În plină epidemie de hepatită, SUA închide singurul laborator CDC care ar putea ajuta

Investigații

În plină epidemie de hepatită, SUA închide singurul laborator CDC care ar putea ajuta

16 aprilie 20252:31 PM ET

Chiara Eisner

Divizia de Hepatită Virală a CDC a fost închisă în contextul concedierilor federale din aprilie.

Elijah Nouvelage/Getty Images

ascunde legenda

comută legenda

Elijah Nouvelage/Getty Images

După ce oamenii au început să fie testați pozitiv pentru hepatita C într-un oraș de coastă din Florida în decembrie, oficialii statului au colectat sânge de la pacienți, au învelit probele în gheață carbonică și le-au trimis direct la Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) din Atlanta, Georgia. Virusul hepatitei C, care se transmite prin contactul cu sânge infectat și poate duce la cancer hepatic mortal, este notoriu de greu de identificat. Dar, dacă cineva ar putea înțelege ce se întâmplă în Florida, ar fi Divizia de Hepatită Virală din sediul central al CDC. Folosind probe din colecția de aproape 1 milion de specimene congelate a laboratorului, oamenii de știință au contribuit la descoperirea inițială a virusului hepatitei C în anii 1980. În 2020, această cercetare a fost distinsă cu Premiul Nobel pentru Medicină.

Mesaj sponsorizat

Oamenii de știință de la laborator știau ce fac. Rapid, au analizat sângele din Florida folosind software-ul lor personalizat și au descoperit că nouă cazuri erau legate genetic de aceeași clinică de tratare a durerii, unde s-a descoperit ulterior că un medic reutiliza în mod necorespunzător fiole de injecție. Până în martie, oficialii din Florida au restricționat licența medicală a medicului pentru a limita răspândirea virusului și au ambalat noi probe de la pacienți pentru a le trimite la CDC pentru testare, au declarat angajații CDC pentru NPR.

Dar, la 1 aprilie, investigația focarului a fost oprită. Toți cei 27 de oameni de știință ai laboratorului au primit un e-mail de la Departamentul de Sănătate și Servicii Umane al SUA, informându-i că își pierd locurile de muncă. Ca și mii de alți angajați care au primit e-mailuri similare în acea zi, oamenii de știință au fost informați că vor fi plasați în concediu administrativ până la 2 iunie, după care nu vor mai lucra pentru CDC.

Național Administrația Trump începe să concedieze mii de angajați HHS

În e-mail se spunea că îndatoririle lor au fost „identificate fie ca fiind inutile, fie ca fiind practic identice cu îndatoririle îndeplinite în altă parte a agenției”. Dar tipul de urmărire genetică pe care îl efectuează laboratorul CDC nu este efectuat de niciun alt laborator din Statele Unite sau din lume, au spus experții intervievați de NPR.

În timp ce laboratorul rămâne închis, investigațiile în curs ale actualelor focare de hepatită au fost blocate, nu numai în Florida, ci și în Oregon, Pennsylvania, Massachusetts, New Mexico, Wisconsin, West Virginia și Georgia, potrivit angajaților CDC care lucrează cu sau în cadrul Diviziei de Hepatită Virală. Cei cinci angajați CDC cu care a vorbit NPR au cerut ca numele lor să nu fie divulgate de teamă de represalii.

Mesaj sponsorizat

Oamenii de știință specializați în boli infecțioase au declarat pentru NPR că închiderea laboratorului îi expune pe americani unui risc mai mare de a contracta infecții virale în viitor.

„Mai mulți oameni se îmbolnăvesc sau nu recunoașteți deloc focarele și acestea continuă să se răspândească necontrolat”, a declarat directorul programelor de boli infecțioase de la Asociația Laboratoarelor de Sănătate Publică, Kelly Wroblewski. „Acesta este riscul suprem.”

Deși patru probe noi au ajuns deja la laborator și alte trei așteptau în Florida să fie trimise, niciuna nu a fost testată de CDC, au spus oamenii de știință ai laboratorului. Epidemiologii care încă lucrează la CDC au încercat să găsească un alt loc care să poată face analiza, dar nu au avut succes, a declarat un angajat al agenției pentru NPR.

„Laboratoarele comerciale nu fac acest lucru pentru că nu este profitabil”, a spus angajatul. „De aceea, nimeni nu o face cu adevărat, cu excepția noastră.”

Fără oamenii de știință CDC disponibili pentru a testa materialul genetic din probele pacienților, va fi mai greu pentru epidemiologi să confirme dacă persoanele cu hepatita C au fost infectate în cabinetul aceluiași medic din Florida sau în altă parte, unde virusul s-ar putea răspândi în continuare, au spus oamenii de știință CDC.

