În câteva cuvinte
Pe insula Maui din Hawaii, o lege adoptată în 2022 pentru a proteja zonele umede nu este implementată, deși a costat peste 250.000 de dolari doar pentru cartografiere. Din cauza inacțiunii autorităților și a blocajelor birocratice, dezvoltatorii continuă să distrugă ecosisteme valoroase, ceea ce exacerbează inundațiile și pune în pericol specii rare.
În iulie anul trecut, excavatoarele au apărut într-un desiș sălbatic de 7 acri de arbori kiawe lângă Kīhei, un habitat vital pentru liliacul cenușiu hawaiian, o specie pe cale de dispariție, în timpul sezonului de fătare. Localnicii au tras un semnal de alarmă cu privire la lucrările neautorizate, dar defrișarea a continuat necontrolată. În câteva săptămâni, zona umedă Waipu‘ilani Mauka – o mică parte din cele aproximativ 83 de acri de zone umede rămase în South Maui – a fost redusă la o parcelă de pământ roșu, în mare parte sterp.
Pentru a preveni acest tip de distrugere necontrolată a zonelor umede, autoritățile din comitatul Maui au adoptat o ordonanță în 2022, care obliga dezvoltatorii și urbaniștii să ia măsuri pentru protejarea acestor habitate vitale. Însă această ordonanță nu a fost niciodată pe deplin implementată, cu atât mai puțin aplicată.
Ecologiștii susțin că legea comitatului, pe care unii o sperau a fi un model revoluționar pentru protejarea zonelor umede în întregul stat, a devenit în schimb o poveste despre cum promisiunile de protecție a mediului pot eșua din cauza inacțiunii și confuziei.
La aproape trei ani de la adoptarea ordonanței, singurul lucru pe care oficialii și legislatorii l-au realizat este crearea unei hărți a zonelor umede, cu un cost de peste 250.000 de dolari.
În mijlocul confuziei continue, ecologiștii au intentat un proces împotriva proprietarilor terenului din Kīhei și a comitatului, argumentând că aceștia ar fi trebuit să obțină avize de mediu. Dezvoltatorii au declarat în scris că respectau alte ordonanțe ale comitatului și că eliminarea copacilor, pe un teren destinat construcțiilor rezidențiale, era o măsură de prevenire a incendiilor.
Următorii pași în implementarea legii sunt blocați în Consiliul Comitatului, ceea ce ecologiștii consideră a fi doar o scuză birocratică. „Ordonanța însăși stabilește politica comitatului Maui,” a declarat Christina Lizzi, o avocată specializată în probleme de mediu. „Ar fi trebuit să ghideze acțiunile lor, dar a fost complet ignorată.”
O PROTECȚIE MAI PUTERNICĂ
Locuitorii din South Maui s-au obișnuit cu inundațiile. Furtunile puternice din munți trimit șuvoaie de apă noroioasă spre zonele joase de coastă. Ecologiștii și oficialii locali dau vina pe distrugerea aproape totală a zonelor umede, care funcționau ca rezervoare naturale pentru apele pluviale.
Ordonanța din 2022 a fost menită să prevină construcțiile în zonele umede. Legea a creat o politică explicită de protecție, stabilind o serie de pași, inclusiv crearea unei hărți și a unui district special de zonare care să interzică distrugerea semnificativă a habitatelor. Prin aceasta, Maui a adoptat o definiție mai largă a zonelor umede decât guvernul federal, oferind protecție chiar dacă sunt îndeplinite doar două din cele trei criterii federale (apă la suprafață, sol specific, vegetație specifică). Această măsură a devenit și mai urgentă după o decizie a Curții Supreme a SUA din 2023, care a slăbit protecțiile federale pentru zonele umede izolate.
PROGRES ȘOVĂITOR
Departamentul de planificare a avut un an pentru a cartografia zonele umede, plătind 274.064,72 dolari unei firme de consultanță. Proiectul a fost întârziat de incendiul devastator din Lahaina din 2023. Când harta a fost finalizată în iunie 2024, ecologiștii au semnalat că mai multe zone umede cheie au fost omise.
Progresul s-a oprit. Pentru ca ordonanța să intre în vigoare, consiliul comitatului trebuie să adopte un district de suprapunere a zonelor umede. Însă consiliul așteaptă recomandări de la un comitet de conservare care nu s-a mai întrunit de aproximativ doi ani din lipsă de membri. Unii consilieri speră să reia discuțiile în toamnă.
„Este frustrant să vedem cum zonele noastre umede dispar și sunt dezvoltate? Este frustrant să vedem South Maui inundat în fiecare an? Da,” a spus Gabe Johnson, membru al consiliului. „Poate face comitatul ceva? Da, cu această ordonanță.”
