O femeie din Australia este judecată pentru crimă prin otrăvire cu ciuperci toxice. Ce trebuie să știm

«O femeie australiană este judecată pentru crimă prin otrăvire cu ciuperci toxice. Iată ce trebuie să știți»

O mamă din suburbiile australiene este judecată sub acuzația de a fi otrăvit mai mulți membri ai familiei soțului ei, de care era separată, cu ciuperci «death cap» la o masă gătită acasă – ucigând trei dintre ei – într-un caz care a făcut titluri în întreaga lume. Procesul împotriva lui Erin Patterson a început marți la Curtea Supremă a statului Victoria și se așteaptă să dureze aproximativ șase săptămâni.

Cazul Erin Patterson: Otrăvire cu ciuperci în Australia

Patterson, în vârstă de 50 de ani, este acuzată că a pus ciuperci «death cap» – care sunt printre cele mai otrăvitoare din lume – într-un fel de mâncare «beef Wellington» pe care l-a servit oaspeților săi la un prânz în iulie 2023, la casa ei din Leongatha, un oraș cu mai puțin de 6.000 de locuitori, la aproximativ 137 de kilometri de Melbourne.

Procurorii spun că Patterson, care era separată, dar în relații bune cu soțul ei, Simon Patterson, i-a invitat pe părinții, mătușa și unchiul său la un prânz doar pentru adulți, aparent pentru a discuta probleme medicale cu care se confrunta. Simon a refuzat invitația.

Toți cei patru oaspeți ai lui Patterson au fost spitalizați cu simptome gastrointestinale a doua zi după masă. Trei dintre ei au murit săptămâna următoare, toți din cauza funcției hepatice alterate și a insuficienței multiple de organe din cauza otrăvirii cu ciuperci Amanita.

Procurorii o acuză pe Patterson că a mințit despre un diagnostic de cancer ca pretext pentru prânz, otrăvindu-și în mod deliberat oaspeții, ne mâncând același fel de mâncare ca ei și prefăcându-se că suferă simptome similare ulterior, ca o încercare de acoperire.

«Nu trebuie să fiți convinși care a fost motivul sau chiar că a existat unul», a declarat procurorul Nanette Rogers juriului miercuri. «Procuratura nu va sugera că a existat un motiv anume pentru a face ceea ce a făcut.»

Patterson a pledat nevinovat la trei acuzații de crimă și o acuzație de tentativă de crimă.

Patterson a negat în mod repetat că și-a otrăvit în mod deliberat oaspeții. Echipa ei juridică spune că a mâncat și ea o parte din mâncare și s-a îmbolnăvit cu adevărat, doar că nu atât de grav ca ceilalți de la masă.

«Cazul apărării este că nu a intenționat să facă nimănui rău în acea zi», a declarat avocatul ei, Colin Mandy, în declarația sa de deschidere. «Cazul apărării este că ceea ce s-a întâmplat a fost o tragedie și un accident teribil.»

Mandy a spus că Patterson recunoaște că a mințit poliția în două cazuri după prânz: despre faptul că deține un deshidrator de alimente și că a cules ciuperci. El a spus că ea recunoaște că a cules ciuperci, dar «neagă că a căutat vreodată în mod deliberat ciuperci «death cap»».

El a spus că Patterson a intrat în panică după prânz, nu pentru că știa că este vinovată de crimă – așa cum susține acuzarea – ci «pentru că era atât de copleșită de faptul că aceste patru persoane s-au îmbolnăvit atât de grav din cauza mâncării pe care le-o servise».

«Este posibil ca oamenii să facă și să spună lucruri care nu sunt bine gândite și ar putea, în cele din urmă, să-i facă să arate rău?», a adăugat el. «Este posibil ca o persoană să mintă când află că oamenii sunt grav bolnavi din cauza mâncării pe care au servit-o? Acestea sunt probleme importante în acest caz.»

