În câteva cuvinte
În ciuda statutului său de stat bogat, California se confruntă cu o criză a apei potabile care afectează sute de mii de rezidenți, în special comunitățile sărace de imigranți. Contaminarea cu arsenic și o neîncredere profundă în eforturile de purificare forțează familiile să se bazeze pe apa îmbuteliată, costisitoare și dăunătoare mediului.
În fiecare săptămână, Agustin și Ricarda Toledo încarcă opt bidoane goale de 5 galoane (aproximativ 19 litri) în camioneta lor și conduc circa 22 de kilometri de la casa lor din sudul Californiei pentru a cumpăra apă curată. „Nu putem consuma apa de la robinet; nu o putem folosi nici pentru băut, nici pentru gătit”, spune Ricarda, o lucrătoare agricolă pensionată a cărei familie locuiește într-un parc de case mobile. „Am dori să avem apă potabilă.”
Această scenă, de neconceput într-unul dintre cele mai bogate state din lume, este o realitate dură pentru mulți locuitori din valea agricolă Coachella. Apa care curge de la robinetele lor conține adesea arsenic, o substanță periculoasă pentru sănătate. Problema îi afectează în principal pe lucrătorii agricoli latino și indigeni cu venituri mici, pentru care parcurile de case mobile cu sisteme de apă învechite reprezintă singura opțiune de locuință accesibilă.
În urmă cu mai bine de un deceniu, California a recunoscut prin lege dreptul tuturor rezidenților la apă curată. Cu toate acestea, conform datelor statului din 2024, peste 878.000 de persoane erau încă conectate la sisteme de apă neconforme, care pot crește riscul de cancer sau alte probleme grave de sănătate.
Chiar și în zonele unde problema a fost remediată, persistă o neîncredere profundă în apa de la robinet. Acest fenomen este global, fiind deosebit de comun în rândul populațiilor non-albe. Studiile arată că persoanele care consumă preponderent apă îmbuteliată sunt mai susceptibile de a fi de culoare, indigene sau de altă etnie și de peste trei ori mai predispuse să nu aibă încredere în apa de la robinet, comparativ cu respondenții albi.
Povestea Marthei, care a trăit timp de 18 ani în parcul de case mobile Oasis, unde Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) a găsit niveluri ridicate de arsenic în 2019, este grăitoare. Ea își amintește că apa mirosea uneori a ouă clocite, iar după duș avea erupții cutanate și îi cădea părul. Acum, deși locuiește într-un loc nou unde apa este declarată sigură, familia ei încă nu are încredere. „Ni se spune că este sigură de băut, dar nu avem încredere”, spune ea.
Această neîncredere are efecte în cascadă. Oamenii sunt mai predispuși să consume băuturi zaharoase, să cheltuiască venituri limitate (până la 10% din bugetul gospodăriei) pe apă îmbuteliată și să genereze cantități uriașe de deșeuri de plastic. Experții susțin că soluția nu constă doar în modernizarea infrastructurii, ci și în investiții în programe de testare a apei și campanii educaționale implementate de organizații de încredere la nivel comunitar.