„Nu vom ști dacă există alte cazuri legate de această clinică”, a spus unul dintre oamenii de știință ai laboratorului. „Ar putea exista potențial sute de oameni în plus care au fost infectați cu hepatita C și nu știu asta.”

NPR a solicitat un interviu cu Departamentul de Sănătate din Florida, dar reprezentanții de acolo nu au răspuns. Când NPR a contactat CDC pentru a solicita un interviu pentru a discuta despre starea laboratorului Diviziei de Hepatită Virală, un reprezentant a trimis reporterii la un formular HHS pentru a solicita comentarii. La data publicării, HHS nu a răspuns la șase întrebări pe care NPR le-a adresat prin intermediul formularului.

La două zile după ce oamenii de știință ai laboratorului au primit e-mailurile de reducere a forței de muncă, secretarul HHS, Robert F. Kennedy Jr., a recunoscut că aproximativ o cincime din reducerile de la HHS au fost făcute neintenționat și unora li se vor oferi înapoi locurile de muncă.

Mesaj sponsorizat

„Îi repunem în funcție”, a declarat Kennedy reporterilor pe 3 aprilie. „Vom face reduceri de 80%, dar 20% dintre acestea vor trebui reinstalate, pentru că vom face greșeli.”

Știri - Știri despre sănătate „Avizul dvs. RIF nu este anulat.” În interiorul unei săptămâni haotice de concedieri masive la HHS

Pe 4 aprilie, Asociația Laboratoarelor de Sănătate Publică a trimis o scrisoare lui Kennedy, îndemnând HHS să reinstaleze tot personalul din Divizia de Hepatită Virală și de la Divizia de Prevenire a Bolilor cu Transmitere Sexuală, un alt laborator de la CDC care a fost, de asemenea, închis.

„Sucursala de Laboratoare [Divizia de Hepatită Virală] a avut cel mai înalt grad de expertiză în hepatită virală dintre toate laboratoarele de sănătate publică din lume”, a scris Scott Becker, CEO-ul asociației. „Pierderea lor a eliminat serviciile critice naționale de testare care nu există nicăieri altundeva în cadrul agențiilor HHS.”

Începând cu 16 aprilie, asociația nu a primit un răspuns de la Kennedy, a spus Becker.

Asistentul medical Jasleen Kaur administrează un vaccin unui pacient la clinica Indiana Immunization Coalition din Indianapolis pe 3 februarie. Acest pacient a primit vaccinuri ROR, tetanos, polio și hepatită B.

Kelly Wilkinson/IndyStar/USA TODAY NETWORK via Reuters

ascunde legenda

comută legenda

Kelly Wilkinson/IndyStar/USA TODAY NETWORK via Reuters

Hepatita este o inflamație a ficatului, cel mai adesea cauzată de un virus. Boala îmbolnăvește și ucide mii de americani în fiecare an. În 2022, au fost peste 85.000 de infecții virale cu hepatită estimate în toate cele 50 de state și Districtul Columbia, arată cele mai recente date de supraveghere. Se știe că peste 14.500 de oameni au murit din cauza infecțiilor în 2022. Acest număr nu include pacienții care ar fi putut muri din cauza complicațiilor conexe, cum ar fi bolile hepatice pe termen lung, fără să știe că cauza ar fi putut fi o infecție cu hepatită.

Hepatita virală este adesea nediagnosticată și subraportată. De mai bine de 30 de ani, Divizia de Hepatită Virală a încercat să schimbe acest lucru, au spus oamenii de știință. Probele de hepatită din colecția laboratorului din sediul central al CDC au fost folosite de oamenii de știință pentru a inventa mai multe vaccinuri și a identifica noi tulpini virale. Oamenii de știință ai laboratorului au legat mii de infecții de sursele lor, au spus ei, ceea ce probabil a împiedicat zeci de focare să afecteze mult mai mulți membri ai publicului.

Mesaj sponsorizat

Datorită rolului unic pe care laboratoarele guvernamentale americane, cum ar fi Divizia de Hepatită Virală, îl joacă în detectarea și prevenirea bolilor, acestea se închid rareori. Dacă se așteaptă ca un singur om de știință să plece sau să se pensioneze, laboratorul creează un plan elaborat pentru a-și transfera munca altcuiva care o poate continua, a spus unul dintre oamenii de știință.

