Președintele sirian Ahmed al-Shara a sosit miercuri în Franța, efectuând prima sa călătorie într-o țară europeană de la preluarea puterii, marcând un moment crucial în eforturile sale de a reintegra Siria în comunitatea internațională.

Vizita are loc într-o perioadă de profundă incertitudine pentru țară, care a fost afectată de crize de violență sectară în timp ce încearcă să iasă din peste un deceniu de război.

Domnul al-Shara s-a întâlnit cu președintele Franței, Emmanuel Macron, la Palatul Élysée din Paris, într-un eveniment ce reprezintă atât un impuls diplomatic, cât și un test cheie pentru președintele sirian, care se confruntă cu scepticism acasă și în străinătate.

Potrivit președinției franceze, domnul Macron și domnul al-Shara urmau să discute tranziția politică a Siriei, securitatea sa, lupta împotriva terorismului, ajutorul economic și stabilitatea regională. Biroul domnului Macron a declarat că acesta este deosebit de îngrijorat de violența sectară în curs de desfășurare și va insista pe lângă domnul al-Shara asupra continuării tranziției către o "Sirie liberă, suverană și pluralistă".

Unii critici de dreapta ai domnului Macron s-au opus primirii liderului sirian la palatul prezidențial din cauza violenței din Siria și a trecutului său ca lider al unui grup rebel islamist odată afiliat cu Al Qaeda. Domnul al-Shara este încă pe o listă de sancțiuni pentru terorism și a trebuit să primească o derogare de la Organizația Națiunilor Unite pentru a călători. Franța a fost profund marcată de o serie de atacuri teroriste islamiste în ultimul deceniu.

"Nu scriem un cec în alb, și judecăm pe baza acțiunilor", a declarat ministrul de externe francez, Jean-Noël Barrot, la postul de televiziune TF1 miercuri.

Domnul Barrot a spus că autoritățile siriene au făcut câțiva pași pozitivi, inclusiv progrese într-un acord pe care Franța a ajutat să-l medieze între autorități și kurzi, care controlează nord-estul Siriei, și cooperare în privința eliminării armelor chimice rămase în țară.

"Dacă îl lăsăm să vină, este tocmai pentru a-i cere să meargă mai departe", a spus domnul Barrot, în special în pedepsirea celor responsabili de violența sectară și în sprijinirea eforturilor antiteroriste.

De la conducerea răsturnării dictatorului Bashar al-Assad în decembrie, domnul al-Shara s-a luptat să controleze rețeaua complexă de grupuri armate care operează în întreaga Sirie și să prevină atacurile mortale asupra minorităților țării.

Aceasta a alarmat națiunile occidentale care au salutat căderea regimului Assad, dar au condiționat ridicarea sancțiunilor economice de lungă durată de o tranziție politică incluzivă care protejează drepturile și securitatea tuturor sirienilor.

Decizia domnului Macron de a-l primi pe domnul al-Shara a reflectat un decalaj tot mai mare între mulți aliați apropiați ai Americii și Statele Unite în abordarea lor față de noile autorități siriene.

Arabia Saudită, Qatar, Turcia și Franța l-au primit, iar unele au cerut ridicarea sancțiunilor care sunt paralizante pentru economia Siriei. Peste 90 la sută dintre sirieni trăiesc în sărăcie, iar unul din patru este șomer, potrivit Organizației Națiunilor Unite.

Uniunea Europeană și alte țări au început să atenueze unele sancțiuni, inclusiv măsuri care vizează industriile petrolieră, a gazelor, a energiei electrice și a transporturilor din Siria. Dar administrația președintelui Trump și-a păstrat distanța, impunând cereri cuprinzătoare pe care, spune ea, domnul al-Shara trebuie să le îndeplinească pentru a permite o implicare ulterioară.

Violența sectară pe scară largă din martie, când regiunea de coastă a Siriei a fost zguduită de o serie de crime vizând minoritatea religioasă alawită a țării, a dezvăluit clar controlul precar al domnului al-Shara asupra securității. Pe parcursul câtorva zile, peste 1.600 de persoane – majoritatea alawiți – au fost ucise în urma unei acțiuni de reprimare împotriva loialiștilor lui Assad care au atacat forțele de securitate guvernamentale. O mare parte din vărsarea de sânge pare să fi fost comisă de extremiști musulmani suniți afiliați guvernului, dar neintegrați formal într-o armată națională unificată.

Violența a stârnit indignarea comunității internaționale, Franța condamnând-o ca "atrocități" și cerând o investigație independentă. Domnul al-Shara a format un comitet pentru a investiga crimele.

Tensiunile sectare au continuat, iar mulți sirieni din mozaicul de minorități religioase și etnice ale țării rămân prudenți față de conducerea domnului al-Shara. Săptămâna trecută, au izbucnit ciocniri mortale între forțele pro-guvernamentale și milițiile din minoritatea druză, determinând avioanele israeliene să lovească în apropierea palatului prezidențial din Damasc.

Franța a întrerupt relațiile diplomatice cu Siria în 2012 din cauza represiunii brutale a regimului Assad și abia acum face pași pentru a redeschide complet ambasada sa la Damasc.

Un oficial francez, care a vorbit sub condiția anonimatului, în conformitate cu protocolul diplomatic, a declarat că Franța nu vede nicio alternativă la implicarea directă cu domnul al-Shara. Noul guvern format de domnul al-Shara este mai incluziv decât s-ar aștepta de la cineva care a fondat o ramură a Al-Qaeda, a spus oficialul, dar există încă preocupări legate de minorități și luptători teroriști străini.