Cazul este atât de mediatizat, încât juriul de 15 persoane – inclusiv trei supleanți – va fi pus sub sechestru în timpul deliberărilor «pentru a-i proteja de orice interferență sau presiune exterioară… și pentru a proteja integritatea verdictelor lor», a declarat judecătorul Christopher Beale în prima zi.

Beale a avertizat că este «probabil ca cazul să continue să atragă un nivel ridicat de atenție din partea presei» și a îndemnat jurații să ia în considerare doar probele prezentate la proces, «folosindu-vă capul, nu inima».

Iată un ghid al cazului.

Care a fost relația Pattersonilor?

Erin și Simon Patterson s-au cunoscut în timp ce lucrau la consiliul local al orașului și s-au căsătorit în 2007. În primele zile ale procesului, Simon a mărturisit că Erin – care a lucrat anterior ca controlor de trafic aerian – a urmat cursuri online și a lucrat mai ales ca gospodină în timpul căsătoriei lor.

După cum a explicat el, cei doi s-au despărțit și s-au împăcat de mai multe ori de-a lungul anilor, înainte de a se separa definitiv în 2015, când ea s-a mutat. El a descris relația lor ca fiind tensionată spre sfârșit, dar prietenoasă «de cele mai multe ori».

Cei doi au împărțit custodia celor doi copii ai lor, s-au văzut la biserică și chiar au plecat împreună în excursii de familie locale și în străinătate.

Patterson a rămas, de asemenea, în relații amiabile cu socrii ei. Simon a spus că Patterson și părinții lui se iubeau, menționând că ea era deosebit de apropiată de Don, un profesor pensionar cu care împărtășea o dragoste pentru știință.

Cu toate acestea, Rogers, procurorul, a spus că Simon a observat o «schimbare susținută» în relația sa cu Patterson în 2022: aparent, Patterson a spus că va trebui să ceară pensie alimentară de la el, lucru pe care el l-a acceptat. Comunicarea lor a scăzut din acel moment din cauza problemelor legate de plățile pensiei alimentare, cum ar fi taxele școlare, a spus Rogers.

Simon a mărturisit vineri că au discutat ideea de a aduce un mediator în decembrie 2022, spunând că «din punctul meu de vedere, Erin era extrem de agresivă».

Cine a fost – și nu a fost – la prânz?

În iulie 2023, Patterson i-a invitat pe Simon și pe câțiva dintre rudele sale la prânz: părinții săi, Gail și Donald Patterson, ambii de 70 de ani, precum și sora lui Gail, Heather Wilkinson, 66 de ani, și soțul ei, Ian Wilkinson, 68 de ani.

Patterson a spus că scopul prânzului a fost de a discuta unele probleme medicale cu care se confrunta și de a cere sfaturi cu privire la modul de a le spune copiilor ei, potrivit procurorilor – care spun că acesta a fost un pretext pentru masa doar pentru adulți. Ea i-a lăsat pe cei doi, în vârstă de 9 și 14 ani, la prânz și la un film cu un prieten înainte ca oaspeții ei să vină.

Roger a spus că Wilkinsons au fost surprinși de invitație, deoarece nu fuseseră încă la casa lui Patterson, unde se mutase cu un an înainte. Simon a mărturisit că era «foarte rar» ca soția sa să invite oameni, iar adunările de familie aveau loc de obicei în casele altor rude.

Simon i-a trimis un mesaj lui Patterson cu o zi înainte de prânz, spunând că se simte prea inconfortabil să participe, dar era dispus să discute problemele ei de sănătate la telefon. Patterson a răspuns într-un mesaj pe care Simon l-a citit joi de la tribună. În el, ea a spus că este dezamăgită și spera că se va răzgândi.

«Am petrecut multe ore în această săptămână pregătind prânzul pentru mâine, ceea ce a fost obositor având în vedere problemele cu care mă confrunt și am cheltuit o mică avere pe file de vită pentru a face «beef Wellington», deoarece am vrut să fie o masă specială, deoarece este posibil să nu mai pot găzdui un prânz ca acesta pentru o vreme», a scris Patterson. «Este important pentru mine ca voi toți să fiți acolo mâine și să pot purta conversațiile pe care trebuie să le am.»

