A petrecut 32 de ani în închisoare pe nedrept, inclusiv pe culoarul morții. Acum, un american îi dă în judecată pe cei responsabili

Un bărbat din Maryland, care a fost închis pe nedrept timp de 32 de ani, inclusiv un deceniu pe culoarul morții, pentru două crime pe care nu le-a comis, a intentat un proces împotriva foștilor oficiali ai forțelor de ordine. Patru dintre cei cinci inculpați numiți în acțiune sunt decedați.

John Huffington a fost grațiat de guvernatorul de atunci, Larry Hogan, în ianuarie 2023. Hogan a invocat abateri ale procurorilor la acordarea unei grațieri complete de nevinovăție lui Huffington în legătură cu o dublă crimă din 1981 în comitatul Harford. O comisie din Maryland a aprobat ulterior o compensație de 2,9 milioane de dolari pentru Huffington, în timpul administrației guvernatorului Wes Moore.

Într-o declarație de joi, Huffington a spus că „a durat mulți, mulți ani dureroși, dar adevărul a ieșit în cele din urmă la iveală.” Având doar 18 ani la momentul arestării, el a menționat că niciunul dintre părinții săi nu a apucat să vadă și să înțeleagă că numele său a fost curățat și că a fost eliberat.

„Toți acei ani pe care i-am petrecut după gratii mi-au deteriorat și tensionat relațiile, m-au costat posibilitatea de a avea o familie a mea, m-au costat posibilitatea de a fi alături de mama mea când a murit, m-au costat timp prețios cu tatăl meu, care avea peste nouăzeci de ani și suferea de Alzheimer când am fost în sfârșit eliberat,” a adăugat el.

Huffington, acum în vârstă de 62 de ani, și-a susținut mereu nevinovăția. El a fost eliberat din Instituția Patuxent în 2013, după ce a executat 32 de ani din două sentințe pe viață.

El a fost condamnat de două ori pentru crimele cunoscute sub numele de „Crimele de Memorial Day”. Diane Becker a fost înjunghiată mortal în rulota sa, în timp ce fiul ei de 4 ani, care se afla înăuntru, nu a fost rănit. Joseph Hudson, iubitul lui Becker, a fost împușcat mortal și găsit la câțiva kilometri distanță. Un al doilea suspect în crime a depus mărturie împotriva lui Huffington, a fost condamnat pentru omor de gradul întâi și a executat 27 de ani de închisoare.

Procurorii s-au bazat pe o mărturie discreditată ulterior despre un fir de păr găsit la locul crimei, care se presupunea că se potrivea cu cel al lui Huffington.

După ce a făcut apel la prima sa condamnare din 1981, un juriu l-a găsit vinovat de omor de gradul întâi în 1983 și a fost condamnat la moarte. Ulterior, procurorii au comutat sentința în două termene pe viață.

Îndoieli cu privire la probele din caz au apărut când, în 2011, s-a descoperit un raport FBI care a constatat că agentul FBI care a analizat probele de păr în cazul lui Huffington s-ar putea să nu fi folosit o metodologie științifică fiabilă, sau chiar să nu fi testat părul deloc. Raportul fusese scris în 1999, dar procurorul de stat al comitatului Harford, Joseph Cassilly, nu l-a furnizat avocaților lui Huffington.

În 2013, un judecător a anulat condamnările lui Huffington și a ordonat un nou proces, după ce Huffington a prezentat noi dovezi folosind teste ADN care nu erau disponibile în timpul proceselor anterioare. Când proba de păr a fost testată ADN peste 30 de ani mai târziu, rezultatele au arătat că nu era părul lui Huffington.

Cea mai înaltă instanță din Maryland a votat în unanimitate pentru a-l exclude din barou pe Cassilly în 2021. Instanța a constatat că acesta a ascuns probe exoneratoare în dubla crimă din 1981 și a mințit despre acest lucru în anii următori. Cassilly, care a susținut că nu a făcut nimic greșit, s-a pensionat în 2019 și a decedat în ianuarie anul acesta.

Pe lângă Cassilly, Huffington îi dă în judecată și pe procurorul asistent în cazul său, Gerard Comen, administrația comitatului Harford și detectivii biroului șerifului din comitat, David Saneman, William Van Horn și Wesley J. Picha. Toți, cu excepția lui Saneman, sunt acum decedați, conform procesului intentat la 15 iulie la tribunalul federal din Baltimore.