În câteva cuvinte
Masai Ujiri, în ciuda schimbărilor de carieră, își menține angajamentul puternic față de munca sa umanitară prin fundația Giants of Africa. Fundația își extinde activitatea, oferind tinerilor africani oportunități de dezvoltare prin baschet și lecții de viață. A doua ediție a festivalului anual va avea loc în iulie în Kigali, Rwanda.
Masai Ujiri, cunoscutul executiv sportiv și fost președinte al echipei NBA Toronto Raptors, și-a reafirmat angajamentul neclintit față de munca sa umanitară. În ciuda recentei sale plecări dintr-o franciză unde a petrecut 13 sezoane, Ujiri continuă să dezvolte activ fundația sa caritabilă, Giants of Africa, pregătindu-se pentru a doua ediție anuală a festivalului.
„Este o obligație pentru mine. Este o pasiune”, a declarat Ujiri, subliniind motivația personală din spatele activității sale. Fundația Giants of Africa, înființată în 2003 în Nigeria, țara natală a tatălui său, și-a început activitatea cu mult înainte ca Ujiri să devină primul președinte african al unei francize sportive profesioniste nord-americane. De atunci, ambițiile fundației au crescut odată cu succesul fondatorului său.
Activitatea Giants of Africa a ajuns la mii de tineri din 18 țări, contribuind la construirea a peste treizeci de terenuri de baschet pe continent. Printre susținătorii de profil înalt ai fundației se numără Prințul Harry și Meghan Markle. Ediția inaugurală a Festivalului Giants of Africa din 2023 a reunit peste 250 de băieți și fete pentru o săptămână de clinici de baschet, lecții de viață și consolidare a comunității, culminând cu un concert susținut de celebrități. Scopul principal al lui Ujiri este o „Africa fără frontiere”.
Următorul festival, care începe pe 26 iulie la Kigali, Rwanda, promite să fie și mai amplu. Programul include spectacole ale cântăreței pop nigeriene Ayra Starr și ale legendei WNBA. Kawhi Leonard, de două ori MVP al Finalelor NBA, adus la Toronto de Ujiri în sezonul câștigător al campionatului 2018-2019, va fi mentor pentru participanți și va antrena tineri defavorizați.
„Când am avut ultimul festival, ne-am concentrat cu adevărat pe cultură – fie că a fost vorba de baschet, de abilități de viață, de coaching, de mentorat. Ne-am concentrat pe întregul ecosistem al modului în care simțim că copiii au nevoie de această oportunitate de a crește. Acest lucru ne-a inspirat cu adevărat să ne gândim cum să aducem acest lucru în mai multe țări”, a explicat Ujiri extinderea programului la 320 de participanți din 20 de națiuni africane.
Fundația intenționează, de asemenea, să organizeze o prezentare de modă impresionantă, care va expune imprimeurile și țesăturile africane. Ujiri subliniază modul în care moda africană devine o tendință globală, oferind tinerilor ocazia de a-și extinde orizonturile. El accentuează că sportul este un punct de plecare excelent pentru o multitudine de cariere, dându-se pe sine ca exemplu: „Nu am jucat în NBA. Nici măcar nu am jucat la un nivel înalt în colegiu sau în Europa. Punctul de intrare pentru mine a fost un scouter în NBA. De atunci, mulți oameni m-au ajutat să creez această cale pe care sunt și acum”. El își propune să le arate copiilor că drumurile profesionale pot fi diverse: de la jurnalist la medic sportiv sau avocat.
Inițial concentrându-se pe tabere pentru băieți, fundația a inclus ulterior programe pentru fete, punând un accent deosebit pe respectul față de femei și pe împuternicirea acestora. „Nu pot să spun «împuternicirea femeilor» și «respectați femeile» și să fac doar tabere pentru băieți. Așa că am introdus și fetele. Și nu sunt 50 de băieți și 10 fete doar de formă. Este egalitate. Toți au o minge de baschet și toți au același timp pe teren. Nu putem doar să vorbim despre asta. Trebuie să și facem”, a subliniat Ujiri.
Ujiri este convins că munca sa umanitară nu depinde de statutul său profesional: „Slujbă, fără slujbă, oriunde aș fi, orice fel de slujbă aș face, Giants of Africa este esențială. Accentul va fi întotdeauna pe asta, pur și simplu pentru că sunt dator tinerilor de pe continent. Sunt dator continentului. Scopul meu nu este cât de mare va deveni Giants of Africa. O privesc astfel: cât de mari vor deveni acești tineri? Ei vor merge să facă alte lucruri. Ar putea deveni un președinte sau un guvernator, sau președintele unei echipe. Speranța este că această experiență de aici îi va face chiar să reimagineze multe dintre lucrurile pe care doresc să le facă. Așadar, Giants of Africa nu va dispărea niciodată”.