Ce s-a întâmplat la prânz?

Procurorii spun că Patterson și-a prezentat oaspeții înainte de a-i servi la masa din sufragerie.

Ea a așezat «beef Wellingtons» individuale – un fel de mâncare cu friptură învelită în patiserie, de obicei cu o pastă de ciuperci tocate fin – împreună cu piure de cartofi și fasole verde pe patru farfurii mari, gri, și o farfurie mai mică, de culoare mai deschisă, potrivit lui Ian Wilkinson. Patterson a mâncat de pe farfuria mai mică.

Procurorii spun că Wilkinsons și-au terminat porția, în timp ce Gail a mâncat aproximativ jumătate și i-a dat restul soțului ei, Donald.

«A existat o glumă între ei despre cât de mult mâncaseră», a spus Rogers.

După masă, Patterson a spus grupului că a fost diagnosticată cu cancer după ce a observat o umflătură pe cot și a cerut sfaturi cu privire la dacă să le spună copiilor ei. Grupul a avut o discuție și s-a rugat pentru ea.

Ce s-a întâmplat după prânz?

Potrivit procurorilor, Pattersonii mai în vârstă și Wilkinsons au început să se simtă rău în acea seară, cu diaree și vărsături pe tot parcursul nopții. Cuplurile și-au dat seama că au aceleași simptome după ce au vorbit la telefon a doua zi dimineață.

Pattersonii au chemat o ambulanță pentru a-i duce la un spital, în timp ce Simon Patterson i-a dus pe Wilkinsons la un alt spital, din cauza problemelor de capacitate. El a mărturisit că, în acest timp, Heather Wilkinson a ridicat problema farfuriilor diferite de la prânz.

El a spus că mătușa lui a spus ceva de genul: «Îi lipsește lui Erin veselă? Acesta este motivul pentru care ar avea acest tip diferit de farfurie colorată cu care s-a servit singură?» El a răspuns la acel moment că Patterson nu avea multe farfurii asortate și s-ar putea să fi rămas fără ele.

Pacienții au putut vorbi despre experiența lor imediat după ce au fost internați pe 30 iulie. Simon a spus că tatăl său, Donald, i-a povestit despre diagnosticul de cancer al lui Patterson de pe patul de spital. Donald a reușit, de asemenea, să-și dea istoricul medical și să povestească prânzul medicilor, care s-au îngrijorat că gastroenterita nu a fost singura cauză a simptomelor sale.

Mai mulți medici și toxicologi au stabilit că simptomele lor erau indicative ale «sindromului toxic grav cauzat de ingestia de ciuperci amanita phalloides», cunoscute și sub denumirea de ciuperci «death cap».

Procurorii spun că pacienților nu li s-a administrat imediat antidotul, deoarece nu existau suficiente dovezi pentru a confirma că asta au ingerat și că starea lor s-a deteriorat în zilele următoare, chiar dacă au fost tratați. Medicii au concluzionat că boala a fost «irecuperabilă» pentru Heather Wilkinson, Donald Patterson și Gail Patterson.

Heather Wilkinson și Gail Patterson au murit pe 4 august, iar Donald Patterson a murit a doua zi. Ian Wilkison, singurul supraviețuitor, a fost detubat pe 14 august și externat pentru reabilitare pe 11 septembrie.

Cum a reacționat Erin Patterson?

Relatările procurorilor, poliției și ale lui Simon Patterson conturează o imagine a comportamentului lui Erin Patterson în orele și zilele de după ce prânzul s-a transformat într-o tragedie.

Simon a spus că prima oară când a auzit că se simte rău a fost a doua zi dimineață, când a spus că are diaree de noaptea trecută. Până în acel moment, văzând cum se descurcă rudele sale, el a îndemnat-o să meargă la spital.