Dar, după ce angajaților li s-a spus că locurile lor de muncă nu mai sunt necesare pe 1 aprilie, au fost informați și că mai au doar o zi la dispoziție pentru a închide laboratorul, au declarat oamenii de știință de la laborator pentru NPR. Relocarea a aproximativ un milion de probe într-o zi ar fi practic imposibilă, au spus oamenii de știință. Probele sunt păstrate în peste 50 de congelatoare menținute la temperaturi diferite, variind de la -80 de grade la -20 de grade. Deoarece laboratorul nu are alt spațiu de congelare în afara CDC unde ar putea transfera specimenele, acestea sunt încă la CDC deocamdată, au spus oamenii de știință.

„Nimic nu a fost închis corect”, a spus unul dintre lucrătorii laboratorului. „Acestea nu sunt piese de echipament pe care le poți scoate pur și simplu din priză.”

Programul de analiză genomică computerizată al laboratorului – numit Global Hepatitis Outbreak and Surveillance Technology, sau GHOST – este, de asemenea, în impas. Acesta este programul care a permis oamenilor de știință să lege informațiile genetice de la pacienții din Florida de cabinetul medicului unde s-au răspândit infecțiile. Peste 20 de alte state accesează tehnologia GHOST a CDC de la distanță, încărcând propriile probe direct în program. Dar sistemul, care a fost construit cu ajutorul unei alocări de peste 6 milioane de dolari din partea Congresului, nu este complet de la distanță. Pentru a funcționa corect și pentru a permite programului să continue să se îmbunătățească cu inteligența artificială, necesită întreținere frecventă în persoană de către oamenii de știință care lucrează la stații de calculatoare de ultimă generație situate la CDC, au spus patru angajați CDC care lucrează cu tehnologia.

„Dacă nu avem experții în spate, nu vom putea să-l folosim”, a spus un lucrător din domeniul sănătății de la CDC implicat în investigația focarului din Florida. „Se va întâmpla ceva și se va bloca și va cădea. Dacă se întâmplă acest lucru, va dura zeci de ani să ne revenim din asta, iar asta este devastator nu doar pentru noi, ci și pentru poporul american.”

Mesaj sponsorizat

Oamenii de știință au încercat să intre în laborator pentru a împiedica închiderea programului GHOST, au spus ei pentru NPR, chiar dacă locurile lor de muncă nu au fost restabilite. Dar comunicarea despre accesul la laborator a fost inconsecventă.

La scurt timp după ce li s-a spus să-și împacheteze materialele într-o zi, oamenii de știință au fost informați că pot continua să intre în laborator până pe 11 aprilie. Câțiva s-au întors pentru a constata că unele dintre echipamentele laboratorului funcționau deja defectuos, a declarat un om de știință pentru NPR. La scurt timp după aceea, oamenii de știință au auzit că pot păstra accesul la laborator până pe 25 aprilie. Dar acest acces nu a fost întotdeauna acordat imediat. Mai mulți oameni de știință care au încercat să intre în sediul central al CDC pe 14 aprilie au fost inițial refuzați din cauza problemelor cu cartelele lor de acces, au declarat doi pentru NPR.

Echipamentele scumpe și specimenele de neînlocuit ar putea fi pierdute definitiv dacă oamenii de știință nu pot continua să lucreze în laborator, au spus angajații CDC.

„Trebuie să faci anumite lucruri pentru a te asigura că sunt pregătite pentru pauze pe termen lung”, a spus un membru al laboratorului. „Aceasta este echipament în valoare de milioane de dolari dacă nu sunt închise corect.”

Când funcționează corect, laboratorul poate răspunde și la urgențe neașteptate de sănătate publică. Timp de aproape un an, începând din aprilie 2020, Divizia de Hepatită Virală a testat specimene de la persoane infectate cu noul virus COVID-19 pentru a-l înțelege mai bine. Laboratorul a generat unele dintre primele date despre prevalența COVID-19 în SUA, au declarat lucrătorii pentru NPR.

„Am fost acolo în timpul pandemiei când toată lumea era speriată și nu știam nimic despre COVID”, a spus un om de știință de laborator. „Și acum suntem aruncați afară, pur și simplu așa.”

În interviurile cu NPR, patru oameni de știință care au lucrat în laborator au spus că ei și colegii lor speră că se vor putea întoarce pentru a continua să-și facă treaba la Divizia de Hepatită Virală, despre care au spus că salvează vieți americane.

Mesaj sponsorizat

„Toată lumea spune că aceasta pare a fi o greșeală”, a spus un om de știință. „Dacă ar ști impactul acestor programe, nu ar face niciodată asta.”

Dacă aveți informații despre proiecte de sănătate care au fost oprite sau orice alte sfaturi de știri, puteți trimite un e-mail criptat reporterului acestui articol la . Puteți trimite, de asemenea, un mesaj text criptat pe signal la username: ceis.78.

• CDC
• hepatita C
• HHS
• concedieri federale

• Facebook
• Flipboard
• Email