Tradiția de a paria pe alegerile papale este la fel de veche ca și Capela Sixtină, istoricii găsind înregistrări ale cotelor de pariere pentru pontificat încă din 1503. Conclavul care începe miercuri aduce o noutate: este pentru prima dată când piețele majore de predicție online și-au îndreptat atenția către procesul antic de selecție al Vaticanului.

Și pariurile curg. Cardinalul Pietro Parolin din Italia a devenit favoritul principal pentru a-i succeda Papei Francisc, conform piețelor de predicție Polymarket și Kalshi. Nici măcar un raport de săptămâna trecută, conform căruia cardinalul în vârstă de 79 de ani ar fi avut probleme medicale, un raport negat de Vatican, nu a reușit să-i afecteze semnificativ poziția. Alți pretendenți de top la data de miercuri dimineață, conform site-urilor de pariuri, sunt cardinalul Luis Antonio Tagle din Filipine și cardinalul Matteo Zuppi din Italia.

Piețele de predicție au prezis corect victoria președintelui Trump în noiembrie, dar alegerea următorului succesor al tronului Sfântului Petru va fi probabil o provocare mai dificilă, spun experții atât în ceea ce privește Vaticanul – cunoscuți ca „vaticanisti” – cât și în ceea ce privește alegerile politice.

Înțelepciunea mulțimilor are limitele sale. Site-urile de pariuri de înaltă tehnologie „nu vor putea niciodată să pătrundă complexitatea, imprevizibilitatea deciziilor luate în interior”, a declarat Franca Giansoldati, o specialistă în problemele Vaticanului care scrie pentru Il Messaggero, unul dintre cele mai mari ziare cotidiene din Italia.

Rajiv Sethi, economist la Barnard College, care a studiat piețele de predicție, a menționat că, în cazul alegerilor prezidențiale, pariorii au putut procesa o mare varietate de surse de informații, inclusiv sondaje publice și dezbateri televizate. Conclavul papal – desfășurat în spatele ușilor închise și compus dintr-un număr estimat de 133 de cardinali electori, care au jurat secret – oferă mult mai puține indicii pentru pariori.

„Putem exclude scurgerile de informații de la cardinali”, a spus domnul Sethi.

Politica conclavului a fost extrem de imprevizibilă. În 2013, favoritul era cardinalul Angelo Scola; cardinalul Jorge Mario Bergoglio, care a devenit Papa Francisc, se afla pe puține liste scurte. (Aceasta este o amintire că, așa cum spun adesea vaticanistii: cine intră în conclav ca papă, iese cardinal).

De data aceasta, cardinalii par din nou divizați, iar mulți se întâlnesc pentru prima dată – factori care ar putea complica durata până când va ieși fumul alb din Capela Sixtină. Odată ce cardinalii sunt închiși în interior, negocierile și construirea alianțelor lor sunt ascunse publicului.

Conclavele depind adesea de momente din afara vederii publice, când „totul se poate schimba într-o clipă”, a declarat Stefano Maria Paci, un vaticanist pentru L’Espresso, una dintre cele mai citite reviste săptămânale de știri din Italia.

„Sunt convins că acesta este cel mai greu vot de pe planetă de prezis”, a adăugat el.

Acest lucru este puțin probabil să descurajeze pariorii online. Până miercuri după-amiază, pariurile pe rezultatului conclavului pe platformele Kalshi și Polymarket au depășit 27 de milioane de dolari. Prin comparație, Super Bowl a atras 27 de milioane de dolari în pariuri doar pe Kalshi.