Procurorii spun că Patterson a fost internată la terapie intensivă când spitalul a aflat că a fost la prânz, dar că a fost ferm convinsă că nu va rămâne. Inițial, ea a opus rezistență tratamentului și, la un moment dat, a ieșit împotriva sfaturilor medicilor.

Patterson s-a opus, de asemenea, ideii de a-și aduce copiii la spital, lucru pe care medicii l-au recomandat după ce au aflat că au mâncat resturi.

Patterson a spus că a răzuit patiseria și ciupercile pentru că nu le plăceau legumele. Rogers a spus că medicii și-au amintit că Patterson a devenit emoționată când i s-a cerut să-și aducă copiii, spunând că nu au simptome și nu vrea să-i scoată de la școală.

«Nu au mâncat ciupercile», și-a amintit un medic că a spus ea. «Pur și simplu nu vreau să intre în panică și să fie stresați.»

Simon a mărturisit că i-a dus pe copii la spital, unde au fost ținuți peste noapte, dar s-a constatat că nu sunt bolnavi. El a mărturisit vineri că Patterson «nu a întrebat niciodată» despre cum se simt rudele sale spitalizate.

Potrivit lui Rogers, medicii lui Patterson au stabilit că era «moderat deshidratată și părea să aibă o boală de tip gastrointestinal» – dar nu avea «nicio dovadă clinică sau biochimică de otrăvire cu amanita sau ingestie de altă substanță toxicologică». Ea a fost externată pe 1 august.

Mult mai târziu, procurorii au pus un specialist în terapie intensivă, Andrew Bersten, să revizuiască dosarele medicale ale lui Patterson. Ei au spus că Bersten nu a văzut nicio dovadă că a suferit o boală acută pe 30 iulie sau că a fost diagnosticată cu cancer la mijlocul anului 2023, așa cum a susținut ea. Registrul Victorian Cancer – căruia diagnosticele trebuie raportate legal – a spus, de asemenea, că nu are nicio înregistrare despre aceasta.

Ce știm despre ciuperci?

Ciupercile «death cap» – Amanita phalloides – sunt responsabile pentru 90% din decesele cauzate de ciuperci, «cu o jumătate de pălărie sau chiar mai puțin fiind suficient pentru a ucide o persoană», potrivit U.K.'s Woodland Trust.

Guvernul victorian spune că simptomele – inclusiv diareea, vărsăturile și crampele stomacale – apar de obicei la șase până la 24 de ore după consum și pot fi fatale în 48 de ore. Ciupercile se găsesc în Europa, Australia și America de Nord, de obicei în păduri temperate sau zone urbane cu copaci exotici.

În aprilie 2023, cu doar câteva luni înainte ca Patterson să-și invite rudele la prânz, Departamentul de Sănătate din Victoria a emis un avertisment prin care avertiza că ciupercile «death cap» cresc în stat.

În acea lună, procurorii spun, un farmacist local a observat ciuperci «death cap» care creșteau sub stejari în timpul unei plimbări în apropierea orașului Loch și le-a documentat pe un site web naturalist.

În aprilie, Patterson ar fi achiziționat un deshidrator electronic de alimente și – conform datelor de localizare de pe telefoanele ei confiscate – și a călătorit în zona Loch. Dar, în interviurile cu poliția, ea a negat că deține un deshidrator și că a cules ciuperci.

Imediat după incident, Patterson le-a spus medicilor și anchetatorilor că a folosit două tipuri de ciuperci pentru felul ei de mâncare: proaspete de la magazinul alimentar și uscate de la un magazin chinezesc din zonă, deși nu-și amintea care.

Ca parte a investigației sale asupra incidentului, Departamentul de Sănătate a verificat toate magazinele alimentare asiatice din suburbiile din jur. Procurorii spun că departamentul de sănătate «nu a putut identifica niciun magazin din suburbii… care să vândă ciuperci așa cum a descris» Patterson.