În câteva cuvinte
Inundații catastrofale au lovit Texasul: râul Guadalupe a crescut la înălțimea unei clădiri cu trei etaje în doar două ore. Fluxurile puternice de apă, cu o greutate comparabilă cu cea a Empire State Building, au distrus clădiri, au măturat mașini și au smuls copaci, provocând victime și numeroase operațiuni de salvare.
În doar două ore, râul Guadalupe din Comfort, Texas, a crescut de la o adâncime de un metru la înălțimea unei clădiri cu trei etaje, trimițând în aval, în fiecare minut al perioadei de vârf, o cantitate de apă cu o greutate echivalentă cu cea a Empire State Building. Forța apei este adesea mult mai puternică și mai surprinzătoare decât își imaginează oamenii.
Localitatea Comfort oferă o perspectivă clară asupra forței teribile a unei viituri, deoarece se află în aval de punctul în care s-au unit ramurile umflate de ploaie ale râului. Vârful de viitură a fost printre cele mai înalte înregistrate vreodată în acel loc — o inundație fulgerătoare care apare atât de repede încât ne poate „denatura percepția”, a declarat James Doss-Gollin, profesor asistent de inginerie civilă și de mediu la Universitatea Rice.
Inundația din Texas a distrus clădiri, a luat mașini și a smuls din rădăcini copaci robuști, lăsând în urmă mormane de resturi după ce apele s-au retras. Aceasta a provocat numeroase operațiuni de salvare și a lăsat în urmă zeci de persoane date dispărute. Decesele s-au concentrat în amonte, în comitatul Kerr, o zonă care include și tabăra de fete Camp Mystic, devastată de ape, unde viitura a lovit devreme și fără prea mult avertisment.
Apa este capabilă de o asemenea distrugere deoarece este grea și se poate mișca rapid. Un singur metru cub de apă cântărește aproximativ 1000 de kilograme. Când râul a atins debitul maxim în Comfort, 5000 de metri cubi — sau 5 milioane de kilograme de apă — treceau în fiecare secundă.
„Când ai atât de puțin timp de reacție... înseamnă că nu poți aștepta ca nivelul apei să înceapă să crească”, a spus Doss-Gollin. „Trebuie să iei măsuri pro-active pentru a duce oamenii în siguranță.”
O greutate echivalentă cu un avion jumbo
O cantitate mică de apă — mai puțin decât ar crede mulți — poate mătura oameni, mașini și case. O adâncime de 15 centimetri este suficientă pentru a doborî o persoană. Câteva zeci de centimetri de apă în mișcare rapidă pot lua un SUV sau un camion, și chiar mai puțin pentru o mașină obișnuită.
„Imaginați-vă că sunteți într-o mașină normală, un sedan, și un camion vine și vă lovește din spate. Despre acest gen de forță vorbim”, a explicat Venkataraman Lakshmi, profesor la Universitatea din Virginia și președinte al secției de hidrologie a Uniunii Geofizice Americane.
În Comfort, a fost nevoie de puțin peste 15 minute pentru ca debitul apei să crească atât de mult încât nu doar că putea lua o camionetă mare, ci și structurile erau în pericol — o cantitate de apă la fel de grea ca un avion jumbo trecea în fiecare secundă. În acel moment, „nu mai vorbim de vehicule, ci casele și alte structuri pot începe să fie afectate”, a spus Daniel Henz, manager al programului de avertizare a inundațiilor din comitatul Maricopa, Arizona.
Apa nu doar împinge obiectele, ci le și face să plutească, ceea ce poate fi de fapt mai periculos. Forța de împingere este resimțită imediat, avertizând persoana de pericol. Forța ascensională (flotabilitatea) s-ar putea să nu fie simțită până când nu este copleșitoare, potrivit lui Upmanu Lall, expert în resurse de apă la Universitatea de Stat din Arizona și Universitatea Columbia.
Mecanica unei viituri
Geologia locală a creat condițiile pentru ceea ce unii martori au descris ca un zid de apă care se mișca rapid. Mult calcar acoperit de un strat subțire de sol într-o zonă deluroasă a însemnat că, atunci când a plouat, apa s-a scurs rapid la vale, fiind absorbită în cantități mici de pământ, potrivit lui S. Jeffress Williams, cercetător principal emerit la U.S. Geological Survey.
O viitură începe, în general, cu un val inițial și apoi crește pe măsură ce ploaia se scurge de pe versanți în bazinul hidrografic. Poate crește rapid, dar apa tot are nevoie de timp pentru a se aduna.
Apoi, nu la fel de repede cum a crescut, dar totuși rapid, râul s-a retras. La cinci ore după atingerea vârfului în Comfort, nivelul scăzuse deja cu 3 metri, dezvăluind distrugerile în retragerea sa. La câteva zile după ce a început să crească, o persoană putea sta din nou cu capul deasupra apei. „Totul se poate întâmpla foarte, foarte repede”, a concluzionat Henz.
