La Washington, Secretarul Armatei SUA, Dan Driscoll, a trecut într-un timp scurt de la conducerea unei birocrații militare – unde se ocupa cu reducerea birocrației pentru achiziționarea rapidă de drone ieftine – la un rol neașteptat de negociator cheie în eforturile administrației Trump de a pune capăt conflictului dintre Rusia și Ucraina.

Veteranul războiului din Irak, fost capitalist de risc și prieten al vicepreședintelui JD Vance, Driscoll a călătorit de la o prezentare în fața Președintelui ucrainean Volodimir Zelenski la Kiev, la discuții cu oficiali ruși în Emiratele Arabe Unite, conducând o inițiativă pentru un posibil acord de încetare a luptelor.

Donald Trump pare să creadă că eforturile lui Driscoll progresează bine, postând pe rețelele de socializare că „echipa mea a făcut progrese extraordinare”. „În speranța finalizării acestui Plan de Pace”, a scris Trump, „l-am îndrumat pe trimisul meu special, Steve Witkoff, să se întâlnească cu Președintele Putin la Moscova și, în același timp, Secretarul Armatei Dan Driscoll se va întâlni cu ucrainenii”.

Aceasta este o sarcină neobișnuită pentru cel mai înalt lider civil al Armatei, în vârstă de 38 de ani. Audierea sa de confirmare în Senat s-a axat pe modernizarea sistemelor Armatei, îmbunătățirea recrutării și consolidarea bazei industriale militare, nu pe diplomația internațională.

Un oficial american, care a vorbit sub condiția anonimatului, a declarat că Driscoll a aflat despre noul său rol de negociator cu aproximativ o săptămână înainte de a fi trimis. Inițial, vizita sa în Ucraina avea ca scop înțelegerea modului în care armata sa a rezistat, nu negocierea păcii.

După ce a fost numit reprezentant special de către Casa Albă, Driscoll a călătorit mai întâi în Europa pentru briefing-uri, înainte de a se îndrepta spre Ucraina. Acolo, Driscoll a strâns mâna lui Zelenski și și-a exprimat admirația pentru soldații ucraineni, spunând că nici măcar cele mai experimentate trupe americane „nu au fost nevoite să-și apere patria”.

„Când noi, Armata, vedem cât de bine v-ați descurcat, este remarcabil”, i-a spus Driscoll lui Zelenski săptămâna trecută. Liderul ucrainean a declarat că a vorbit aproape o oră cu Vance și Driscoll despre propunere.

Performanța lui Driscoll în Ucraina pare să fi dat roade, deoarece de acolo s-a alăturat Secretarului de Stat Marco Rubio, Witkoff și altor negociatori de top la Geneva, înainte de a călători la Abu Dhabi pentru a negocia cu rușii.

Unii experți spun că rolul său în negocieri este o abordare neconvențională. Max Bergmann, directorul Programului Europa, Rusia și Eurasia la Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale, a declarat: „Cred că ceea ce este util la această administrație este disponibilitatea sa de a arunca idei și de a încerca lucruri”. Dar a adăugat: „Sincer, nu auzisem deloc de Dan Driscoll în conversațiile despre Ucraina-Rusia”.

Valoarea lui Driscoll constă în legătura sa cu vicepreședintele Vance, pe care îl cunoaște de la facultatea de drept Yale. Acest lucru îi oferă Secretarului Armatei o linie directă cu administrația Trump – și mai multă influență.

Daniel Fried, membru al Atlantic Council și fost ambasador al SUA în Polonia, a spus că Driscoll poate depăși lipsa de experiență dacă are pe cineva care să-l consilieze. În plus, faptul că Driscoll are încrederea administrației este un atu notabil.

Curriculum vitae al lui Driscoll nu sugera că va fi un negociator american de top care încearcă să pună capăt celui mai prelungit război din Europa din 1945, deși avea aspirații politice. El a servit în armata SUA în Irak, apoi a lucrat pentru firme de capital de risc și a candidat fără succes la Camera Reprezentanților în 2020.