Viola Ford Fletcher, una dintre ultimele supraviețuitoare ale masacrului rasial din Tulsa, Oklahoma, a încetat din viață la vârsta de 111 ani. În ultimii ani, ea a căutat dreptate pentru atacul mortal comis de o mulțime de albi asupra comunității afro-americane prospere în care a locuit în copilărie.

Nepotul ei, Ike Howard, a declarat luni că aceasta a murit înconjurată de familie într-un spital din Tulsa. Susținută de o credință puternică, ea a crescut trei copii, a lucrat ca sudor într-un șantier naval în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial și a petrecut decenii având grijă de familii ca menajeră.

Primarul orașului Tulsa, Monroe Nichols, a declarat că orașul îi deplânge pierderea. „Mama Fletcher a îndurat mai mult decât ar fi trebuit oricine, dar și-a petrecut viața luminând calea înainte cu un scop”, a spus el într-o declarație.

Avea 7 ani când masacrul a început în districtul Greenwood din Tulsa, pe 31 mai 1921, după ce un ziar local a publicat un reportaj senzaționalist despre un bărbat de culoare acuzat că a agresat o femeie albă. Pe măsură ce o mulțime de albi creștea în fața tribunalului, afro-americani din Tulsa, înarmați, care sperau să prevină linșarea bărbatului, au început să apară. Locuitorii albi au răspuns cu o forță copleșitoare. Sute de oameni au fost uciși, iar casele au fost arse și jefuite, lăsând peste 30 de blocuri urbane devastate în comunitatea prosperă.

"Nu aș putea uita niciodată rămășițele carbonizate ale comunității noastre odinioară prospere, fumul care se ridica în aer și fețele îngrozite ale vecinilor mei", a scris ea în memoriile sale din 2023, "Don't Let Them Bury My Story".

În timp ce familia ei pleca într-o căruță trasă de cai, ochii ei ardeau de fum și cenușă, a scris ea. A descris cum a văzut grămezi de cadavre pe străzi și cum un bărbat alb a împușcat un bărbat de culoare în cap, apoi a tras spre familia ei.

Fletcher a depus un proces pentru reparații în 2021, alături de fratele ei mai mic, Hughes Van Ellis, și de o altă supraviețuitoare a masacrului, Lessie Benningfield Randle. Cu toate acestea, în iunie 2024, procesul a fost respins, spunând că plângerile lor nu se încadrau în sfera statutului de tulburare publică a statului.

Orașul a încercat să ajute descendenții victimelor masacrului fără a oferi plăți directe în numerar. Unii dintre ultimii supraviețuitori, inclusiv Fletcher, au primit sprijin de la grupuri, dar nu au primit niciun fel de plăți de la oraș sau stat.

Fletcher, născută în Oklahoma pe 10 mai 1914, și-a petrecut majoritatea anilor timpurii în Greenwood. Era o oază pentru oamenii de culoare în timpul segregării, a scris ea în memoriile sale. Familia ei avea o casă frumoasă, a spus ea, iar comunitatea avea totul, de la medici la magazine alimentare, restaurante și bănci. Forțată să fugă în timpul masacrului, familia ei a devenit nomadă, trăind într-un cort în timp ce lucrau pe câmp ca arendași. Nu a terminat școala după clasa a patra.

La vârsta de 16 ani, s-a întors în Tulsa, unde și-a găsit un loc de muncă de curățenie și amenajare a vitrinelor într-un magazin universal, a scris ea în memoriile sale. Apoi l-a întâlnit pe Robert Fletcher, s-au căsătorit și s-au mutat în California. În timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, a lucrat într-un șantier naval din Los Angeles ca sudor. În cele din urmă, l-a părăsit pe soțul ei, care era violent fizic, și a născut fiul lor, Robert Ford Fletcher. Dorind să fie mai aproape de familia ei, s-a întors în Oklahoma și s-a stabilit la nord de Tulsa, în Bartlesville. Fletcher a scris că credința ei și comunitatea afro-americană unită i-au oferit sprijinul de care avea nevoie pentru a-și crește copiii. A mai avut doi copii din alte relații. A lucrat decenii la rând ca menajeră, făcând totul în acele case, de la gătit la curățenie și îngrijirea copiilor, muncind până la 85 de ani. În cele din urmă s-a întors în Tulsa pentru a locui. Howard a spus că bunica sa a sperat că mutarea o va ajuta în lupta ei pentru dreptate. Howard a spus că reacția pe care a primit-o bunica sa când a început să vorbească a fost terapeutică pentru ea.