Există moduri mai ușoare de a traversa un ocean, dar puține sunt la fel de elegante sau stilate precum "surf-ul pe balene" al peștelui-remora. Oamenii de știință de pe coasta Noii Zeelande au surprins imagini rare care arată grupuri de pești "clandestini" desprinzându-se de gazda lor, într-un fel de joc de "chicken" la viteză mare, cu doar câteva momente înainte ca balena să iasă la suprafață.

Pe măsură ce balena cu cocoașă plonjează înapoi sub suprafață, remorele, cunoscute și sub numele de pești-ventuză, se întorc la balenă, aterizând cu sincronizarea și precizia unor gimnaști olimpici. Este o muncă elegantă pentru un pește autostopist care trăiește cu susul în jos și supraviețuiește hrănindu-se cu fulgi de piele moartă.

Remora australis își petrec viețile la bordul balenelor sau al altor mamifere marine mari, pe care le călăresc ca pe niște nave de croazieră gigantice, reproducându-se și hrănindu-se pe întinderi de ocean. Specia are o placă adezivă pe cap care ajută la crearea unui fel de etanșare în vid, permițând peștelui să se prindă de o balenă și să rămână atașat pentru călătorie.

Pe camerele de filmat ale balenelor, peștii "clingy" fură spectacolul

Cercetătorul marin Olaf Meynecke, care a înregistrat aceste prim-planuri accidentale ale "surfingului" de mare viteză al remorelor pe balene, a amplasat camere cu ventuză pe balenele cu cocoașă în timpul migrației lor anuale din Antarctica spre apele de pe coasta statului Queensland din Australia. Meynecke plănuia să studieze comportamentul balenelor, dar filmările sale erau în mod regulat pline de zeci de remore care "bombardau" cadrele, călărind în grupuri de până la 50, agățate în aceleași locuri unde erau atașate camerele sale.

"Ori de câte ori balena sărea și făcea mișcări deosebit de rapide, părea că peștii-ventuză reacționau foarte rapid la mișcări", a declarat Meynecke, de la Programul de Cercetare a Balenelor și Climei de la Universitatea Griffith. "Știau exact când să se desprindă de corpul balenei înainte ca aceasta să iasă la suprafața apei și apoi reveneau în același loc la doar câteva secunde mai târziu."

Un autostopist cu instincte bune

Remorele sunt inofensive pentru giganții de 40 de tone ai oceanului, hrănindu-se cu pielea moartă a balenelor și cu păduchii de mare într-un aranjament reciproc benefic — sau cel puțin așa spun oamenii de știință. Meynecke a spus că filmările sale sugerează că balenele îi găseau pe "autostopiști" enervanți.

"Am avut indivizi cu un număr mare de remore și săreau continuu, fără să comunice cu alte balene", a spus el. "Părea că încearcă doar să scape de unii dintre acești pești-remora și verificau dacă mai aveau mai puțini după ce săreau."

Sfârșitul călătoriei rămâne un mister

Așa-numita "autostradă a balenelor" din Australia este un coridor migratoriu traversat de 40.000 de mamifere, aducându-le aproape de coastele estice ale țării timp de luni de zile în fiecare an, pe măsură ce se deplasează din apele înghețate ale Antarcticii către mările calde de pe coasta Queensland și înapoi. Cât de mult din călătoria de 10.000 de km este întreprinsă de peștii "clandestini", care trăiesc doar aproximativ doi ani, este încă o enigmă, a spus Meynecke.

"Bănuiesc că majoritatea ar pleca la un moment dat, probabil în ape temperate, dar unde se duc apoi?" a spus el. "Găsesc alte specii pe care le pot folosi ca gazdă și așteaptă până se întorc balenele cu cocoașă?"

În absența balenelor, peștii-ventuză evită prădătorii căutând alte creaturi mari de care să se prindă, inclusiv mantale, delfinii și scafandrii ghinioniști.

"Spre marea enervare a scafandrilor, desigur", a spus Meynecke. "Nu sunt ușor de îndepărtat."