zbor. Sistemul este imposibil de bruiat cu explozii de unde radio, o contramăsură obișnuită pe teren. Babenco spune că Ucraina a făcut această descoperire în 2023. Dar Rusia a ajuns rapid din urmă.
Oleksandr Kamyshin, consilier al președintelui Volodymyr Zelenskyy pe probleme strategice, estimează că Rusia este, de cele mai multe ori, cu câteva luni în urma Ucrainei în ceea ce privește inovația în domeniul dronelor. Dar el spune că rușii au capacități de producție mult mai mari. Așa că el numește acest război o cursă tehnologică. «Odată ce ai o tehnologie, cealaltă parte încearcă să contracareze această tehnologie», spune el pentru NPR. «Și apoi trebuie să găsești o altă soluție, iar cealaltă parte încearcă să contracareze asta. În cadrul războiului este un război constant de inovații și tehnologii.» El spune că Ucraina este capabilă să producă până la 5 milioane de drone FPV pe an și are peste 150 de producători care pot produce până la 100.000 de drone pe lună.
Înapoi în apartamentul de la subsol din Kiev, o dronă bâzâie furios în centrul camerei, deoarece este testată într-un cadru metalic cilindric care îi permite să zboare, să se răsucească și să se rotească. Producătorul de drone cu jumătate de normă Oleh Halaidych tocmai a apărut și se așază la stația sa de lucru. Acest biofizician, care are un doctorat în studiul celulelor stem, spune că fabricarea de drone este probabil cea mai rapidă și mai eficientă modalitate de a ajuta Ucraina. «Cred că suntem cu toții motivați pentru că vedem că aceasta este o modalitate ieftină și accesibilă de a face arme», spune el. «Ei ucid inamicul și îi distrug vehiculele blindate.» Halaidych spune că războiul a făcut ca mulți oameni care lucrează în cultură sau arte și științe să-și dea seama că este timpul să caute opțiuni diferite. «Știința este lentă», spune el. «Și trebuie să facem ceva pentru a ne proteja chiar acum.»
