În câteva cuvinte
Inundațiile rapide din Texas au provocat decese și dispariții, inclusiv printre copiii dintr-o tabără de vară. Autoritățile locale sunt criticate pentru modul în care au gestionat avertizările și lipsa pregătirii pentru un astfel de eveniment.
KERRVILLE, Texas — Înainte de a merge la culcare înaintea sărbătorii de 4 iulie, Christopher Flowers a verificat vremea în timp ce stătea la un prieten de-a lungul râului Guadalupe. Nimic din prognoză nu l-a alarmat.
Câteva ore mai târziu, se grăbea să se salveze: s-a trezit în întuneric cu prize electrice pocnind și apă până la glezne. Rapid, familia sa a urcat nouă persoane în pod. Telefoanele vibrau cu alerte, și-a amintit Flowers sâmbătă, dar nu și-a amintit când, în mijlocul haosului, au început acestea.
„Ceea ce au nevoie este un fel de sistem extern, ca o avertizare de tornadă, care să le spună oamenilor să plece acum”, a spus Flowers, 44 de ani.
Inundația bruscă ce a început înainte de răsăritul soarelui vineri, în zona Texas Hill Country, a provocat victime. Sâmbătă, autoritățile au confirmat decese, în timp ce un număr necunoscut de persoane rămân dispărute. Printre cei dispăruți se numără 27 de fete de la Camp Mystic, o tabără creștină de vară de-a lungul râului în Comitatul Kerr, unde au fost recuperați majoritatea celor decedați.
În timp ce autoritățile lansează una dintre cele mai mari operațiuni de căutare și salvare din istoria recentă a Texasului, acestea sunt supuse unei scrutinări intense cu privire la pregătiri și la motivul pentru care rezidenții și taberele de vară pentru tineret, punctate de-a lungul râului, nu au fost alertate mai devreme sau nu li s-a spus să evacueze.
Serviciul Național de Meteorologie (NWS) a trimis o serie de avertizări de inundație rapidă în primele ore ale zilei de vineri, înainte de a emite alerte de „urgență de inundație rapidă” — o alertă rară care notifică pericol iminent.
Oficialii locali au insistat că nimeni nu a prevăzut potențialul acestei inundații și și-au apărat acțiunile.
„Va fi multă arătare cu degetul, multă reconsiderare și analiză post-eveniment”, a declarat republicanul Chip Roy, membru al Camerei Reprezentanților SUA, al cărui district include Comitatul Kerr. „Sunt mulți oameni care întreabă «de ce» și «cum», și înțeleg asta”.
O avertizare inițială de supraveghere a inundațiilor (Flood Watch) — care, în general, îndeamnă rezidenții să fie atenți la vreme — a fost emisă de biroul local NWS joi la ora 13:18, ora locală. Aceasta prognoza cantități de ploaie între 12,7 și 17,8 centimetri. Mesajele meteo de la birou, inclusiv alertele automate livrate pe telefoanele mobile oamenilor din zonele amenințate, au devenit din ce în ce mai sumbre în primele ore ale zilei de vineri, îndemnând oamenii să se mute la un teren mai înalt și să evacueze zonele predispuse la inundații, a declarat Jason Runyen, un meteorolog al NWS.
La ora 4:03 dimineața, biroul a emis o avertizare urgentă care ridica potențialul de daune catastrofale și o amenințare severă la adresa vieții umane.
Jonathan Porter, meteorologul șef la AccuWeather, o companie privată de prognoză meteo care utilizează datele NWS, a spus că se pare că evacuările și alte măsuri proactive ar fi putut fi întreprinse pentru a reduce riscul de decese.
„Oamenii, afacerile și guvernele ar trebui să ia măsuri bazate pe avertizările de inundație rapidă care sunt emise, indiferent de cantitățile de ploaie care au căzut sau sunt prognozate”, a spus Porter într-o declarație.
Oficialii locali au declarat că nu se așteptau la o astfel de aversă intensă, care a fost echivalentul cantității de ploaie de luni de zile pentru zonă.
„Știm că avem ploi. Știm că râul crește”, a spus Rob Kelly, judecătorul Comitatului Kerr, cel mai înalt oficial ales al comitatului. „Dar nimeni nu a prevăzut asta”.
Kelly a spus că, în urmă cu șase sau șapte ani, înainte de a fi ales, comitatul a luat în considerare un sistem de avertizare a inundațiilor de-a lungul râului care ar fi funcționat ca o sirenă de tornadă, dar ideea nu s-a materializat niciodată din cauza costurilor.
„Ne-am uitat la asta înainte... Publicul s-a speriat de cost”, a spus Kelly.
Guvernatorul Texasului, Greg Abbott, a declarat sâmbătă că răspunsul masiv la inundații a dus la salvarea și recuperarea a peste 850 de persoane, inclusiv unele găsite agățate de copaci.
Zeci de persoane din râu și de-a lungul acestuia au fost transportate în siguranță cu elicopterul, inclusiv fete de la Camp Mystic.
Kelly a spus că nu știe ce fel de planuri de siguranță și evacuare ar fi putut avea taberele. „Ceea ce știu este că inundația a lovit tabăra prima, și s-a întâmplat în mijlocul nopții. Nu știu unde erau copiii”, a spus el. „Nu știu ce fel de sisteme de alarmă aveau. Asta se va afla la timpul potrivit”.
Secretarul Securității Interne al SUA, Kristi Noem, a declarat sâmbătă că a fost dificil pentru meteorologi să prevadă exact câtă ploaie va cădea. Ea a spus că administrația Trump va face o prioritate modernizarea tehnologiei NWS utilizate pentru a livra avertismente.
„Știm că toată lumea dorește mai mult timp de avertizare, și de aceea lucrăm la modernizarea tehnologiei care a fost neglijată prea mult timp pentru a ne asigura că familiile au o notificare cât mai timpurie posibilă”, a spus Noem în timpul unei conferințe de presă cu lideri de stat și federali.
Biroul NWS din New Braunfels, care oferă prognoze pentru Austin, San Antonio și zonele înconjurătoare, a avut personal suplimentar de serviciu în timpul furtunilor, a declarat Runyen. În timp ce biroul ar avea de obicei doi meteorologi de serviciu pe vreme bună, aceștia au avut până la cinci în timpul evenimentului. „Au fost oameni în plus aici în acea noapte, și asta este tipic în fiecare birou al serviciului meteo — suplimentezi personalul pentru un eveniment și aduci oameni la ore suplimentare sau îi reții”, a spus Runyen.
