În câteva cuvinte
A încetat din viață Kenneth Walker, renumitul jurnalist american, laureat al premiului Emmy, cunoscut pentru reportajele sale care au demascat brutalitatea apartheid-ului din Africa de Sud. Munca sa pentru ABC News „Nightline” a atras atenția asupra acestei probleme în SUA, iar Walker a fost, de asemenea, un critic al rasismului în America.
Kenneth Walker, jurnalist premiat cu Emmy, ale cărui reportaje pentru programul ABC News „Nightline” au contribuit la aducerea brutalității sistemului rasist de apartheid din Africa de Sud în atenția publicului american, propulsând-o pe agenda factorilor de decizie din SUA, a murit pe 11 aprilie la Washington. Avea 73 de ani.
Vărul și executorul său, Jeff Brown, a declarat că decesul său, survenit într-un spital, a fost cauzat de un atac de cord. Nu a fost raportat pe scară largă la momentul respectiv.
Acoperirea de o săptămână de către domnul Walker a politicii adesea brutale de segregare rasială din Africa de Sud – produsă pentru „Nightline” cu Ted Koppel, prezentatorul programului, și o echipă de reporteri – a câștigat un premiu Emmy în 1985 de la Academia Națională de Arte și Științe Televizuale pentru analiză remarcabilă a unei știri. De asemenea, a fost distins cu un Baston de Aur Alfred I. duPont-Columbia.
„În modul în care numai televiziunea o poate face, ‘Nightline’ a revelat telespectatorilor durerea, angoasa și furia care sufocă luptele acestei țări divizate”, a spus citatul duPont-Columbia. „Executată magistral și produsă rafinat, a fost probabil cea mai puternică, cu siguranță cea mai extraordinară televiziune a anului.”
Asociația Națională a Jurnaliștilor de Culoare l-a numit pe domnul Walker jurnalistul anului în 1985 pentru acele reportaje. Asociația îi acordase deja un premiu pentru munca sa în jurnalismul tipărit – pentru seria sa în patru părți despre apartheid – iar când a câștigat premiul cel mai înalt al asociației pentru jurnalism radiofonic în 2001, a devenit prima persoană care a primit cele mai înalte distincții pentru presă, televiziune și radio.
Asociația l-a onorat ulterior și cu Premiul Frederick Douglass pentru întreaga carieră.
Pe parcursul carierei sale de patru decenii, domnul Walker a fost reporter pentru The Washington Star (din 1969 până în 1981), pentru „Nightline” (din 1981 până în 1988) și pentru NPR, unde a servit ca șef al biroului pentru Africa din 1999 până în 2002.
Domnul Koppel a reamintit într-un interviu că domnul Walker „a fost unul dintre numeroșii angajați afro-americani de la ‘Nightline’ care cereau blând, și nu numai, să se acorde mai multă atenție lui Nelson Mandela atunci când acesta era încă în închisoare și era orice, dar nu un erou pentru milioane de oameni, inclusiv pentru președintele Statelor Unite” (Ronald Reagan la acea vreme).
Domnul Walker a ajutat la convingerea executivilor ABC să cheltuie aproximativ 1 milion de dolari pentru a trimite echipa de producție „Nightline” în Africa de Sud timp de câteva săptămâni, a spus domnul Koppel: „Moștenirea sa este că a fost esențial în a ne ajuta să ne convingem că este ceva ce ar trebui să facem. Programul a schimbat mentalități în Statele Unite și Africa de Sud și a câștigat mai multe premii decât aproape orice program pe care l-am realizat vreodată”.
Dar domnul Walker nu și-a limitat criticile la alte țări. A fost, de asemenea, deschis în privința rasismului în America și a responsabilității speciale a jurnaliștilor de culoare.
În 2021, la masa rotundă anuală organizată de Richard Prince, fost reporter și editor la Washington Post, care scrie rubrica online Journal-isms, domnul Walker a descris Statele Unite ca o „scenă activă a crimei” care justifică o investigație a Națiunilor Unite privind crimele împotriva umanității din cauza numeroaselor incidente rasiste pe care „media, inclusiv majoritatea jurnaliștilor de culoare, le ignoră”.
El a susținut reparațiile pentru sclavie și a criticat portretizarea negativă a persoanelor de culoare la televiziune și în muzica populară.
De asemenea, a deplâns raritatea reporterilor de culoare; a scris într-o postare pe Facebook în 2022 că practicile de angajare rasiste au „făcut imposibil ca media să țină publicul informat”.
Kenneth Reginald Walker s-a născut pe 17 august 1951, la Washington. Tatăl său, William, era șofer de taxi; mama sa, Lillie, era funcționar guvernamental.
După absolvirea Liceului Archbishop Carroll în 1969, a lucrat la The Washington Star ca băiat de redacție, în timp ce urma cursurile Universității Catolice din America cu bursă. A abandonat studiile înainte de a absolvi pentru a-și întreține familia în creștere și a devenit reporter la The Star.
Domnul Walker este supraviețuit de două surori vitrege, Tabia Berry și Vikki Walker Parson, și de trei nepoți. Căsătoriile sale cu Jacquelyn DeMesme și Ra’eesah Moon s-au încheiat cu divorț. O fiică din prima sa căsătorie, Maisha Hunter, a murit în 2017.
Ca reporter pentru The Star, Kenneth Walker a acoperit Casa Albă și Curtea Supremă și a servit, de asemenea, ca corespondent național și străin.
Pe când era încă la The Star, a început să lucreze în televiziune, ca gazdă a unei emisiuni săptămânale de afaceri publice la filiala ABC din Baltimore, concentrându-se pe probleme de interes particular pentru telespectatorii de culoare. După ce The Star a fost închis în 1981, a fost angajat la ABC ca reporter general. A continuat să acopere Casa Albă și Departamentul de Justiție pentru rețea.
Când programul „60 Minutes” a difuzat un segment despre apartheid în decembrie 1984, Kenneth Walker a determinat ABC să acopere, de asemenea, segregarea rasială din Africa de Sud.
Mai târziu, Kenneth Walker a prezentat pentru scurt timp „USA Today: The Television Series”; a produs „The Jesse Jackson Show”, un talk-show sindicalizat difuzat în 1990 și 1991; și a fondat Lion House Publishing, ale cărei cărți au inclus „Black American Witness: Reports From the Front” (1994).
După plecarea de la NPR, domnul Walker a rămas în Africa de Sud, unde a servit ca director de comunicare pentru organizația umanitară CARE.
A revenit la Washington în 2015, având nevoie de un transplant de rinichi. Un coleg de liceu, Charlie Ball, cu care s-a reconectat printr-un grup de absolvenți, s-a dovedit compatibil și a donat un rinichi.
„Darul lui Charlie a fost la fel de mult un dar al spiritului, precum și unul al vieții”, a spus domnul Walker în 2019. „Ca membru al ultimei generații a mișcării pentru drepturile civile, mi-am petrecut viața pe liniile frontului luptei continue a Americii cu foștii săi cetățeni înrobiți. Uneori pare că această luptă este câștigată. Uneori nu. În viața mea, nu a părut niciodată mai îndepărtată decât este astăzi, când terorismul supremațist alb crește constant”.
