Papa Leon al XIV-lea, ales de cardinali pentru această funcție, a pășit pe balconul Basilicii Sfântul Petru din Vatican, marcând astfel intrarea sa oficială în rolul de lider al Bisericii Catolice.

Momentul a fost precedat de scene de bucurie intensă în rândul mulțimii adunate în Piața Sfântul Petru și al credincioșilor din întreaga lume, atunci când un fum alb a ieșit din coșul de deasupra Capelei Sixtine, semnalând, la scurt timp după ora 18:00, că acel conclav de cardinali a ales un nou Suveran Pontif.

Îmbrăcat în veșmintele alb-roșii ale noului său oficiu, Leon al XIV-lea a renunțat la uniforma de cardinal și la numele, Robert Francis Prevost, pe care l-a purtat timp de 69 de ani. Originar din Chicago, el devine primul Papă american din istorie.

Conclavul pentru alegerea succesorului Papei Francisc, desfășurat după moartea acestuia în aprilie, a fost primul în 12 ani și a durat puțin peste 24 de ore. Aceasta continuă o tendință recentă a conclavelor relativ scurte, în ciuda faptului că acesta a fost cel mai mare de până acum. Peste 130 de cardinali electori, mulți dintre ei numiți chiar de Papa Francisc, au fost prezenți.

Leon al XIV-lea preia pontificatul într-un moment incert pentru Biserică și cei 1,4 miliarde de membri ai săi, confruntându-se cu întrebări despre dacă să continue agenda de reformă a Papei Francisc sau să forjeze o cale mai conservatoare. Susținătorii lui Leon al XIV-lea, în perioada premergătoare conclavului, l-au prezentat ca pe un candidat al "căii de mijloc demne".

Joi seară, mulțimile care se întindeau din Piața Sfântul Petru până la râul Tibru au fost unite, cel puțin pentru un moment, în emoția și entuziasmul evenimentului istoric.