În câteva cuvinte
Articolul marchează cea de-a 250-a aniversare a Petiției „Olive Branch”, ultima încercare a coloniilor americane de a se reconcilia cu Marea Britanie. Acesta explorează diviziunile politice din cadrul Congresului Continental și strategia duală de a căuta pacea, pregătindu-se în același timp de război.
În vara anului 1775, cu un an înainte de a-și declara independența, coloniile americane se aflau într-un moment de cumpănă. Opinia publică era divizată, iar ideea unei rupturi complete de Marea Britanie nu era încă îmbrățișată de majoritate. „Probabil că era o opinie minoritară în iulie 1775”, spune H.W. Brands, un renumit istoric de la Universitatea din Texas la Austin.
Istoricul Joseph Ellis, laureat al premiului Pulitzer, adaugă: „Exista multă pasiune pentru revoluție în Noua Anglie, dar situația era diferită în restul țării. Încă existau oameni care nu doreau să fie atrași în ceea ce se temeau că ar fi un război inutil.”
Luna aceasta se împlinesc 250 de ani de la un document adoptat aproape exact cu un an înaintea Declarației de Independență: „Petiția Olive Branch” (Ramura de Măslin), ratificată pe 5 iulie 1775 de către Congresul Continental. Redactată în principal de John Dickinson, un avocat din Pennsylvania supranumit „Stiloul Revoluției”, petiția a reprezentat o ultimă și disperată încercare de reconciliere cu Marea Britanie.
Un argument pre-revoluționar
Deși noțiunea de „Fără Regi” stă la baza democrației americane, în prima jumătate a anului 1775, Dickinson și alții încă sperau că Regele George al III-lea putea fi convins să anuleze taxele majorate și alte abuzuri atribuite Parlamentului britanic. Ellis numește această perioadă „Intervalul Ciudat”, când americanii luptaseră deja împotriva britanicilor în bătălii precum cea de la Bunker Hill, dar încă ezitau să declare o separare completă.
„Opinia publică se schimba în acest timp, dar ar fi fost prematur să se emită o declarație de independență”, spune Ellis. Deși Congresul Continental proiecta unitate în declarațiile sale oficiale, în privat, membrii săi aveau viziuni diferite. Jack Rakove, profesor de istorie la Universitatea Stanford, menționează că delegații variau de la „radicali” precum Samuel Adams, dornici de independență, la „moderați” ca Dickinson și John Jay din New York.
Petiția echilibra referințele la „pretextele înșelătoare, terorile zadarnice și severitățile inutile” administrate de oficialii britanici cu omagii respectuoase aduse legăturilor comune și „mărinimiei și bunăvoinței regale” a monarhului. „În ciuda suferințelor loialilor voștri coloniști pe parcursul acestei controverse, inimile noastre păstrează o considerație prea tandră pentru Regatul din care ne tragem originea pentru a cere o reconciliere care ar putea fi în vreun fel incompatibilă cu demnitatea sau bunăstarea sa”, se arată în textul petiției.
Un exemplu timpuriu de „pace prin forță”
Congresul, format în anul precedent, a adoptat o strategie duală: un amestec de fermitate și compromis, pe care John Adams a definit-o ca „ținând sabia într-o mână și ramura de măslin în cealaltă”. Petiția lui Dickinson era gestul de pace. Un document însoțitor, „Declarația privind cauzele și necesitatea de a lua armele”, era o declarație de fermitate.
Această declarație din 1775, redactată de Thomas Jefferson și revizuită de Dickinson, anticipa limbajul Declarației de Independență, condamnând britanicii pentru „furia lor nestăpânită pentru dominație nelimitată”. Cu toate acestea, spre deosebire de documentul final din 1776, autorii asigurau publicul că nu intenționează „să dizolve acea Uniune care a subzistat atât de mult și atât de fericit între noi”.
John Adams și Benjamin Franklin se numărau printre cei care îl considerau pe Dickinson naiv în privința britanicilor și nu au fost surprinși când regele a refuzat chiar să se uite la Petiția Olive Branch, declarând coloniile în stare de rebeliune. În același timp în care Dickinson lucra la petiție, Congresul Continental se pregătea de conflict, numindu-l pe un renumit virginian comandant al nou-formatei Armate Continentale: George Washington. Numirea sa, scria Adams, „va avea un mare efect în cimentarea și securizarea Uniunii acestor Colonii.”
