Joi, lumea a făcut cunoștință cu noul Suveran Pontif – Robert Francis Prevost, care a luat numele de Papă Leon al XIV-lea. Însă, cu doar o săptămână înainte, el era un cardinal discret, care pur și simplu lua cina cu un prieten la Roma.

Prietenul, Părintele Art Purcaro, a călătorit în Italia pentru a celebra 50 de ani de la hirotonirea sa ca preot. El plănuia să ia cina cu familia la un restaurant tradițional roman de lângă Vatican și l-a invitat să li se alăture pe bunul său prieten, Cardinalul Prevost, cunoscut de el simplu drept Bob.

Cardinalul nu a putut participa imediat la cină din cauza Novemdiales — cele nouă zile de doliu și liturghii care aveau loc în onoarea Papei Francisc, decedat pe 21 aprilie.

Însă, pe măsură ce cina se apropia de sfârșit, Părintele Purcaro își amintește că a intrat Bob. Ținea o umbrelă neagră, înfruntând seara ploioasă de afară.

„Acesta este tipul de persoană care este Bob Prevost”, a spus Părintele Purcaro într-un interviu telefonic joi. „Pur și simplu a intrat, neașteptat”.

Cei doi preoți se cunosc de decenii. Au lucrat împreună în Peru, iar mai târziu au petrecut timp împreună slujind la Roma. Părintele Purcaro s-a întors în cele din urmă la Universitatea Villanova — aceeași școală la care a studiat viitorul Papă.

Părintele Purcaro îl descrie pe noul papă ca pe o persoană fără ambiții, atât rezervat, cât și pios.

„Unii ar sublinia aspectul rezervat al personalității sale, dar asta nu surprinde cine este Bob”, a spus el.

„Lui Bob îi pasă foarte mult de oameni, în special de cei care au fost lăsați deoparte”, a adăugat el, menționând că acest lucru s-a văzut în munca lor din Peru.

El a lăudat disponibilitatea prietenului său de a „lăsa în urmă orice ambiție personală, familia sa, abilitățile sale, pentru a le pune în slujba altora, de a merge într-o națiune străină, de a deveni episcop într-o țară străină și de a deveni cetățean peruvian pentru a putea sluji poporului de acolo”.

Un alt prieten vechi, Părintele Robert Hagan, a declarat că Robert Prevost a fost mentorul și superiorul său când studia pentru a deveni preot în Wisconsin, la sfârșitul anilor 1990.

Ei au urmărit împreună meciuri ale echipei Chicago Bulls și, de-a lungul anilor, s-au interesat de succesul echipei masculine de baschet de la Villanova, la care au studiat amândoi.

„Avea o scânteie în ochi, o seninătate pe chip. Este un om centrat. Nu căuta dramatismul. Era calm”, a spus Părintele Hagan, care este acum prior provincial al Ordinului Sfântul Augustin din zona Philadelphia.

La câteva ore după anunțarea noului papă, Părintele Hagan avea încă dificultăți în a reține noul nume al prietenului său. „Mă gândesc la el ca la Bob”, a spus el, adăugând că încearcă să se obișnuiască. „Când a apărut pe acel balcon, a fost ca și cum ar fi apărut un membru al familiei”.

Interesul pentru Papa Leon al XIV-lea și pentru persoanele care l-au cunoscut mai devreme în viața sa a fost intens. La câteva ore după anunțarea Papei, Părintele Hagan a declarat că a primit 351 de mesaje și 400 de e-mailuri despre știre.

Însă el nu a văzut niciodată în el un om de carieră care să-și plănuiească ascensiunea spre putere.

„Papalitatea cu siguranță nu este ceva la care aș fi putut crede vreodată că Bob Prevost ar aspira”, a spus Părintele Hagan. „Cred că el pur și simplu făcea ceea ce simțea că îl cheamă Dumnezeu să facă”.