În câteva cuvinte
Hawaii se confruntă cu o criză a înecurilor din cauza lipsei de acțiune la nivel de stat, lăsând prevenirea tragediilor în seama comitatelor și a familiilor îndurerate. O mamă care și-a pierdut fiica de 15 ani într-un accident de surf a luptat peste doi ani pentru a obține instalarea unui turn de salvamar, evidențiind eșecurile sistemice și faptul că adesea comunitatea este cea care trebuie să lupte pentru siguranța de bază pe plajele renumite în întreaga lume.
Rachel Able stătea pe plaja Kohanaiki, scanând cu privirea valurile sclipitoare și bazinele stâncoase de pe coasta vestică a Big Island, cu un nod în stomac. Era prima dată când se întorcea aici de când fiica ei de 15 ani, Lily, murise într-un accident de surf în acest golf adăpostit, cu câteva săptămâni în urmă. Mama îndurerată căuta răspunsuri — orice ar fi putut explica cum o plajă atât de populară devenise mortală.
„Unde erau semnele de avertizare?” se întreba ea.
Privind în urmă, plaja Kohanaiki oferea un fals sentiment de securitate. Este un loc frecventat de localnici, cu valuri constante și o zonă de camping cu patrule de securitate. Un loc unde familiile vin pentru petreceri aniversare și sesiuni de surf după școală. Însă, mergând pe drumul îngust și îngrijit de-a lungul plajei la nord de Kona, Able a observat lucruri pe care nu le văzuse înainte. Nu exista niciun turn de salvamar. Niciun panou metalic portocaliu și galben care să avertizeze oamenii despre curenții periculoși și valurile care se sparg pe un recif de mică adâncime. Nicio indicație că și alte persoane se înecaseră acolo înainte de accidentul lui Lily din 2022.
Able a plecat de pe plajă în acea zi hotărâtă să obțină construirea unui turn de salvamar pe plaja care i-a luat viața fiicei sale. A vorbit cu poliția, apoi cu departamentul de parcuri al comitatului, cu șeful pompierilor, cu biroul primarului și cu membrii consiliului comitatului. Nu a întâmpinat nicio rezistență. De fapt, directorul parcurilor i-a spus că nu înțelege de ce nu exista deja un post de salvamar acolo.
„Asta a fost partea frustrantă pentru mine”, a spus ea, „pentru că e ca și cum, OK, și voi ați văzut asta.”
Hawaii are a doua cea mai mare rată de înecuri în rândul rezidenților din națiune, dar nu a existat niciun efort serios la nivel de stat pentru a aborda problema. În schimb, eforturile de siguranță oceanică sunt lăsate la latitudinea fiecărui comitat în parte, ceea ce duce la mari disparități în prevenirea înecurilor pe insule. Statul, care ar trebui să conducă prevenirea rănirilor, face puține lucruri pentru a le ajuta.
Departamentul de Terenuri și Resurse Naturale (DLNR) alege locațiile pentru semnele de avertizare, dar grupul care decide unde ar trebui amplasate acestea nu s-a mai întâlnit de peste un deceniu. Departamentul de Sănătate al statului este însărcinat cu crearea planurilor de prevenire a rănirilor, dar nu a mai făcut acest lucru de câțiva ani și a alocat mai puțin de 0,01% din bugetul său anual pentru prevenirea înecurilor în 2024, deși aceasta este principala cauză de deces pentru copii în Hawaii.
Ca urmare, sarcina de a impulsiona îmbunătățiri de bază ale siguranței oceanice a căzut adesea pe umerii membrilor comunității — în multe cazuri, oameni care se confruntă cu pierderi de neimaginat. Părinții unui copil care a murit căzând în timpul unei drumeții în 1997 au cumpărat un elicopter și jet ski-uri pentru operațiunile de salvare ale Pompierilor din comitatul Hawaii. O femeie al cărei soț și fiică au fost luați de valuri conduce acum programul de prevenire a înecurilor la Departamentul de Sănătate.
Dar fără un sprijin instituțional mai larg, aceste eforturi conduse de comunitate rareori capătă tracțiunea necesară pentru a determina statul să acționeze. Jessamy Hornor, care a devenit coordonatorul de prevenire a înecurilor al statului, subliniază că Hawaii a făcut „aproape nimic în ceea ce privește prevenția”.
După accidentul lui Lily, Able a convins comitatul să acționeze. Dar a durat totuși mai mult de doi ani pentru ca un turn de salvamar să fie instalat la Kohanaiki.
Pe insule, rata mortalității prin înec pe Big Island, care are 428 de kilometri de coastă adesea izolată și până de curând avea cel mai mic personal de siguranță oceanică, este depășită doar de cea din Oʻahu. Doar 13 plaje de pe insulă au salvamari.
Deși guvernele statale și locale au datoria legală de a avertiza publicul despre condițiile periculoase, implicarea statului a fost minimă, în special în informarea localnicilor. Comitetul special (Task Force on Beach and Water Safety), creat pentru a decide amplasarea semnelor de avertizare, nu s-a mai reunit de peste un deceniu. Acest lucru înseamnă că zone întinse de coastă nu au niciun avertisment despre valuri mari sau curenți periculoși.
Chiar și acolo unde există semne, cum ar fi pe Oʻahu, acestea sunt adesea acoperite cu autocolante, greu de citit sau prost amplasate. Experții sunt de acord că semnele nu sunt suficiente. „Semnele nu salvează oameni. Salvamarii salvează oameni”, spune Ralph Goto, fost șef al siguranței oceanice din Honolulu.
Eforturile de educare a publicului s-au concentrat în principal pe turiști, cu mesaje în aeroporturi și hoteluri. Nu a existat un efort amplu de a educa rezidenții, ceea ce este considerat o mare lacună.
Recent, a apărut un nou impuls. Departamentul de Sănătate a lansat prima sa campanie de siguranță acvatică pentru copii, iar grupuri de advocacy lucrează la campanii relevante cultural, adaptate pentru localnici, de la pescari la surferi. Duane DeSoto, un surfer legendar, conduce o organizație non-profit care învață copiii despre siguranța și respectul față de ocean, subliniind importanța unei abordări care respectă relația localnicilor cu marea.
Într-un stat în care poate dura ani de zile pentru a obține salvamari pe plaje, inițiativele comunitare fac diferența. Shirley De Rego, care și-a pierdut fiul de 12 ani în 2005, a devenit un pilon al siguranței oceanice prin fundația sa, instalând zeci de tuburi de salvare pe insule. Aceste dispozitive de plutire, ieftine și eficiente, au salvat deja sute de vieți, dar efortul a fost în întregime condus de localnici și organizații non-profit.
La plaja Kohanaiki, Rachel Able nu poate să nu se gândească că a fost nevoie de viața fiicei sale pentru a aduce un salvamar pe o plajă favorită a familiilor locale. În ziua în care turnul a fost instalat, ea a privit un grup de fetițe pregătindu-se pentru surf și, deși și-ar fi dorit ca fiica ei să fie acolo, a simțit prezența lui Lily. „Mi-aș dori să fi fost aici când Lily era în viață”, a spus Able. „Dar ea este o parte din asta.”
