În câteva cuvinte
New York City oprește programul de achiziție de terenuri în Catskills, menit să protejeze alimentarea cu apă a orașului. În schimb, va fi extins un program care ține cont de interesele comunităților locale. Cu toate acestea, regiunea este amenințată de gentrificare.
New York City pune capăt unui program masiv de achiziție de terenuri în zona Catskills, menit să protejeze sursele de apă potabilă. Orașul a fost cel mai mare contribuabil din regiune, investind semnificativ în achiziționarea a peste 156.000 de acri de păduri și câmpuri – o suprafață mai mare decât teritoriul tuturor celor cinci cartiere din New York City la un loc.
Scopul programului a fost prevenirea poluării cursurilor de apă, ceea ce ar fi permis orașului să evite filtrarea costisitoare a apei. Se estimează că construirea instalațiilor de filtrare ar fi costat 8 miliarde de dolari, iar întreținerea anuală – 500 de milioane.
În schimb, orașul a încheiat un acord cu comunitățile locale din Catskills, finanțând proiecte de îmbunătățire a calității apei, cum ar fi construirea de stații de epurare. Cu toate acestea, orașul a obținut dreptul de a cumpăra terenuri pentru a proteja alimentarea cu apă. Din 1997, au fost cheltuiți 518 milioane de dolari în acest scop.
Mulți rezidenți au fost nemulțumiți de posibilitatea orașului de a cumpăra practic orice teren. Restricțiile privind utilizarea unei părți semnificative din terenurile construibile au împiedicat dezvoltarea regiunii. Autoritățile orașului au decis să oprească programul de achiziție de terenuri, considerând că achizițiile ulterioare nu vor aduce beneficii semnificative calității apei, deoarece parcelele libere nu reprezintă surse semnificative de poluare.
Autoritățile din Catskills au salutat această decizie. În schimb, va fi extins programul Collaborative Streamside Acquisition Program, care ține cont de interesele tuturor părților interesate, inclusiv comunitățile locale și organizațiile de mediu. Acum, orașul va putea achiziționa sau închiria parcele mici de teren doar cu aprobarea autorităților locale.
Cu toate acestea, după cum subliniază experții, Catskills este amenințată de o altă problemă – gentrificarea. Creșterea prețurilor locuințelor din cauza afluxului de cumpărători de case secundare duce la creșterea impozitelor pentru rezidenții locali, ale căror venituri nu corespund noilor realități. Mulți nu își mai permit să-și păstreze casele.
